正文
晚飯后，林昌祁又同林老爺子及侯爺三兄弟去了外院。匯報了一些事情后，已經深夜。此時二門已經上了鎖，其他男人都在外院歇了。可林昌祁不愿意，還是往內院走去。
餐風露宿這么多天，他分外懷念那分溫暖和那綹發香，當然還有那抵擋不住的溫情。
來到二門處，他輕輕一跳，手便攀上了墻頭，然后一抬腳翻了過去。
芳芷院也是大門緊閉，他不好意思半夜敲門把動靜弄得太大，同樣翻墻爬了進去。狗崽一家和小虎子聽到動靜叫了起來，再仔細一聽，是自家男主人，也就歇了氣。
林昌祁輕輕敲了正房門，值夜的春花聽見大爺回來了，趕緊起身開門。都等林昌祁把臥房門推開了，春花才想起什么一下子清醒過來，叫道，“大爺注意了。”
話音剛落，只見一個黑影向林昌祁撲來。好在林昌祁是武將出身，向后一側身，黑影撲了個空。黑影反身又去抓林昌祁，林昌祁的腿已經抬起來，一腳把黑影踢倒在地下。
江又梅已經醒了，叫道，“大爺快別打了。”
春花已經把蠟燭點了起來，那個黑影是猿娘。猿娘還想撲過來打，江又梅勸道，“猿娘快別生氣，這是大爺，你認識的。”
等把猿娘和林昌祁的誤會解開，猿娘又進屋在毯子上睡起來。讓林昌祁跟一只母猿睡一間屋，打死他都不愿意。
江又梅看到林昌祁臉色陰沉。知道他極不高興。就蹲下跟猿娘商量道，“你去別的屋子睡好不好？明天我再給你喝多多的糖水。”
猿娘本來不愿意，但想到能喝多多的“糖水”，做了一番思想斗爭后，還是起了身。它還沒忘記去床上把熟睡的小皮子抱起來，出了臥房。
江又梅就厚著臉皮讓它進了春花睡的屋子，把小皮子放在春花床上，又把毯子鋪在床邊讓猿娘睡在上面。
江又梅忽略掉春花快哭的表情，說道，“猿娘不會傷人。別害怕。等年后回了西川。就讓許嬤嬤跟它一個屋睡。”
林昌祁如愿以償地睡在了媳婦身旁。
第二日，林侯爺領著林昌祁、兩個兒媳婦及眾多孫子、孫女去了大長公主府，他們明著是去看望剛剛康復的大長公主，實際上是去接嘉平回家的。因為明天要去赴宮宴。嘉平若是沒有同林府女眷一起去。容易被人說嘴。
本來林侯爺的氣還沒消。昨天晚上林昌祁和林昌昱又跪下求了情，請求他給母親留些顏面。
這回，不僅小皮子去了。連猿娘及小虎子、狗崽一家都去了。大長公主府除了大長公主和陳老駙馬，其他人除了上衙的，都跟著陳夫人一起去了報國寺燒香。
林侯爺領著晚輩們直接去正院給大長公主和陳老駙馬施了禮。他們也聽說了小皮子的遭遇，看到小皮子走路還有些彎腿和搖晃，又看到穿著一身大紅袍的猿娘邊吃花生和水果，還邊注意著小皮子，生怕別人搶了去。大長公主和嘉平都流出了傷心的眼淚。
男人們的調調都一樣，陳老駙馬說道，“有啥好難過的？只要有命在就好，男娃娃，遭點罪沒什么。”
大長公主擦著淚不贊同地說，“咋能說遭點罪沒什么呢？咱們家的孩子多金貴啊，想到這孩子遭的罪我這心里就不落忍。”
嘉平的心情更復雜些，聽了她娘的話，竟是哭出了聲。
大長公主又嘆著氣對林侯爺說，“女婿，我家平兒做了讓你生氣的事，我替她向你陪不是了。其實，哎，你也不要怪她，都是我讓她這么做的，要怪就怪我吧……”
陳老駙馬聽了，臉沉得能扭得出水，一下子把手中的茶碗撂在幾上，哼了一聲走了出去。
林昌祁和江又梅、謝氏聽了這話，也不好繼續坐在這里了，帶著孩子們避去了側屋。
大長公主又安撫了林侯爺幾句后，就急著出去找老駙馬解決老兩口的問題，廳里便只剩下沉著臉的林侯爺和紅著眼睛的嘉平。
嘉平屬于那種識實務的聰明人，不會一味的好強不服輸。她知道自己再高貴，家世再好，若是討了夫君的嫌，這輩子也就完了。何況是面對自己心悅了幾十年的乾郎，低聲下氣說些好話也沒什么，反正又沒有其他人看到。
她想通了，就站起身走到臉轉向一邊的林侯爺身邊，曲了曲膝，哽咽著說道，“侯爺，請你看在咱們幾十年夫妻的情份上，看在我給你生兒育女又盡心教養他們的苦勞上，就不要生氣了吧。其實，我做了這么多，是真心悅你，不想失去你的心……我怕，怕你和其他女人有了孩子，就會把對我和對咱們孩子的愛分出去……”
林侯爺跟嘉平可謂青梅竹馬，自然知道妻子是多么的驕傲和目下無塵，更知道妻子對自己的一腔情意，如今看她放下一切尊嚴求自己，心也有些軟了下來。
他嘆了一口氣說道，“你不想讓我有別的女人，我也能理解。可你為什么還要不停地給我送呢？一次不要送兩次，兩次不要送三次，讓我也抵擋不住那份誘惑。送了，又心口不一，用那種手段對付她們，以至于……其實，這方面我就比較贊成祁兒媳婦的做法，她要什么，不要什么，底線是什么，都明明白白地讓祁兒知道。只有這樣坦誠相待，兩夫妻才能更好地相處。可你當初說她什么，說她好妒，不賢。你倒是賢惠了，可那賢惠卻只是一個戴在臉上的面罩，……”
到了吃晌飯的時候，林侯爺和紅腫著眼睛的嘉平一起出來了。看來，夫妻二人應該和解了。眾人高興地吃了晌飯，一起回了林府。小丸子還想跟著爺爺，被江又梅拉住了。
林侯爺帶著嘉平先去蒼松院給老爺子磕了頭，老爺子還在生氣，哼了聲沒理他們。之后，又去福臨院給太夫人磕了頭，太夫人沒多說，給了嘉平一面銅鏡，一把戒尺。嘉平紅著臉接了。
下晌，未跟林昌祁一起回京的林豹回來了，林昌祁聽說后去了鴻院。
林昌祁問道，“把那東西解決了？”
林豹施了禮稟報道，“回大爺，已經解決了。我們給了押解的衙役一些銀子，就把那廝提走了。沒讓他死得那么痛快，先是把他手腳打斷，身上又劃了幾百刀，然后丟進茅坑里淹死的。”
林昌祁笑起來，說道，“做得好。”
第二天一早，江又梅穿著三品誥命服跟著太夫人、嘉平、二夫人崔氏、三夫人蘇氏一起去了皇宮，同去的還有小丸子和舒姐兒。她們兩個是作為鎮北侯的嫡孫女，被太后和皇后特邀的，像她們這種被特邀的貴女也不在少數。按理，一家只會邀請一個嫡長女或嫡長孫女，但作為嫡次孫女的小丸子也被邀請了，實在是她的爹娘太能干。
命婦及貴女們排著隊去慈寧宮的芙蓉殿給太后娘娘和皇后娘娘磕了頭。兩宮娘娘并排坐在上座，一些皇上的妃子坐在側坐，還有一些歲數大的皇室宗親及有體面的大臣夫人也坐在靠近娘娘的側座上。
林家女眷磕了頭后，太夫人也被邀請坐在了側座上，小丸子被太后招上去說話，而嘉平就領著幾人去稍遠些的座位坐下。
小丸子是這里面最小的貴女，長得討喜不說，膽子也大，磕頭的姿勢標準又優美，說的“見過太后娘娘，見過皇后娘娘”的聲音又清脆又大聲。一般的孩子只跟著大人磕頭，不敢出聲說話，可小丸子不僅說了，聲音比大人的還大，把大家都逗笑了。
太后一招手讓小丸子過去，小丸子也不怯場，幾步跑了上去。
太后拉著她的小手笑道，“這孩子可真討喜，膽子也大。”又笑著對一旁的大長公主說，“一看她這小模樣，哀家就想起了幾十年前的嘉平。那時，咱們還都年輕，哀家帶著太靖，你帶著嘉平，經常去御湖劃船。這一晃眼，四十幾年就過去了。”
大長公主也側身說道，“可不是，那時咱們還是水嫩的小媳婦，現在已經成了白發婆婆啰。”
太后感慨完時光易逝，還讓宮女拿了一串琥珀蜜蠟珠串賞了小丸子，皇后也賞了她一個玉如意。
小丸子從小就喜歡寶貝，想著太后和皇后賞的東西肯定是寶貝了，趕緊萬福謝賞，小肥屁股一蹲一蹲的，又把眾人逗樂了。
小丸子拿著寶貝下去后，太后又跟皇后說道，“老福王妃咋還沒來？我急著見那對龍鳳胎，聽人說長得特別招人稀罕。”
“臣妾也急著見他們吶。”皇后笑道，“臣妾還怕她們不會帶著孩子來，早上專門傳了旨，讓她們把孩子也帶來，今兒多添些喜氣。”
正說著，有太監稟報，“老福王妃、福郡王側妃、世子爺、賢豐郡主覲見。”
接著老王妃及秦箏帶著兩個抱著孩子的乳娘走了進來。秦箏一進殿，想不引起矚目都不成，實在是太亮眼了。(未完待續。。)