正文
祠堂很大，長三丈，寬一丈，正中塑有陳氏先祖的像，相傳三百年前，陳氏祖上原是滇郡才子，父母雙亡，寒窗苦讀十余載，一朝得中，至江寧為知縣，后娶當地大戶小姐王氏為妻，若干年后官拜吏部尚書，告老還鄉后，隨妻回到江寧故里。兩代之后，便有了現在的陳家莊。
先祖神像是一男一女，男子當是高官陳大人，女子應是那位賢惠揚名的王氏。皆是有兩倍真人大小，男子一手握書，一手撫膝，目凝望方，似在凝視后嗣子孫。女子笑意盈盈，手里捧著羹湯，似在養育兒孫。
在祖像下側，擠挨挨地放著一樣大小的靈牌。每一輩的放了一排，數下來便有十五排之多。
在神像的一側墻上，扇形狀地寫著族譜，記錄著族中人的姓氏名諱。
族長與兩名輩份高的男子坐在祠堂上，陳湘如垂手站立一側，陳相富、陳相貴兄弟也坐在一側，因在祠堂中，女子是不能坐的，陳家大院的小廝抬了滿滿的兩箱銀錢擺在中央。
二管家道：“族長老太爺清點一下，去年給族里的銀錢是一萬兩銀子，我家老夫人說今年再加一成，統共是一萬一千兩，但給族里貧寒各戶預備的冬衣、米糧、腌肉，又給十戶貧寒人家再建新屋等，統共花了一千余兩銀子，這里的現銀是一萬兩整。”
兩側人群里，站著陳將生，此刻揮了揮廣袖：“往年的米糧、腌肉是由族里統一發放的，今年是你們陳家大院發放的，怎的也算到給族里的銀子里頭？”
族長克扣族人，大家敢怒不敢言，便是往年的例報與陳家大院的絕沒有今年給得實襯，在大家領的時候就知道了。
陳相富一聽到陳將生的聲音就火大，“將生叔說這話可別閃了舌頭，這族里過得好的也有幾戶，我們陳家大院每年都供奉了銀錢，照著規矩來，族里這幾個大戶是不是也得照理供奉一二。”
陳家大院從祖上開始，年年都給族人供奉銀錢，一是用來接濟貧困族人，二是給族學的先生交束修、修繕祠堂等。族里日子好過的人多了，比如陳將生家就過得富足，可也不見陳將生拿出銀錢來幫襯。
這會子，陳將生倒似忘了早前的事，還說起風涼話來。
陳相貴拿眼掃了一眼陳將生，憶起陳將生干的那些事，心下就厭惡得緊，可到底是族里的長輩，他只按捺著，不讓自己情緒外露。
陳湘如依是笑盈盈地，說話不緊不慢。“將生叔，上回你下大牢，我們陳家大院可討了好大一筆贖銀才把你撈出來，明兒就是除夕了，這筆贖銀你是不是該補給我們了。”
他下牢，是被陳家大院害的，自然得讓他們把她撈出來。
可若不是陳將生害人，陳湘如也不會頭疼那么久，險些就被他害得給陳記**煩。這口氣她一直憋著、忍著，此刻抓住了機會，就要當著族人說出來。
陳相富接過話，“將生叔，那可是白花花的五千兩銀子呢。”
陳湘如掃了一眼閃閃發光的銀子，對于鄉下人來說，一萬兩銀子就似一個天文數目，可對陳家大院來說著實算不得什么，但換一個角度，一萬兩銀子又夠她家多置多少田地，又買多少店鋪，可這許多年來，陳家大院就是這樣養著族人的，偏偏族里還有許多人在背后使壞害陳記。
照著規矩，往年把銀子送過來，族長就要照例把賬簿取出來過目，畢竟這一份錢是陳家大院出的，他們有權知道哪塊花了多少銀錢。
陳湘如對二管家道：“把花費到族人的一千兩銀子的賬目呈給族長看。”
二管家應了聲“是”，取了賬簿遞了過去，約有幾張紙，連一旁坐著的兩位輩份高的也有一份。
族長接過賬簿，粗略掃了一眼，哪家衣料多少、米糧幾何、肉幾斤，折合多少銀錢，竟是寫得清清楚楚、詳詳細細，就是下莊那十戶花費多少，置家具、鍋碗又多少，也是列入其間。
陳湘如道：“三位爺爺瞧著可妥？”
族長沒應聲。他早前要人把銀子抬到庫里去，可陳湘如卻喊了一聲“慢”，說“還是照往年的例，先清點明白。”又派了族里的后生清點，每個銀錠子都點清楚了。
早有一個稍年輕的道：“湘如，妥當的，你的心細，處置也得當。”
陳湘如扭頭望著族長與另一個人。
另一人也道：“妥當。”
能說不妥當，這二位家里也過得殷實，就怕陳湘如說往后讓他家也跟著供奉族里，光是每年祠堂、族學就得一筆不小的開支，陳家族里的猴崽子多，光是族學就請了兩個先生，每月的酬金等就得花錢。
族長也跟著說了聲“得當。”心里暗想著：陳業榮當了族長這么多年，照著這上面的記載，這些年一定沒少得好處，不說旁的，就算他家現在過的日子，可是族里過得最好的。
這么一想，他歪頭看著族長，神色里多了幾分狐疑。
陳湘如欠身道：“既然三位爺爺都說妥當，來人把賬目貼到外頭墻上去，村口也貼上一份吧，因這錢原是孝敬給族里的，我們陳家大院先花了一千兩銀子，自然要讓族人知曉這是如何花出去的。”
族長一驚，這賬目貼出去，這族里的精明人可不少，這不是要惹出風波來么，“如孫女，我們都相信你，又何必再貼出去。”
“話不讓人說，自然要讓大家知道的。”她定定心神，莞爾一笑，“二位爺爺以為呢？”
其中一人正色道：“二哥，我瞧著就貼出去吧。湘如孫女兒這主意好，這一年族里的花銷，祠堂修繕花費多少、族學花了多少，也一并都貼出去吧，若是還有剩下的銀錢，給貧困幾戶也都發上一些，好讓各家手頭也過得寬松些。”
族長面容一凜。
陳湘如道：“既然九爺爺如此說，那我就讓人貼出去了。”與身邊的二管家點了個頭，二管家得令，很快取了兩張大紅字出來，著人貼了出去，這族里會識字的人不少，不用多久就會知道。
外頭有人嘰嘰喳喳地議論起來，“下莊建了十戶新屋，還置了鍋碗灶臺，每家又置了些家具，哇……買了這么多東西才花了一千兩，往年光僅是米糧、肉菜，就花了三千兩呢。”
兩相比對，族人哪有不疑心的，瞧瞧人家做的，今年的東西給得實，寸斤也實，還有那些衣料子一筆筆都是列出明明白白的，甚至于每尺布多少錢，某家給了多少尺布，是何等花色的都寫得清清楚楚。
才不像族長，年年在大年初一的祭祖上宣布：去歲花銷，修繕祠堂四千兩，族學堂修繕及先生酬金二千兩、幫扶族人四千兩。
就這么幾句話，沒了。
“瞧瞧人家算的這布料錢，比我買的一尺布還便宜兩紋錢呢。”
“你不懂，這買得多，想來是店家就給優惠了。”
“這么多東西、今年給下莊建了十戶新屋的，統共也才花了一千兩銀子，往年還沒干什么怎的就花了三四千兩。”
九老太爺此刻聽到外頭的議論聲，越發肯定族長這些年得了不少好，克扣貧困人家的，難怪每回到了族長選舉的時候，位份高的都搶得頭破血流，就說先前那位族長，早前過的什么日子，做了族長后又是什么日子。
想到這兒，九老太爺的臉色有些難看。
陳湘如行禮道：“族長爺爺、九爺爺、六爺爺，若沒有旁的事，我就帶先回陳家大院了。這一萬兩銀子的事兒怎么處理，你們瞧著辦。我雖不知以前的規矩，但聽我爹生前說過，每回陳家大院送供奉族祠的銀錢來，族里是要給賬簿瞧的，雖說是一萬兩原是兩份，一份是補上年的花銷，一份是預付下年的花銷。
我們兄弟幾人，失父失母，而今有祖母健在，弱女主家，日子也過得不易，既然今年的事交托好了，正月初一，再隨長輩們一起祭祖。湘如與弟弟們就先回去了，族長爺爺、五爺爺、九爺爺保重。”
九老太爺說了聲“如孫女、兩位孫兒走好。”
看似輕緩，那眸子時的怒意卻不容掩飾。
陳相富大聲道：“將生叔，你家還欠我們五千兩贖銀呢，明兒記得送到我家來。”
五千兩銀子對于陳將生來說這就是一大半份家業，可對陳家大院來說卻是毛毛雨。
陳將生咬了咬唇，嘀咕道：“這臭丫頭今兒這么做是什么道理？”
陳湘如姐弟剛出族祠，六老太爺卻第一個跳了起來，指著族長厲聲道：“陳業榮，你說句實話，這些年你到底吃了多少銀子，哼哼，陳家大院今年建了十戶新屋，又送布料、又送米糧的，人家才花了一千零三兩又二百余紋，可你往后光是給貧困幾戶族人備布料、糧肉就花了三千兩，尤其是去年，如果我沒記錯，就這一筆你告訴我們可是花了四千兩……”
當著陳家大院的人，六老太爺和九老太爺一直在忍著，這會子見他們一走，兩個人都急了，這擺明就是族長貪吃了錢。
陳湘如上了馬車，隱隱聽到祠堂里傳來的怒吼聲、罵架聲。
陳相富道：“大姐，為甚不與將生叔索還贖銀？”
“你不是開口了么，我又何必再提。”她笑了一下，拉著陳相富的手道：“二弟當真是大了，曉得幫我說話了，我真高興，尤其剛才你說這話的樣子，越發像個男子漢呢。”又拉了陳相貴，姐弟三人上了馬車。rs