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古言
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沈氏面露詫容。
陳湘如輕聲道：“小女送夫人到門外。”
雖沒有引薦，卻大致說了這四人的性子，如此說來，杜二老爺單認柳眉兒和沈小玉為義女是有用意的，因為在后宮，柳眉兒那樣的人最易受到人關注，而沈小玉則最易長久。
“恭送周夫人，夫人走好。”
沈氏上轎前，又回頭望了一眼，有了陳湘如的話，沈氏就明白該怎么做了。
陳湘如轉身回到上房，把自己說的話重復給老夫人聽。
老夫人微微頷首：“你做得對，雖沒有點明，但周家是領這個情的。”飲了一口，方道：“周夫人來之前，你汪叔公派宮人來探我了。”
汪叔公，老夫人指的是內務府大總管太監汪祥，原與她祖父是結義兄弟，因著汪祥在宮里罩著，這么些年陳家才免了多少往宮里的打點，但每年都會往宮送一份厚禮，這厚禮自然是送到汪祥手里了。
老夫人意味深長，似在思忖什么。
陳湘如道：“汪叔公說什么了？”
老夫人輕聲道：“沒什么，就是問我這些年過得好不好？”
汪叔公原就是孤兒，陳湘如只隱約聽家里的人提過一兩回，說是和她祖父感情極好的，還說汪叔公沒入宮前，得過她祖父的恩惠，這也是幾十年來他一力幫襯的緣故。
陳湘如見老夫人不愿多說。也沒再追問，輕聲道：“祖母，布面美人入宮做了貴人。杜世叔的意思，是要重新挑選布面美人。我和大管家說起過這事，我們覺著，怕是布面美人會越來越多，我們織布房得停織美人緞，但織屏緞的機器不能停。大管家建議改織風景緞，祖母，你意下如何？”
“風景緞……”老夫人沉吟著。
每次有新花樣，初織起來的難度很大。得織了近二十年織娘才能上任這種織人物、織風景的重任，陳記織布房幾乎把最好的織娘都安排到屏緞織機上了。
陳湘如道：“既是織風景緞，自是名家為優，祖母，你可認識的名士才子，請他們替我們繪一組屏緞樣圖如何？”
老夫人聽她這么一問，“是大管家告訴你的？”
陳湘如垂首笑了，“趙叔也是一片好心，祖母可別怪他，我原是想讓司織室的大師傅繪制。可趙叔想讓我們的屏緞最大程度的盈利……”
老夫人啐了一聲“你這孩子。”沉吟在一片思緒之中，“不是求不來，只是一時怕不成。我替你想想法子。”
陳湘如嬌嗔一聲，身子一倒，依在老夫人懷里：“我就知道祖母最好了。”
“其實想快的話，也有別的法子，我的庫房里倒有些字畫，你挑出一些風格相近的來，搭配一翻，也就是最好的圖樣了。”老夫人頓了一下，“織風景緞不易。稍有不慎，就可能織壞了。就是這美人屏緞，我們也是先從美人帔子開始。而后又在紗和緞的基礎上細細鉆研放才織成的，但美人屏緞的顏色簡單，風景緞可不同，看是單調，色彩的變幻就不容易……”
陳湘如眸子一轉，“祖母的意思是說，要織風景緞，就得先從風景帔子開始？”
老夫人點頭，“沒有兩三個月的鉆研琢磨，這風景緞是織不成的，這色彩的變幻比織美人可繁復多了。”
“若是花木呢？”
老夫人想了一陣：“這個倒比風景要容易。”
而且昔日織美人帔子時，上面也有一些花草，現在織起來也容易得多，不過是把人物去掉只余花草罷了。
“若說花木，我庫房收藏的字畫倒有幾幅。”
老夫人喚了趙婆子來，取了鑰匙，讓趙婆子帶陳湘如入庫房挑選。
這是陳湘如第一次進入上房的小庫房，這里面放的都是趙婆子的陪嫁和幾十年珍藏的東西，一進庫房就看到一排排的書架，架上擺有字畫、書籍，還放有一只只盒子，有的盒里是一套珊瑚頭面，還有的是一套珍珠頭面，只是它們長長久久地被封鎖在這不大的小庫房里。
陳湘如挑選一翻，選了幾幅花木圖出來，當天就送到了大管家手里，讓他交給司織室的大師傅臨摹成圖，盡早交到織布房織技精湛的織娘手里。
幾日后，江寧府四位布面美人奉旨入宮為嬪妃的消息就像一股風，傳遍大街小巷。
當選為布面美人還有機會入宮做娘娘，做貴人，山野尋常人家的百姓竟做了皇親國戚，這可是好事。
當杜、金、云三家宣布要再選布面美人時，蘇州、揚州那邊也傳來同樣的消息，一時間整個江南都沉陷在轟轟烈烈地挑選布面美人大賽中。
而這時候，陳記織布房技藝最高超的織娘已經開始大批量地織造名家花木屏緞。
所有人都知道陳記因為沒了布人美人，停止織造美人屏緞了，但杜、金兩家繼續照著早前的式樣織著美人屏緞。
轉眼就到了冬天。
冬月初二就是江寧府第二屆布面美人大賽的絕賽之期，而在這之前，蘇州、揚州已經有了他們的布面美人，一時間美人斗艷，眾芳爭春。
不同于江寧府的是，蘇州那邊，蘇州織造府也摻了一腳，才選定布面美人之后，也派了畫師進入美人別苑，馬大人為了爭寵，第一時間催促著蘇州織造府的織娘趕織美人帔子、趕繡美人錦扇。
陳湘如一早自西門而出，正要上馬車，卻聽一人道：“陳大妹妹。”
她微微凝，看著面前一襲華袍了馬慶。
馬慶道：“明日就是江寧府布面美人大賽了，陳大妹妹能否與他們三家說說，讓織造府的畫師入住美人別苑如何？”
“我與杜世伯他們說說吧。”
馬慶想起上回。原是說要幫忙的，結果就被杜老爺給拒了，便是另二人也不同意。深深一揖：“還請大妹妹無論如何也要說服他們，若是需要銀子。我們織造府出一份也不打緊的。”
馬家的畫師都入了美人別苑，在蘇州那邊占的還是頭一份，馬慶想到父親那得意的樣子就如心頭扎了一刀，他絕不能再落后，這江寧織造府才是第一織造府，豈能被蘇州搶了先。
陳湘如輕聲道：“要是他們不同意，我就把陳記的資格讓你織造府，你瞧可好？”
馬慶一聽這話。又是一揖：“有勞陳大妹妹了。”
這許是陳湘如做出的一次最大讓步，莫不是早前她不理他，總是不冷不熱，皆是因為他與陳湘娟走得太近，而今陳湘娟去了鄉下，她也待他好了。
唉，當真是女子，就是心眼小，便是她的親妹妹也容不得吧。
馬慶有了她這話，心頭吃了粒定心丸。往懷里一掏，拿著一只盒子來，“這是織造府繡娘繡的兩方錦帕。陳大妹妹且收下。”
陳湘如接過，看了一眼，一方紫色繡粉荷的，一方粉色繡紅梅的，圖案很是精美，只是太不合她使，“馬大公子，我現在還在孝期，不宜用這么鮮艷的。你且保管著，等以后我用得著了再送我不遲。”
馬慶凝了一下。這才憶起她還在守孝。“也好，等大妹妹除了服。我再送你不遲。”
陳湘如進了馬車，一聲令下，馬車往織布房方向飛奔而去。
綠葉嘟著小嘴：“大小姐，你不會真要把陳記入美人別苑的資格讓給馬大公子吧？”
聽說最近江寧府那些小織布房為了進美人別苑繪美人圖樣，八仙過海各顯神通。金記的人領了一個人進去，每月要收五十兩銀子，竟有人應了，可比住最好的客棧都還要貴。還有杜記，把空閑的院落租了出去，一間屋子一月收八十兩銀子，竟還有人搶破了頭，有繪扇面的書生、有懷揣獵艷之心的風流才子。
陳湘如是決定從里面退出來了，整個江南織紗的、繡屏風的、制錦扇的，乃至繪美人的……一個個都跟風似地繪四大美人，蘇州有四大布面美人、揚州也有四大布面美人，現在江寧府又要再出四大美人……
第一批的，搶占了風頭，還入宮做了嬪妃，羨煞了多少人。
這第二批鬧得沸沸揚揚，只是雖然辦得很轟動，可到底不如第一批，那時候整個江南誰不知這四位美人的名頭。
陳湘如不以為然，“我已應了，怎好再改。”
綠葉氣鼓鼓地道：“可都是銀子，不讓給他們，便是轉手租出去可都能賺錢呢。”
“世上的銀子多了，豈是能被我們都賺了的，只要平平安安就好。”
陳湘如沒想賺太多，只想陳記能風平浪靜地度過，直到陳相富兄弟長大，那時她就把所有的家業交給這兄弟二人，從此再不用管了，可以靜下心來，彈彈琴、看看書、下下棋，過自己的日子。
雖在守孝，可她身擔重任，往返于織布房、染布房、綢緞莊和老夫人陪嫁鋪子之間，過得充實，前世不會的，經過一年多的努力，她都會了，甚至還在染布房里學會了染布，在織布房里學會了用織布機，只是她不會織綢緞，但能織出鄉下的粗布。
她喜歡站在那如彩虹般的染布房里，周圍是一匹或藍或紫，或粉或紅的布緞，在風里輕舞，感覺像是臨身于彩云之間。
是的，但不能拒絕重任，就學會愛上這份重任，甚至學會享受。
巡視織布房是享受，看著那一匹匹的綢緞在織娘手中織成更是世間最大的成功。
看著織娘們領到了月例，因為她的辛苦多得一份賞紅時，那一張張笑臉，更是對她的肯定。(未完待續)
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