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“坐吧。”秦泊南坐在桌旁，手執一卷書，淡笑著說。
“可以嗎？”阿依不知他是否是在考驗她，猶豫了片刻，拘謹地道，“我是丫鬟。”
“你不想吃我就讓人撤下去了。”秦泊南不在意地揚眉，話音未落，阿依噌地坐到桌前，絞著雙手，大眼睛直勾勾地盯著桌上噴香的飯菜。
明明已經很餓了，卻拼命忍耐不敢動筷，秦泊南雖然覺得她勉強的樣子很有趣，卻不好太捉弄一個小姑娘，拿起筷子，夾了一塊松軟香糯的綠豆涼糕，放進她面前的碟子里，溫聲道：
“來，嘗嘗看。”
香甜的味道刺激著阿依的嗅覺，她忍不住吞咽了下，努力端正舉止，拿起筷子，小心地夾起來，放進嘴里，咬了一口。
濃郁的綠豆香重重地沖擊著干澀的味蕾，從未品嘗過的甜香軟糯讓她的舌頭差一點化掉，簡直是好吃到讓人流淚的美味。手撫上嘴唇，一瞬間，烏黑的大眼睛如給足了風的火苗，刷地燃燒起來，閃耀得足以照亮整間屋子。明明依舊是全身緊繃的模樣，在秦泊南看來她的周圍卻仿佛在一剎那綻放出了許多粉紅小花。
他忍俊不禁，噗地笑了，心情忽然愉快起來，他笑瞇瞇地夾起一塊排骨放進她碗里：
“多吃些，九、十歲的小姑娘要好好吃飯才能長大。”
“我已經十三歲了。”
秦泊南手中筷子頓了下，驚訝地望著她。
阿依有點臉紅，他果然覺得她太矮了。
“我雖然長得小，卻很有力氣的，我能一個人在半刻鐘挑滿一缸水！”她急忙自我推銷。
“把手伸出來。”他的臉色依然溫和，可阿依卻瞧出些嚴肅的意味。
猶豫了下，乖乖地把手遞過來，秦泊南伸出纖細的手指，輕慢地放在她的雪腕上。阿依覺得他的手很好看，骨節分明，修長如玉，有溫溫的熱度，似還泛著淡淡的蘭香，讓人覺得舒服，卻又不自覺有些緊張。
“你曾生過一場大病吧？”他忽然詢問。
阿依點頭，也沒問他怎么會知道。
“底子都掏空了。“秦泊南撤了手，從懷里取出錦繡帕子，一邊擦，一邊自語似的輕聲說，頓了頓，抬頭見她神情緊張，溫柔地笑笑，“無妨，快吃吧，我明日要趕路，你若是想隨行明日要早起。”
“多早都行，我也可以替先生守夜的！先生有帶丫鬟嗎，我雖然沒貼身服侍過人，但我會努力服侍先生的！”阿依生怕他改變主意扔下她，連忙表態。
繃著表情，語調生硬，態度卻異常積極，令人稱奇的矛盾反差讓秦泊南哭笑不得：
“守夜就不用了……”
門被叩響，紫蘇從外面進來，輕聲說：
“師父，剛剛和她一起來的姑娘還有一個大娘正在樓下轉悠，可能是來找她的，我怕她們再呆下去會惹事非。”
阿依急忙打開窗子，俯望下去，果見朱大娘和紅姑娘正在蓮香樓外徘徊，滿臉擔心，已經引起路人的注意，忙叫道：
“大娘！”
朱大娘抬頭，阿依說聲她這就下去，回頭見秦泊南望著她，才驚覺自己失態，垂下頭咬了咬唇，沒抱希望地問：
“先生，我能預支月錢嗎？”
“做什么？”她的跳脫讓秦泊南有些跟不上。
“朱大娘的女兒在蘇州，她一直很想她女兒，我想預支月錢給她作路費讓她回家。”她越說頭壓得越低，連她自己都覺得這樣的要求太厚臉皮。
“可以啊。”
“真的嗎？！”阿依烏黑的大眼睛閃亮地盯著他。
即使她深黑如古井的眸子終于泛起光亮，面部表情依舊僵硬呆板。
秦泊南點點頭，阿依便飛跑出去。
秦泊南站在窗前，望著阿依奔下樓急迫地告知朱大娘這個好消息，頓了頓，問：“查到了？”
“是。“紫蘇上前，低聲說了幾句。
“是嘛，只是路上認識的……”秦泊南一笑，“小姑娘倒是有趣！”
“師父很少會動用身份去查他人底細，當真要將她留下？”
“雖然可憐是一方面，不過我對她的確有些興趣，她似乎有著出色的記憶力，自身卻沒有發現。”秦泊南噙著溫煦的笑，淡答。
朱大娘被突如其來的好消息震懵了，她從來沒有流露出對女兒的思念，對歸鄉也早已經絕望，她對阿依的好明明只是給了她一個饅頭，沒想到她卻肯對她施以援手，激動得淚如泉涌，阿依正不知該怎么安慰，紫蘇走來，平板地說：
“師父說分號里明日有車去蘇州，讓她們搭車走吧，這是你預支的月錢。”
阿依喜出望外，接過來打開，兩個銀光閃閃的錠子亮花她的眼，然她只是匆匆一瞥，便往朱大娘和紅姑娘手里一塞：
“這是我預支的月錢，當路費吧。紅姑娘，你若跟著朱大娘，路上還有個照應，你家不在花州，一個人不好過吧。”
紅姑娘望了望手里的銀子，又抬頭看了看她，忽然哇地一聲哭了。
“怎么連你也哭了？”阿依嚇了一跳，本不善安慰，變得越發手足無措。
二樓窗前，秦泊南望著她無措的神情，片刻，唇角勾起，莞爾一笑。
次日一早阿依去和麗花道別，哈欠連篇的麗花聽完她的事，陰陽怪氣地哼了聲：
“你倒是好運，天大的好事落在你頭上了！”
阿依不以為意，拉起她的手誠摯地與她道保重，惹得麗花連翻白眼。
華麗的馬車行駛在平坦的官道上，后面跟著幾輛貨運馬車散發著濃濃的中草藥味。
寬敞的車廂內，秦泊南正靠在鋪著白狐皮的軟墊上讀一卷書，阿依則坐在角落跟小茶爐奮戰，開水溫杯，置茶入杯，回旋斟水溫潤茶芽，接著懸壺高沖，三次點水注入茶杯，少頃，湯明色綠，滿室飄香。眼眸閃過喜悅，她端起茶杯剛要遞過去。
“水加多了。”秦泊南淡淡道。
阿依僵在那里，小臉蒙上一層沮喪，但立刻又振作起來：
“我馬上再泡！”
秦泊南放下書，望著她再次積極地開始了做過許多次的泡茶動作，忽然問：“你識字嗎？”
“學過一點。”
“看看這個。”秦泊南從旁邊的小柜里抽出一本圖鑒遞給她。
阿依愣了愣，放下茶碗接過來，疑惑地翻開，見書上手繪了許多植物，圖畫下面還用秀逸的楷字寫著植物的名稱、類別、以及功效。
“這是……”她驚訝萬分。
“《本草經》。”