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從林子里出來的時候，村里依舊靜悄悄的，沒什么人走動。
葉連翹探頭探腦地往外張望一番，確定周遭應是無人，這才拉著衛策躡手躡腳地溜出來。
無論如何，難聽的閑言閑語，還是能免則免的好。
她回過頭，剛想吩咐衛策兩句，卻見那人正憋不住別開頭去發笑。
真是太奇怪了，平日里十天半個月也難得見他笑一回，今日打從一見面，他臉上的笑容卻一直不曾消失，仿佛她遇上了難事，他很高興一般……
雖說面帶微笑，的確比他那黑面神的模樣看起來要順眼許多，但這成天板著臉的人，突然間變得如此“和善”，很嚇人的好不好？
“喂！”
葉連翹撇撇嘴，伸手拍了他一下：“我說你……哎呀算了，我先回家，等會兒你估摸著時間差不多了再來，省得我爹起猜疑。同他說話的時候，你可莫要露了馬腳，回頭我爹又罵我的。”
她這等舉動，在衛策看來頗有兩分“掩耳盜鈴”的意思，加之方才在林中的相處，他便愈加覺得她比平時更要嬌憨可愛兩分，當下便干脆笑出聲來。
“到底有什么好笑的！”
葉連翹有點惱，使勁瞪了他一眼：“我的話你聽進去了沒有哇！”
今日他一直是一副好脾氣的樣子，令得她的氣焰頓時就囂張起來。
“我知分寸，你只管進去。”
衛策點點頭，向著葉家的方向抬了抬下巴。
葉連翹猶自不放心，轉頭瞥了一眼他拴在樹下的棕色大馬，這才一路小跑著回到家。
灶房里，熱騰騰的鍋氣兒已經冒了起來，看樣子，吳彩雀已經起床開始張羅早飯了。
她臉上發燙，伸手揉揉面頰，試圖將紅暈抹去些許，然后盡量自然地踏進屋中，站在灶房門口，對著吳彩雀苗條的背影打招呼：“嫂子這么早便起來了？”
“呀，連翹，你跑哪兒去了？”
吳彩雀應聲回頭，上前來拉了她一把：“方才我聽見門響，就估摸著肯定是你出去了。怎么，昨晚一宿沒睡好吧？”
一邊說，一邊就朝她的臉上直打量，口中嘖嘖道：“你看你，眼睛都眍進去了，是不是整晚壓根兒沒睡著呀？你別嫌我絮叨，那個事，你不用太放在心上的。昨晚爹的態度你不都瞧見了嗎？你哥也同我說，只要是能幫得上你的地方，我與他兩個絕對不惜力！只要咱一家人齊心……”
“不是的。”
葉連翹忙搖搖頭：“我是醒得早，不想老在床上躺著，便出去走走。現下我就想趕快琢磨出個法子來，好讓那湯老先生能消氣，一味擔憂發愁也沒用不是嗎？”
她說一句，吳彩雀便點一下頭，連連道：“就是這么說！你能想得明白，我便放心了。”
說著，便朝外張望了兩眼，似有意無意地道：“對了，頭先我開門透氣，仿佛瞧見，你和人說話來著？”
葉連翹心里一凜，趕緊搖頭否認：“沒有！”
“沒有？”
吳彩雀好似很費解，擰了擰眉頭：“可我的確是看見一個人來著。生得高高大大的，與你兩個一轉，就進了林子不見了——我還看見了一匹馬來著！”
言畢，便似笑非笑地往葉連翹臉上一掃。
她這架勢，擺明了適才已瞧得清清楚楚，葉連翹面上一熱：“嫂子！”
“好好好，不問了不問了。”
見她真個惱了，吳彩雀忙推了她一把，指指自己的嘴唇：“放心，嘴緊著呢，知道什么該說什么不該說。你快去把小丁香叫起來，替她洗洗臉，咱們該吃飯了。”
葉連翹哭笑不得，在原地站了半日，方才答應一聲，轉身進了屋。
過了約莫一盞茶的工夫，全家人也便陸陸續續地起了身，紛紛在擺滿早飯的桌邊坐了下來。
飯桌上，葉謙也不過叮囑葉連翹一些今日去了松年堂該如何應對，讓她同姜掌柜、曹師傅好生商量，注意察言觀色之類的話，葉冬葵也在一旁幫腔，就連小丁香都見縫插針叨咕了兩句“二姐你有點眼色知道不”，唯獨秦氏，卻是一直沉默著沒做聲，只垂眼用筷子劃拉面前的稀粥。
葉連翹驀地想起，昨晚家里人都回房歇息之后，她仿佛聽見葉謙和秦氏的屋子里，仿佛傳來了幾句爭執聲。
看來，秦氏十有**是不贊成葉謙對此事的處理方法，眼下心里還不曉得怎樣埋怨她給家里找事呢。
葉連翹能理解秦氏心里的不高興，只不過，她并不認為自己需要對這個繼母解釋，或是取得她的認同，便也沒開腔，只一口口地咬著雜面餅，在心頭琢磨差不多，衛策也該來了。
正是這當口，全家人都聽見了門外磕噠磕噠的馬蹄聲，緊接著便是衛策的招呼聲：“葉叔，秦姨。”
他的嗓音天生很低沉，一開口，震得門框仿佛都在顫抖。
一屋子人同時回頭，下一刻，葉冬葵嘴里的稀粥“噗”地就噴了出去。
“你咋回來了？！”
他從桌邊跳起身來，沖過去用力錘了衛策一拳，滿臉驚喜地高聲道：“這大清早的，你……莫不是連夜趕回來？我妹的事你聽說了，是特意回來的？”
葉連翹也循聲望過去，就覺得自己擱在膝蓋上的手被身畔的吳彩雀狠狠捏了一下，轉過頭，就見她正朝自己擠眉弄眼。
“嫂子你合適點。”葉連翹用幾不可聞的聲音警告她，抽身想避開，卻被葉謙喚住。
“二丫頭不必躲了，現下這情景，也忌諱不了那么多。”
他說著便向衛策招了招手：“策小子趕緊進屋，你這是走了夜路吧？坐下吃口飯——清南縣這邊的事你如何得知？”
吳彩雀也不要人吩咐，自個兒趕忙進了灶房，取了副干凈碗筷出來，送到衛策面前。
衛策沖她點點頭，叫了聲“嫂子”。
“呀，我該如何稱呼？”
吳彩雀實在想笑，轉頭看看葉冬葵，又瞅瞅葉連翹：“是該跟著冬葵稱一聲‘衛策哥’，還是……”
“坐下吃你的飯吧！”
葉連翹實在忍無可忍，將她一把摁進椅子里，然后對衛策點點頭，一本正經道：“衛策哥，你也坐。”
不久之前，在那林子里，他二人還那般親密，這會子她卻是這樣正經八百的，衛策心里暗笑，依言在桌邊坐下，對葉謙道：“是我從前在縣衙的兄弟告知我的，臨去府城之前，我曾托他們看顧著些。”
“你有心了。”
葉謙心頭莫名涌上一股子欣慰的情緒，臉上卻依舊半點笑容也無，緩緩道：“這事來得突然，我們一時半會兒也沒個抓拿，你回來了也好，多個商量的人。我與二丫頭說了，讓她等下先去松年堂看看情形，昨日湯老先生離開后，蘇四公子追了上去，想必今日定會有口風透出來，到時候我們再商量對策——你此番回來，是今日就走，還是……”
衛策聞言便看了葉連翹一眼：“預備多留兩日。”
“如此也罷。”
葉謙略一點頭，便問他些這兩天打算住在何處之類的閑話。
那邊廂，葉連翹實在忍不得吳彩雀一直在自己身邊發笑，干脆將筷子一放，站起身來。
“我吃好了，這便去松年堂。”
說罷抬腳就要走。
“我同你去。”
衛策也跟著起了身。
“唔？”
葉謙便是一怔，思索著道：“今次你為了此事回來，在家里人跟前，倒不必顧慮太多，但若與二丫頭一起去松年堂，怕是……”
若擱在從前還無所謂，現下葉連翹要成親，松年堂里人人都已曉得，他再大喇喇地一同出現，怕是就有點不合適。
衛策微微一笑：“葉叔，方才您也說了，現下這情形，忌諱不了那許多，事出有因，不算失了禮數。況且，她到底是個姑娘家，難保有人因此便欺她，我跟著去一趟，也能放心些。”
“可……那……”
葉謙情知他說得有理，一時有些猶豫，竟愣住了。
“這有何難？”
這時候，葉冬葵忙在旁開了口：“我同衛策哥一起，不就行了？進了城，其實衛策哥也不必到松年堂露面，只隨便找個茶寮候著，我和我妹一塊兒到藥鋪上去，有了消息，我立刻便能告訴他知道，倘若那湯老先生實在不講理，保不齊還真有需要他出頭的時候呢！”
他一板起臉來那樣嚇人，出來撐撐場面也是好的，嗯。
這算是個能解心中遲疑的兩全之策，葉謙想了想，也便應承下來，道：“那你便陪著你妹子，若有了說法，你便趕緊去彰義橋告訴我。”
又少不得吩咐了葉連翹兩句，那頭，吳彩雀又撿了兩個雜面餅塞給衛策，催著他喝掉碗里的粥，三人也便出了門。
衛策將自己的馬就留在了葉家門外，同葉連翹和葉冬葵兩個徒步進了城，一徑來到松年堂門外，沉聲道：“你倆進去，我就在對面的茶寮，有事只管來同我說一聲就行。”
葉連翹抬頭對他笑了笑，答應一聲，剛要踏上臺階，誰成想那曹師傅正巧往門外張望過來，瞧見衛策，便是詫異地一抬眉：“咦？”R1152