小桌上，茶壺與蓋子之間的縫隙泄露出一縷熱氣，裊裊升到半空中，帶出一股清醇的茶香。
葉連翹沒有立刻答話，只管垂眼思索，一旁的姜掌柜和曹師傅似乎也不著急，悠悠閑閑坐著等，唯獨小丁香，許是沒太聽明白他們在說什么，睜著一雙亮晶晶的圓眼睛看看這個，又瞧瞧那個，滿面都是好奇。
少頃，姜掌柜再度開了口。
“連翹丫頭你既做了這一行，便不會打算單靠售賣自制的面脂膏子和生發油來賺錢，我估摸著，十有八九，你應是在心里琢磨過開一間鋪，對吧？”
“嗯？”
葉連翹抬起頭來。
開鋪，這當然是她的愿望。首先，如姜掌柜所言，她并不想只單純地出售各種美容用品，而更愿意一對一地替人解決各種美容護膚上的煩惱，若能有一間正經的鋪子，決計要方便得多；這其次嘛，從掙錢的角度來說，商鋪的收入，也無疑更加穩定。
只不過，這就必然涉及一個本錢的問題。
前兩天，為了“教育”小丁香，她是專門將錢罐子翻來看過的，他們兄妹三個眼下所有的財產只得六貫掛零兒，開鋪于他們而言不啻為天方夜譚——這一點她自然非常清楚，可是，姜掌柜忽然提起這個做什么？
似是猜到她心中的疑問，姜掌柜呷一口茶，不等她答話，便淡笑著道：“要想開鋪，手頭必然得銀錢充足，松年堂開了這許多年，還算是有點口碑，你若與我們同做這買賣，鐵定能比你現在賺得多。另外，你們兄妹家在月霞村，對城里的情況或許不大清楚，有件事要叫你知道——整個清南縣城，絕大多數的商鋪都在蘇家名下。”
前半句說得倒是不錯，可這后頭半句，聽著怎么就讓人不大舒服吶？
葉連翹稍稍皺了一下眉，那姜掌柜卻又緊接著道：“你莫要誤會，我這話沒有旁的意思，只是想告訴你，不論什么時候，只要你手頭攢夠了錢，隨時可離了松年堂，去做自個兒的買賣。到那時，蘇家可以以一個格外優厚的價格將鋪子租給你，咱們照舊能繼續合作，你若是有疑慮，咱們大可以白紙黑字把這些個條條款款都寫下來，摁了手印兒，就算將來生了齟齬，也能有個依憑。”
他這番話，都可算是滴水不漏，但說一千到一萬，姓蘇的一族家大業大，日后若是有甚么爭執，似葉家三兄妹這等小小的蚊子腿，還不是只有吃虧的份？
不過……
說實在的，葉連翹還真是有些心動。
松年堂在清南縣是有歷史、有口碑的，若是與他們合作，就必然能享受到各種各樣的便利，真真兒可算得上是一條捷徑。
今日雖是姜掌柜出面同她談，但從他口口聲聲提到“蘇家”來看，這事兒擺明了是蘇時煥的意思。那人的名聲在清南縣可是響亮得很，就算是顧著自己的臉面，行事也應當不會太出格。
“我想問問……”
葉連翹看了滿面懵懂的小丁香一眼，沉下心：“姜掌柜，我想問問，您所說的‘合作’，具體是怎樣的？”
那姜掌柜這些年見的人多了去了，一聽這話便曉得有門兒，當下往曹師傅那邊瞟了瞟。
曹師傅立即會意，沖葉連翹一笑，起身回到了柜臺后。
姜掌柜看著他走遠，便微笑道：“是這么回事。之前你也瞧見的，我們這藥鋪的內堂之中，還有好幾間空著的屋子，若連翹丫頭你肯來，我便將那里都撥給你用。平日里，你不必真個在大堂里候著，假使有客上門，直接去后頭找你就行。”
葉連翹默默地點了一下頭。
“你這一行，光顧的多半是婦人，到時候，我會格外給你新請兩個女伙計。你的藥方我們不沾手，倘有什么想不明白的地方，你要是愿意，盡可以說出來同曹師傅他們商量。鋪子里的藥材，你自管隨便取用，收入另做一本賬，每月結算，你與松年堂三七分，你意下如何？”
本錢不用自己操心，利潤三七分，算是很合理了。
葉連翹其實已經很動心，卻并不預備當場應承，仔細想了想，深吸一口氣。
“您的話我都聽明白了，可這事兒，我一個人拿不了主意，還是得回去同我哥商量一下。”
“這是當然。”
姜掌柜很是痛快：“反正就是這么個事兒，你回去跟冬葵慢慢合計，不著急。剛巧他這兩日不是就要來松年堂修葺各種物件兒嗎？你需要甚么家什，就先和他說說，他要是能做，正好到時候一氣兒做了，咱也省事些。”
他仿佛是篤定了葉連翹最終一定會去松年堂“坐堂”，葉連翹與他告別回了村里，晚間便把事情同葉冬葵原原本本地說了一遍。
葉冬葵坐在門口削木頭，半晌沒開腔，許久，方才謹慎地回身看了她一眼。
“這個事……你要是覺得行，我沒意見。”
他皺著眉，緩緩道：“往后你想開鋪，這事兒，我多多少少心中有數，單靠咱兄妹三個，也不知啥時候才能攢夠了錢。松年堂要名頭有名頭，要財力有財力，跟他們合作，對咱肯定是有好處的。我琢磨，你可能是擔心會出差錯，嗐，說白了，不管做什么事，想掙錢，不都得擔風險嗎？好歹……松年堂是棵大樹。”
“你跟我想到一起去了。”
葉連翹笑著頷首：“容我再考慮考慮，過兩天，我再去給姜掌柜回話。”
晚飯之后，兄妹三個收拾齊整，小丁香早早回里屋睡下，葉連翹與葉冬葵說了幾句話，又去灶房看了一會兒書，也便燒水洗漱，將只剩兩天份量的外敷藥在額頭厚厚涂了一層，躡手躡腳地往屋里去，正要推門，卻驀地聽見一陣嘈雜聲。
月霞村的夜晚十分寧靜，連聲犬吠也不聞，正因如此，這突如其來的動靜，便顯得格外響亮，似是有三五個人遠遠地跑過來，腳步聲凌亂，小聲議論著什么，最后，停在了葉家門外。
“砰砰砰”，砸門聲響了起來，唬的人心驚，葉連翹立馬頓住腳，外間小床上的葉冬葵，也呼啦一聲坐了起來，沉聲喝問：“誰？！”
“請問，是姓葉的嗎？麻煩給開開門，有急事！”
葉冬葵猶豫了一下，下床拔掉門閂，外頭是三四個陌生人，手里舉著明晃晃的火把，映出滿面倉皇。
“有什么事？”
他疑惑地將幾人打量一遍：“你們不是月霞村人吧？”
為首的男子焦灼不安，慌慌張張道：“葉連翹姑娘是住在這里吧？我們姓曹，是從縣城里來的，我爹是松年堂的抓藥師傅。這么晚了來打擾，實在是對不住，聽我爹說，葉姑娘對醫治傷疤深有心得，能不能……隨我們進城一趟？”