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二掌柜怎么也沒想，還沒來得及脫身，就被發現，而事情離他們預料的要早，那些客商當時驗過貨，居然有人在上船前又再度驗貨，就發現端倪找了回來。
周八聽說二掌柜開口，此刻站在牢門外，一揮手，小廝壓下二掌柜的手指，二掌柜嚇得顫顫栗栗，鞭子不怕，卻怕切了他的指頭，“誰弄走了布料？”
二掌柜搖頭，“我不知道……我只聽猴子喝醉時說過，說這人也是陳家本族的老爺，家里也是開綢緞莊的，店里缺了貨，聽說綢緞今年價格猛漲，尤其是陳記織布房的綢緞，各商家都搶著要……”
陳家本族的老爺……
周八從懷里掏出一個簿子來，借著昏暗的燈光，翻了幾頁，喝問：“是陳將生？”
二掌柜愣了一下，努力地回憶，第二回來換貨時，他出面給守庫人下了迷藥，隱約之間，好像似聽猴子喚了聲“將生老爺”，“好像是這名，因是夜里來的，他又戴著紗帷帽，沒瞧得真切。”
“羅管事的小妾真是你妹子？”
“不！不，是猴子買來的女人，要我們假扮兄妹，我奉老爺之命把她嫁給羅管事，到時候我就能進綢緞莊做工。”
周八一轉身，與捕頭道：“我得帶他出去一趟。”
事不宜遲，得抓緊著辦。
周八剛出衙門，迎面就撞到了周六：“八弟，聽說你要幫陳家抓賊人，這么好的事兒，怎能忘了我呢，哈哈……”
周八正色道，“你真要幫忙？”
“那是自然，你別忘了，我們三房還欠陳大小姐一個人情呢。”
“好。”周八附在他耳邊低語兩句，周六眸光一閃：“確實么？”
“你帶人搜搜就知道，江寧知府與周家有親，你還怕了不成，就算出了岔子，自有你娘幫忙說情，要是成了，這也算還了一個人情。”
“好！我帶人走一趟。”
陳湘如坐在案前，咽不下，吃不下，又睡不著，腦子里全都是今兒的事，無休止地重復上演。
劉奶娘大喚一聲“大小姐”，急急進了偏廳，“大管家請你去一趟東院。”
東院議事廳里，云集了東院各處的管事，大管家與周八坐在當中，兩側站滿了人，中央跪著一人，卻是上回從賬房離開的賬房先生吳猴子。
大管家振臂一拍：“畜牲，陳家和老爺待你吳家不好么？你竟吃里扒外，聯合旁人算計陳家。”
吳猴子跪在當中，早前猥瑣盡無，余下的只有不甘與仇恨，“我叔父是與老爺采買生絲時沒的，賬房管事的位置原該是我的，我哪里不如那個老家伙，憑甚不讓我做管事？”
陳湘如進了議事廳。
眾人抱拳齊呼：“大小姐。”
陳湘如掃了眼吳猴子，很快目光就落在一側站著的柳明身上，他落落大方，不卑不亢，只靜默地注視著吳猴子。
“怎么回事？”
周八與同來的小廝使了個眼色，小廝道：“回陳大小姐話，二掌柜原名牛三，是徽郡流落到此的小混混，得遇了吳猴子。
吳猴子上回沒能做上賬房管事，懷恨在心，與人勾結，圖謀不軌，想狠賺一筆離開江寧。
有人也開的是綢緞莊，家里正好少了一批上好的布料，又用每匹五十文的價格在揚州、蘇州一帶收購了一批布料，想用李代桃僵之計用劣布換回好綢緞，與吳猴子一拍即合。
吳猴子有一項不為人知的秘計，開鎖，無論什么鎖，他都能打開，為此小時候還做過一段時間的小賊，早前的吳管事在世時，對他管束得緊，逼著他用心讀書，又學了管賬的手藝。
有人要得布料，并趁機搞垮陳家。
而吳猴子和牛三說好了，偽造一批假契據，先騙一筆銀錢，待事成之后他們就遠走高飛。為了順利實施計劃，有人買了一個美人，與牛三假裝成兄妹，再由牛三引薦給羅管事，這樣牛三成了羅管事的舅兄，得以順利綢緞莊做工……”
陳湘如注意到他再三用到的“有人”，很顯然，他們已經知道這人是誰，“誰是幕后之人？”
“陳家莊的陳將生！”
又是他！
上回想做織造府郎中沒成，還讓大姨娘被趕到了庵堂去。
上次放過他，他非但沒有悔改，反而變本加厲。
族長到底因為老夫人加了一成的銀錢而退讓，陳將生卻是耿耿于懷。
大管家抱拳道：“大小姐，你看這事兒……”
“那批綢緞呢？”
周八道：“在陳將生的綢緞莊里，除少了五十匹外，全都在。江寧府官兵已奉命前去捉拿人犯，陳將生犯了盜竊、欺詐、為惡鄉鄰之罪，數罪并罰，依大周律例，當為徒刑三千里。”
陳湘如厭惡陳將生，可到底是陳氏族人。
她微闔著雙眸，心下為難，只是老夫人那里就未必肯報官。
陳將生更是族長的親侄兒，族長最是個護短的人，鬧出這么大的動靜，他一定很是為難。
陳湘如道：“既然驚動了官府，讓官府處置，按律行事。”
大管家對眾人道：“大家都散去。”
眾人陸續離開議事廳。
大管家商量似地道：“大小姐，綢緞莊那邊不能一日無管事，你看……”
陳湘如的目光落在一側侍立的趙文身上，他是大管家的兒子，也是精明能干，趙文之妻是陳二管家的女兒，“就先讓趙文暫代綢緞莊管事。”
大管家道：“羅管事如何處置？”
“羅家幾代效忠陳家大院，這次羅管事失職之過，罪不致死，送他夫婦去莊子上養老吧，就先做個二莊頭。”
大管家對于這個處理結果甚是滿意，道：“趙文，還不謝謝大小姐的提攜。”
趙文抱拳行禮。
陳湘如道：“綢緞莊那邊就交給你了，你要是做不下來，我可是要換掉你的。”半是玩笑，趙文與大管家都笑了。
大小姐重用趙文，對于大管家來說這就是最大的獎賞，也跟著笑了起來。
大管家領著趙文退下。
議事廳里，唯留了劉奶娘與綠葉。
周八低聲道：“我今兒的表現不錯吧？”
陳湘如正色道：“君子施恩不圖報。”
“聽聞，女子當以身相報。”她是不是該考慮一下，周八回想這一日，能這么快撬開牛三的嘴，又這么快尋回綢緞，連他自己都得佩服一把，要不是自己早有準備。
總的來說，快、準、狠。
要是再晚些，吳猴子捉不住，陳將生存在綢緞莊的綢緞也會出貨，還有牛三這兒也都開溜了。l3l4