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在李郎中眼中,三皇子就是一個孤獨而瘦弱的小孩。三皇子自小長在深宮,由娘親帶大,根本沒有授業先生,因為他性情良善又自卑,對許多事物的看法與正常人不同,他的觀念十分單純,但又十分敏感,這對一個本應當深謀遠慮的皇子來說,顯得難得珍貴。
李郎中自心里憐惜這個年輕的三皇子。三皇子對他的信任讓他滿懷感慨,就連不能人道這樣私密的事情都告訴他,希望他能妙手回春。
李郎中并非中醫世家之后,他只是半路出家,自學成材,但對于三皇子的這個病癥,他卻心有成算,這其實只是表癥,根本原因還是三皇子自娘胎中帶出的病,但這個病,卻相當古怪,依他的經驗,必是三皇子的娘親在孕期長期服用了不當藥物,才導致了三皇子的體弱。這樣的事情,稍微想想也能明悟。深宮之中,一個低位份的女子,能懷胎十月,把皇子平安生了出來,還沒有母子雙亡,已是奇跡。想必是三皇子的娘親生前身體相當健康,這才有了三皇子孱弱的生命。
三皇子每每說到他的娘親時,不論是說到她的寵愛,還是她的失望,以及她后來的黯然,李郎中就會暗自感慨此女不易。料想宮中太醫一診出她腹中懷的是男胎時,陰謀就開始了,之所以三皇子的外家也連連慘遭噩運,怕也不是偶然。但這些李郎中不便吐露半分。
只是在三皇子回憶時他會表示:你的娘親十分不易,是她給了你生命,可以眼觀這樣的大千繁華。
三皇子在這樣的時候總是會有些熱血沸騰,雙眼閃動著光彩。他有一天突然說:“李郎中,我要去尋我表姐。不知道她過得好不好呢?”
李郎中微笑地說:“那便派人去吧,若是不好,便接回府中就是。”
有時三皇子會突然冒出一句:“李郎中,你說,我的身體會不會好,能不能與常人一樣?”
這個與常人一樣不止是健康,還帶著隱晦的意思。李郎中自然明白。他仍是微笑的點頭。但三皇子每隔一陣子又會問,李郎中很能理解,每回三皇子問起。都是微笑的點頭。
三皇子的身體,想要拔除病根不是一朝一夕之事。然爾他根本不介意用狼虎之藥,這樣便有了李郎中施展拳腳的空間,如此。三皇子想要健康并非妄想,只是時間而已。等到身體情況允許,再讓他練習功法,十幾二十年后,脫胎換骨也不是沒有可能。
鳳小姐每隔五日便來看三皇子一回。每回來都會約著莫菲一起,實是她根本不想獨自面對三皇子。
她的到來,是三皇子最快樂的時候。鳳小姐每次都是例行公事的寒暄幾句后就問三皇子的情況。李郎中都詳細回答。
鳳小姐對三皇子的敷衍,李郎中看得出來。但三皇子卻渾然不查。他覺得鳳小姐每回都細細與李郎中聊許久是出于對他身體的關心,這讓他由衷的溫暖與感動。他看鳳小姐的眼神永遠都充滿著愛意與依戀。
自上回三皇子重病、太醫鬧事之后,府中下人被杖責,有諸多不滿之聲傳開。鳳小姐展現出與她的嬌顏美貌全然不同的狠辣與果斷,她甚至不用半點懷柔或迂回之策,雷厲風行地將幾個打頭的下人割舌后發賣,抄了他們房中,竟搜出不少銀錠子,一看數額就知是貪墨所得。鳳小姐拿此銀兩重買了幾個新的下人入府,多的則充入庫房。在這樣的手段下,三皇子府上那些養得又肥又白又懶又饞的下人們也收斂了不少。
此一舉,讓了七公主看到了鳳小姐掌府的氣勢。看著三皇子府上的帳本,七公主心中算計著,捏了個錯,將所有下人叫來訓話,私下卻讓丫鬟將所有下人房都搜了一遍,幾乎每人房中都有藏有白花花的銀兩,更讓人惱怒的是,這些銀兩根本藏得不嚴實,有的只是放在床腳的匣子里。這樣貪墨之后甚至于不屑藏匿的行為,讓七公主怒得七竅生煙。
七公主在后宮與她母妃——曾經的安嬪,從來也不算得寵,但本朝皇帝對于天家顏面護得很好的,再不得寵也是公主,絕不容奴大欺主的事明面上發生。只是暗下里,七公主與安嬪在后宮十幾年,啞巴虧卻是沒少吃過,艱難得很。然而七公主天性長袖善舞,懂事后就開始巴結皇后與淑妃,一張嘴甜膩得緊,哄得兩人倒也開心。加上她只是公主,外家勢弱,皇后與淑妃根本不屑動她們母女,而后宮嬪妃,看到皇后與淑妃對她倒也親近,便不敢輕舉妄動。或者是老天保佑,她就算再嘴甜,但母親卻仍不得皇上寵愛,更沒在她之后誕下皇弟弟。這本是安妃的憾事,卻也護住了她們母女在宮中平安度過十幾年。
自從三皇子封王,七公主也得了溫雅公主的封號,幾個皇子與幾個公主都紛紛向她拋來橄欖枝,而宮中,她的母親封妃后,同樣是揚眉吐氣。后宮諸人帶著各式禮物每日走動,交好之意溢于言表。甚至于安妃送了幾樣親手烹飪的小菜給皇帝吃,皇帝竟然嘗了,完了還說:“嗯,味道還真不錯。”
她們母女算是終于翻身得勢。
得勢后的七公主自然要趁熱打鐵,盡情享受一把真正的公主的威風。她待要打死三皇子府中所有的下人,卻被鳳小姐制止了,鳳小姐低語:“不可魯莽行事,雅兒,和善王以和善著稱,行事不可暴虐,況且更不容他人越俎代庖,公主也不成。”
七公主暗自一個激靈。只得將所有搜來的銀兩充庫,杖責了下人后,發賣了幾個以殺雞敬猴后就草草了事。
三皇子開府不過兩年,其實已被蛀蟲搶食得只剩下了一個空架子,加上他喜歡培植名菊,僅此一項,就耗費巨大。因此,他平時開支很小,衣食住行難免有些寒酸。皇子府上配置的一些上好擺設,也都被他偷偷變賣得差不多了。并且去年時,七公主還逼著他置辦了一些不錯的行頭,也花費了不少銀兩,這是為了追鳳小姐下的本錢。
到了入秋之時。三皇子的雅興又開始蠢蠢欲動。看著庫房里的那些藥材與禮物或擺件,他盯上了。
不多時,府中帳面上又欠下巨額銀兩。全是各種珍稀花苗所費,那些花苗貴得要命,但真正能存活的卻少得可憐,其中是否有水份誰也看不出來。這是三皇子封了和善王后。大手筆的一次,三皇子的成長環境導致他從來不把自己的皇子顏面當回事。他明目張膽的讓管家把庫房里東西拿去變賣。
鳳小姐得了眼線的報信,趕來三皇子府上。二話不說,讓護衛拿下管家,然后去了三皇子起居室。很快。三皇子便傳出話來,將管家狠狠杖責二十,打得管家趴在床上只有出氣沒有進氣。
鳳小姐身邊的青竹冷冰冰的對管家說道:“膽大包天。敢慫恿主子變賣家產,以在其中。謀利,當誅,是和善王為你求情,才留了你的狗命。”
管家躺在床上,忍著雙股的巨痛,氣得要命,什么慫恿主子變賣家產,明明是三皇子自己的主意,他分明是替三皇子背了黑鍋!自古以來,紅顏多禍水,此話半點不錯啊,一向和善的三皇子,竟狠心放話對無辜的他杖責二十,這太沒天理了!要說這兩年他也貪得不少,但至少他打心眼里是善待可憐的三皇子的,說什么三皇子為他求情,屁,三皇子此舉真是寒心啊!
他哼哼唧唧地與心腹說著,想著三皇子欠下的那些花苗費用,二千多兩啊,三皇子一年的俸祿也不過二千兩,待要如何平呢?哈,等著吧,到時催債之人上門時,那當真是笑話。
沒有笑話。
鳳小姐不聲不響的掏出銀票二千兩,把帳目平了。然后,又派青竹來告之管家:三皇子天性純良單純,已習慣他當差,便也不撤他的管家之位,只是,日后要如何當好這個管家,且要細細掂量。和善王府中的管家,若還是蠢笨不堪,給府上抹黑,便也只好換人了。
很快,七公主也得知了三皇子二千白銀買花苗之事。從前,因為三皇子培育名菊,才由此得到了鳳小姐的稱贊,以至于后來種種,到兩人不得不訂親,她在其間是費盡了心思,使盡了手段。歸根結底,名菊算是三皇子與鳳小姐的媒物。她從前慶幸著三皇子的雅興,現在大事已成,她開始討厭三皇子的雅興。
而今三皇子雖然貴為和善王,俸祿是加了不少,可沒有其它的收入來源,若只靠俸祿,照著此次的手筆,根本養不起別院的那些花兒,更不要說還有前來投奔的那點可憐幕僚與門客要花銀兩養著。這些費用,不是三皇子府上能承擔得起的。況且,花苗是年年要買,源源不斷的銀兩要花進去。
她與安妃都承擔不起。但是,這或者正是一個難逢的機會。
七公主匆匆來尋鳳小姐,說:“其實仙兒,三皇兄是和善王,只這個稱號,就能養得起他的雅興……只是他不明其間道理,不懂經營……”
鳳小姐淡淡一笑。
七公主面露尷尬之色,明眸躲閃。和善王的封號能值什么銀兩,值銀兩的是和善王的未來岳父鳳大人。
七公主心中七上八下,覺得鳳小姐笑意莫測,是的,鳳小姐不差銀子,有定國候府呢。要么輕描淡寫就掏出那些銀兩出來。
鳳小姐淡笑不語,突然卻說:“也好,但得是二皇子。”
七公主松了一口氣,只要她同意結盟就好,又試探問道:“為什么得是二皇子?”
鳳小姐俯過身去,她身上有一股極淡的香氣,聲音也淡淡的,說:“二皇子是皇后之子,為嫡,名正。并且無論如何,后族都比淑妃一族財厚。”
這與七公主的想法南轅北轍,她其實是想與大皇子結盟的。沒成想,鳳小姐只是看到后族錢多。
真是小家子氣。七公主想。她問:“要說財厚,有誰能超得過定國候府?咱們現在缺的不是銀子,要真需要銀子,其實王姑娘那里就能想法解決的。”
鳳小姐又笑了。
七公主只覺得這笑容刺眼,還是硬著頭皮說:“仙兒,你不覺得大皇子更為合適嗎?他在朝中勢力更甚于二皇子。”
這話已是司馬昭之心了。
一向熱忱奔波于貴女的府邸與府邸之間的七公主再聰明,卻只懂取悅之道,不懂謀略之道,還以為這陣子她會漲見識,看來,只能是如此了。鳳小姐心中輕輕一笑,沉默不語地端過桌上的茶水飲了一口,良久,才說:“那你便看著辦吧。”
七公主展顏而笑。
很快,大皇子來拜訪三皇子,隨著大皇子一起入府的,還有幾個隨從抬的兩個大木箱子,里面裝有萬兩白銀。而在前一天時,七公主也收到了萬兩銀票。
為了這次結盟,大皇子是下本錢的,兩萬兩不算多,但對于現在的大皇子,也不算少了。至于鳳大人那兒,將來,他自然有法子讓鳳大人不得不相助,況且這兩萬兩白銀,日后會十倍百位從定國候府那里拿回來。
七公主懷揣著厚厚一疊銀票,這對她來說是一筆驚人巨款,她真切地嗅到了政治后面的美妙氣味。十幾年在宮中清靜孤寡的生活更襯得此氣味華麗誘惑,她再也不多想,只想遨游其間。她覺得自己是胸懷大志之人,對于后宅諸多瑣事,豈能再入眼,遂丟下三皇子府上的事不再過問,只每隔幾日派人來相詢三皇子的身體情況。她想:反正有仙兒在,三皇兄不會吃虧。
鳳小姐沒有半點開懷或不悅,仿佛理所當然一般。只每回來三皇子府上都會詢問府中近日來的大小事物,包括帳本,都要一一查過,但十分嚴苛,吹毛求疵,捏著一星半點不對就責打或發賣下人,毫無憐憫之心。如此反復幾回后,三皇子府上,幾乎都換成了鳳小姐買來的下人。(未完待續)
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