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陳湘娟捧起案上的果點盤，“愛吃就多吃些。｛｝”這小姑娘倒也簡單，畢竟還小才三歲，這么大的孩子也只知道吃，許是在鄉下沒吃飽過，或是沒吃過這么好吃的糕點，笑道：“抱著吃吧，吃完了再把盤子放回去。”
小姑娘換了個地方，有些怯怯的，不敢接過，見沒大人斥責，這才壯著膽子伸出手來接，陳湘娟溫和一笑，她抱住果點盤又吃了起來。
二姨娘看著這三個姑娘，最漂亮的當屬五歲的，最可愛的當屬三歲的，而最懂事、機警的還屬大妮。這幾日，她派了下人細細地打聽，五歲的這個雖說父母雙亡，可族長卻是拿她當親孫女一般看待的，要是自己挑了她，萬一一個沒待好，哪怕受了丁點委屈，怕是族長就得說話。
那三歲的小姑娘到底太小了，這么大的孩子許還要尿床呢，更重要的是她有親生的三個哥哥，弄不好，她會偏疼親哥哥，哪會真心待她這個姨娘。
大妮則不同，六歲了，知事了，懂得服侍人，曉得討好人，且眼色還不錯。二姨娘想著，大妮沒了親娘，后娘待她不好，若是自己待大妮好些，大妮就能把她當成親娘。
心里權衡一番利弊，二姨娘欠身道：“回老夫人話，奴婢選中了大妮兒。”
大妮一聽到自己的名字，有些愕然地望著二姨娘，眼里蓄著淚光兒，天上的餡餅砸中她了。
自她親娘沒了，又有了后娘，她就沒睡個好覺，沒好好吃頓飽飯，她爹偏又事事聽她后娘的，要是能留在陳家大院，她做夢都能笑醒，就陳家莊里與她交好的小姐妹，有人居然還羨慕她“大妮兒，你沒親娘真好，許就能被挑中了呢。”
族長面容微沉，“秀兒很懂事，又開始讀書念字了，也是個乖巧的。”
秀兒，是族長的侄孫女。
他帶著秀兒來，原就是打算著被陳家大院選中，這樣他省了一件事，也算給自己的弟弟、侄兒有了一個交代。
大妮心頭一慌，頓時一轉身就跪下了，重重一磕，“祖母留下我吧，我會乖乖兒的，大妮不會識字，可大妮會做飯，還會洗衣服、掃院子。冬天會給祖母灌湯婆子，夏天我給祖母打涼扇……”
她不要回去。
爹不疼她，爹的眼里只有兩個弟弟和后娘，在爹眼里，她這個女兒就是個賠錢貨，所以拿她當丫頭一般使喚。
大妮心頭害怕，她來的時候就想好了，無論如何也要留下，轉身又沖二姨娘連連磕頭：“求姨娘留下我，大妮想留下來，就是讓我做個丫頭，大妮也愿意，我會孝順祖母，也會孝順姨娘的……”
一個六歲的孩子，卻學會這等眼色，若不是真心想留下來，一個孩子哪會說出這等情真意切的話。
老夫人看著這個可憐的孩子，伸手虛扶一把，“好孩子，你快起來。”
趙婆子扶起大妮，大妮“呀”的一聲驚呼，趙婆子好奇地揭開她的衣袖，卻見那小小的胳膊上，布滿了掐痕，一枚枚如新月，有的已經好了，有的似近來新傷。
族長等人不由面露驚色。
就算是個丫頭，可也是陳氏的子孫，沒想那手臂竟有這么多的傷痕。
二姨娘道：“你這是……”
大妮低聲道：“是……我娘掐的，昨晚我燒的洗足水太燙，她生氣了。”
真是個可憐的孩子，竟遇著這樣的后娘。
族長憤然罵道：“這個李氏，越發不成樣子，心腸也太歹毒。”
老夫人吐了口氣，所有的同情都被大妮給勾出來了。
二姨娘眼里更是滿滿的憐惜，恨不得當即就把大妮摟到懷里。
族長不無遺憾地道：“二姨娘就只挑一個姑娘么？”
一個就不得了，哪還能挑兩個的道理。
秀兒此刻頗有些急了，幾步一竄，走近大妮，伸手推攘道：“你這個禍害、克死你娘的掃把星，你搶我的，你搶我的……”
大妮被她斥罵，只不答話，步步后退。
族長高呼一聲“秀兒”。
秀兒一扭頭，飛一般撲向族長，哭道：“大爺爺，他們都說我是做小姐的命，為什么不選我，嗚嗚……”
族長喚了婆子來，領著秀兒離開了花廳。
老夫人道：“小姐們既然來了，我讓人給她們每人備兩身新衣料子，再每人給十兩銀子。”
十兩銀子，可不少了。
就算落選了，還能得兩身衣料錢。
老夫人又道：“大妮父母那兒，也備十兩銀子，讓族長幫忙捎去。”
陳湘如應了，吩咐劉奶娘去準備。
族長道：“三日后是黃道吉日，二姨娘領著相和去族里宗祠，將相和與大妮寄在二姨娘名下。”
二姨娘應聲行禮。
陳湘如輕聲道：“二姨娘過繼養女原是喜事，但因我們家有孝在身，也不好大辦……”頓了片刻，“祖母，就給家境過得艱難的族人每家再給五兩銀子。”
族長與另兩個長輩一聽，頓時就樂了，“還是如丫頭懂事，瞧瞧，什么事也念著族人呢。”
如今陳湘如是陳家大院的掌家人，自得說她的好話。
陳湘娟看著大妮就討厭，才多大年紀就學會討人歡心了，還說什么冬天灌湯婆子、夏天打扇，哼，就這么大的人，她會什么？起身道：“祖母、族長爺爺，快晌午了，我去大廚房瞧瞧。”
大妮見自己被選中，懸著心的復又放回肚子里。
老夫人又留了族長等人用午飯。
繡房那邊備好姑娘們穿的衣料子送來，又每人給了二十兩銀子，對于鄉下人家來說，這二十兩銀子也算是小賺了一筆。
用罷了飯，族長領著兩個小姑娘離去，一并帶走了陳家大院給幾家的銀子，還有給幾家貧困人家的銀錢。
陳湘如又領著丫頭、劉奶娘去查看織布房和店鋪了。
陳湘娟在自己屋里做了會兒女紅，有些無聊，出了院門，經過后花園，就見大妮圍著二姨娘，嘴里甜甜地喚著姨娘，人雖不大，竟拿在那兒費力地給二姨娘剝板栗吃。不由得冷哼一聲，便移了過去。
二姨娘忙起身道：“二小姐。”
大妮垂首立在一邊，像模像樣地欠身行禮。
陳湘娟道：“二姨娘不是打理著花木房么，上房院子里的秋菊都謝了，還不換上新的。”
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