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消息是小雜役夏生帶來的。
葉連翹同萬氏兩個在小院兒里搗鼓了小半天的花草,眼瞧著到了臨近傍晚,也就一同洗了手去灶房里張羅晚飯。已端了兩道菜上桌,便是在這時候,院門被拍響了。
葉連翹還當是衛策回來,跑出去開了門,卻見夏生滿頭大汗地站在外頭,見著她,先笑嘻嘻地行個禮,又響又脆道:“嫂子好,衛都頭叫我來帶個話兒呢!”
對于這“嫂子”的稱呼,葉連翹一時還有些不慣,心里總覺怪怪的,卻也對他露出個笑容:“哦,那真麻煩你跑一趟,要不你進屋喝口水?”
“不了不了!”
小雜役連連擺手,捎帶著抹抹額頭的汗:“我就是來說一聲,過會子還得回衙門去。今日,程太守把兩位捕頭并著好幾位捕快都留了下來,說是城中最近有些不太平之事,有些話需得好生吩咐,這一說,便不知得到什么時候了。宵禁之后城里不容人走動,大多數捕快就都預備在衙門捕快房里湊合一宿。衛都頭怕家里人等,便讓我來打聲招呼。”
正說著話,萬氏也從屋里出來了,與夏生招呼過,便忍不住嘀咕:“我家策兒才剛娶了媳婦,那程太守也是,就這么把人給扣下了?”
又問:“那你衛大哥可還有甚話說?”
夏生依舊是滿臉的笑:“別的倒沒什么,只是如今天兒熱,衣裳穿了一天全是汗,明日再穿。恐怕就有味兒了,衛都頭讓我替他帶件換洗衣服去……”
萬氏低下頭思忖片刻,回身看了葉連翹一眼:“連翹,要不你跑一趟,把衣裳給送去?順便也好帶些吃食與他。”
葉連翹對此自然沒異議。只是覺得奇怪,挑眉道:“還要帶吃的?衙門里當是有伙頭吧?”
“噫,你哪里曉得?”
萬氏揮揮手:“衙門里的捕快,自然是餓不著的,可那些個伙頭,置辦飯食也并不怎樣經心。十有**都是糊弄,做出來的菜,莫說吃了,光是看一眼也叫人倒胃口。偏策兒又不講究,不計甜咸苦辣。哪怕再難吃,都往肚子里一倒了事。從前有好幾回,我都想給他送飯來著,他嫌麻煩,沒少數落我,如今家里有了你,你跑一趟,我想他總不至于也不領情。”
這話還有另外一半。她沒說出來。
其實她之所以打發也連翹去,就是想讓衛策記得,家里還有個漂亮的小媳婦呢。做事莫要那么搏命,有那力氣,倒不如早點給她生個大胖孫子的好。
葉連翹不知她心中所想,見她這樣說,便也有心去瞧瞧,于是叮囑夏生稍帶片刻。上樓取了換洗衣服,又將桌上菜揀了兩樣。再裝了滿滿一大碗飯,也就跟著夏生出了門。
府衙這邊兒。葉連翹是曾經來過的,上一回是因為衛策受傷,她陪著萬氏去旁邊的臨時居所打了個轉,真正進到衙門里,卻還是頭一遭。
夏生領著她,并未走正門往衙門去,而是從一側的偏門繞到后頭,一路往捕快房的方向走,一路笑著問:“嫂子是預備擱下東西就走,還是想見見衛都頭?這會子他恐怕在里頭和程太守說話,未必得空……”
“不妨事。”
葉連翹左右打量,沖他一笑:“橫豎現下離宵禁還早,我稍稍等上一會兒,若總不見他人,自己回去了就是,你也只管去忙。”
“這可使不得。”
夏生登時板起臉,一本正經道:“都說了最近城里不太平,哪好叫嫂子一個年輕女子大晚上的在街里獨行?我怎么都要送你回去,否則衛都頭曉得了,必不饒我,且……”
話沒說完,兩人已走到捕快房門口,夏生往里一張,便拍了拍手,樂呵呵道:“倒不用這樣費事兒啦!”
葉連翹順著他的目光望過去,一眼就瞧見了站在桌邊的衛策。
他側身立在那里,與一個看上去總有三十歲左右的男人說話,抱著胳膊,人也站得歪七扭八,看著有點懶洋洋的,目光卻是涼冰冰,一點熱乎氣都無。
“城中既要加派人手巡視,我的人當中,可撥出十五個。”
他沉聲不緊不慢道,一邊說,一邊仿佛在思索:“不若王捕頭你那邊也同樣派出十五個人來,早晚班每兩日一輪,既能摸清城里狀況,也不至于讓大伙兒太累。這十五個人當中,自然要將你我算在內,就當做帶個頭。”
說這話的時候,他的聲音并不大,偏生語氣里有種不容置疑的味道。那被他稱作“王捕頭”的男人瞧著仿佛有點不樂意,卻又不好直接說不想去,磨蹭半天,終究還是點了頭。
“行,就照衛捕頭你的意思來,過會子先跟程太守請示,他若無意見,明日開始咱們就依此而行。”
許是見他二人說得差不多了,夏生楊其喉嚨喚了一聲:“衛都頭,嫂子來了!”
衛策應聲回頭,瞧見立在門外的葉連翹,先是有點訝異,然后眼神便有了些微變化。
方才還涼浸浸的,現下卻似乎有了一絲溫度,唇角也不自覺往上勾了勾。
“你怎地跑來了?”
他向那姓王的一點頭,大步走過來:“我不是說了只帶一件衣裳就行嗎?何需要你還特地跑一趟?”
夏生是個有眼色的,丟下一句“衛都頭放心,我等下送嫂子回去”,便笑哈哈躲開了,葉連翹便將衣裳賽給衛策,又揚一揚手里提著的食盒,小聲道:“娘說,衙門里的吃食不大好,叫我送來兩樣菜來給你。”
說著往屋里一張:“我還真覺得的確該來一趟,你在這兒必是住不好的,就不要連吃也吃不好了。”
這捕快房里很有些雜亂,東西擺得橫七豎八,隱約能瞧見里間有兩張床,上頭的被褥也是胡亂揉巴成一堆,活像鹽菜似的,還透出來一股不大好聞的味道。
此地全是男人出入,衛生情況還真是……堪憂。
衛策順著她的目光也往屋里看了看,頗有點尷尬地清清喉嚨:“那兩張床原是大伙兒疲憊時用來小歇片刻的,本就用不著太過講究。”
“我又沒說什么,你用不著掩飾呀。”
葉連翹含笑看他一眼:“不是說你在聽程太守吩咐嗎,事情說完了?那你也不能回家?”
“還沒說完。”
衛策搖搖頭:“程太守先回后頭吃飯了,等下還要繼續。”
頓了頓,便低頭稍湊近了點:“這一向我可能會有些忙,晚上時不時地便要在衙門里留宿,你一個人……無妨吧?”
“我哪是一個人?家里不是還有娘嗎?”
葉連翹歪頭道。
“不是,我是說……”
衛策將聲音壓得更低:“夜里你自己睡……”
葉連翹這才算鬧明白,臉登時一紅,又掌不住想笑,抿唇道:“瞎琢磨什么呢!好歹你也是在衙門里,方才還和人一本正經地說話,怎么……”
話沒說完,便有幾個捕快,仿佛是剛吃過了飯,搭伴兒一同回捕快房,瞧見他二人,便都笑嘻嘻湊上前來,粗聲大氣地打招呼。
葉連翹不認得他們幾個的相貌,卻也猜著,多半自己與衛策成親那日,他們前來吃過酒,也就含笑與他們相互見過,寒暄了兩句。思忖此地不宜久留,便看了衛策一眼:“那我就先回去?你記得把飯吃了。”
衛策也不大愿意那些個粗漢老跟自己媳婦搭話,聞言便點點頭,高聲把夏生喚了來,吩咐他要一路將葉連翹送回家,少不得又叮囑兩句,葉連翹一一應了,跟在夏生身后往外走。
還未出偏門,她便看見迎面走過來幾個也挎著食盒、衣服包的婦人,看樣子,十有**也是來給自家男人送東西的。
當中有兩個婦人,成親那日曾在新房里陪過葉連翹一陣,一眼就把她認了出來,忙滿面笑容地趕上前,很是熟稔地將她一拉:“這不是衛家娘子?你也來給衛都頭送物件兒啊?”
葉連翹點點頭,剛要說話,那婦人卻已回了頭,興沖沖地對身后幾人道:“喏,這便是我同你們提過的衛家娘子,真個生得好相貌,我沒說謊吧?不僅模樣好看,人家還有本事,在清南縣的時候,一個姑娘家在藥鋪里坐堂,專給人解決容貌上的問題,名聲響亮得很呢!那日我不過隨口問她一句這鼻子上的粉瘡該如何是好,她立馬教了我好兩種方法,我回家一試,竟真個有效,還不花甚么錢,你們說能耐不能耐?今日撞上了,實是你們的造化!”
女子天生愛美,聽了這話,眼睛便都是一亮,嘩啦全圍攏來,將葉連翹身畔擠個水泄不通,都急吼吼地發問。
葉連翹倒不介意回答她們幾個問題,轉頭看了夏生一眼:“要不,你等我一會兒?”
此地雖是衙門內,卻不是正堂,且天色已晚,四下里也沒甚閑雜人等,夏生略作考慮,便咧著嘴沖葉連翹露出一口白牙:“我就是個跑腿兒的,沒什么緊要事做,嫂子你只管說,不著急,我等著你就是。”
葉連翹這才放下心,同那幾個婦人往一旁僻靜處站了站,微笑道:“幾位嫂子別著急,慢慢說,我一個個答。”(未完待續)
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