卻說龐統憑著‘鳳凰不死陣’再次名揚天下，成為當今天下風頭最勁的謀士之一！至此，下邳的戰事終于暫一告落，卻把目光轉回到荊州之地。
且說莫約在半月之前，曹操得知蔡家已經投靠，并把襄陽獻給了曹昂，不由大喜過望，遂是率兵圍攻樊城。另一邊，劉表聽聞蔡家竟然投降曹操，一怒之下，更是舊病復發，至此臥病在榻，難以下地。蒯良眼看大勢已去，遂與荊州上下一干文武商議，發現大多人都已經有投靠曹操之心，不由又是心寒又是憂心。
而曹操何等人物，很快就發覺了樊城氣氛不對，并且連日來屢接城內荊州一干文武的密信，遂與荀攸商議，并在荀攸的建議之下，故意只圍不攻，以待城中變故，再取之樊城，以保全兵力。
只不過，曹操沒想到的是，蒯良早就有所防備，并派幾個得力的心腹替換各門守將，并且又調用一撥對劉表忠心的將士日夜在城內巡邏監視，因此那些已然有心倒戈的一干荊州文武，一直都找不到機會發作，反而有幾人輕舉妄動，被蒯良發現，一一殺之，并把這些的首級高掛在城門之上。
這不知不覺，在樊城的北門已經懸掛了數十個人頭，有些甚至已經被風干。
這日，在曹軍虎帳之中，一干將領都是急躁不已，正見夏侯惇怒瞪獨目地大聲喊道：“主公！！這已經拖延了不少的日子，若再拖延下去，恐怕那周公瑾便要取下南郡，到時候我等可真的要眼睜睜地把半個荊州拱手讓與孫家了！！依末將之見，當立刻加以猛攻，如此一來，彼軍定讓方寸大失，城內的‘那些人’便能找到機會發作！！”
“夏侯將軍所言是理，主公眼下局勢緊張，據說如今徐州的戰事正進行得如茶如火，那鬼神馬羲已經取下彭城，不久便將殺往下邳。但若我軍未能在徐州戰事結束之前，取下樊城。就怕那馬羲會速整兵部，轉回來兵逼洛陽！”這時，正見一員白袍將領震色喊道。眾人一看，正乃不久前立下不少功績的杜畿。
“哼！！姓杜的，你別以為立了一些功勞，就自以為是，這呂、劉可都是豺虎之輩，就算那馬羲最終能擊敗這兩人，取下徐州之地，怕也是傷亡慘重，元氣大傷，哪還能出兵攻打洛陽！？”忽然卻聽有人在出言呵斥，眾人又是轉眼望去，正見曹洪。
“呵呵，子廉稍安勿躁，杜畿說得不錯，若我是馬賊，就算是元氣大傷，卻還是會出兵。畢竟洛陽乃大漢之皇都，更乃我曹氏的基業所在，但若洛陽受襲，后果不堪設想。因此馬賊大可料定我不敢去賭，急于撤兵回去。如此一來，孫家必舉兵而上，取得荊州之后，馬、孫兩家便能聯手一齊來對付本丞相！！”這時，卻見高座上一人，身材顯得不算高大，反而略矮，樣子卻也平凡，但唯獨一對細目顯得尤為的晶亮，并且有著無與倫比的魅力，只要與之對視，就令人不禁有一種信服愿為其驅的感覺。
此人赫然正是天下第一權臣，挾天子以令諸侯，被天下人罵為奸相的曹操！！
“主公多慮了。就算孫家得到了荊州，以孫家小兒那好斗的脾性，也不見得一定只會和馬賊聯合，到時說不定我軍只要略施手段，便能令馬、孫兩人反目成仇，互相攻打，這卻反而有利于我軍。”忽然卻聽堂下有人喊起，正是議朗董昭。而在他上一席的劉曄聞言，卻是喊道：“這說是輕巧，卻可別忘了孫家小兒身邊可是有著那周公瑾。此人智略非同小可，不容小覷，否則只會弄巧成拙。”
“哼哼，我倒不覺得這姓周的有多厲害！？主公麾下人才濟濟，勝過他的人物，大有人在。”董昭眼睛一瞇，冷聲哼道。
可就在董昭話音剛落，忽然有人流星馬傳來急報，說不久前，周瑜已然攻破了南郡，轉即武陵、長沙兩郡又落入了孫家手中，加上孫策攻下的江夏，如今荊州四郡都已成為了孫家的囊中之物。
此報一出，曹操大驚，其麾下文武不少更是發出一陣嘩然驚呼之聲。
“孫家如今又得荊州四郡，加上江東之地，實力足以與我抗衡，若是再過幾年，養光韜晦，加以積蓄！這孫家豈不成了這南方的霸主！？而曹某北邊還有馬羲、劉備這兩個強敵在虎視眈眈，西面又有馬超、張魯等輩，看來如今的局勢，十分不妙啊！”曹操一對細目不由瞇起，頓見兩道精光從中射出，隨著他話音落下，整個帳篷頓時氣氛壓抑起來。
這時，荀攸輕嘆一聲，急出跪下，拱手認罪道：“都是臣下太過小覷那蒯子柔，以拖延了戰機。還請主公懲罰！！”
曹操聽了，忽地面色一板，神色深沉起來，霎時一股駭人的氣勢更從曹操身上迸發而起。一干文武見狀，暗叫不好，正欲紛紛急出替荀攸求情。殊不知曹操卻是忽然大笑起來：“哈哈哈哈哈哈！！”
曹操這一笑起，眾人不由都是愣住了，紛紛露出疑惑茫然之色。曹操笑罷，扶須而道：“戰場之上，本就是瞬息萬變，難以預料！更何況曹某當初何嘗不是貪于保存兵力，而有所保留，否則也不會答應你的提議！”
曹操此言一出，荀攸更是慚愧不已，跪撲而拜。曹操卻是笑容更為燦爛，道：“不過所謂與人斗其樂無窮！說來這朝代變遷，屢所不止，但能留名于世之帝王，卻寥寥可數。正如高祖和項藉，若項藉并非絕世無雙，又豈能襯托出高祖的偉大？卻看，當年戰國混亂，秦始皇嬴政卻能一掃諸國，統一天下，正因時勢所造，才能顯現出嬴政的萬古一絕！因此可以看出唯有強大的敵人與混亂的局勢，方能成就不世之巨雄！！”
只聽曹操字字鏗鏘，擲地有聲，又未有直指，但眾人都能聽出其龐大的志向。卻看曹操何等的氣概，他所求的甚至并非單單只是一個天下，他心中所志，甚至是成為能夠比肩劉邦、嬴政這般的不世巨雄！！
卻看滿座寂寥，眾人一聲不吭，但卻能聽到來自眾人沉重的呼吸聲，這下都是被曹操適才的那一番話給震懾到，久久回不過神來！
不知很快，帳內好像點起了一把火，并且這把火迅疾變得極為旺盛起來，那炙熱的溫度，好像把曹操麾下一干文武都給點燃了似的。于是，正見眾人紛紛趕出，跪在兩邊，齊聲喝道：“我等并效以死命，助主公完成不世之大業！！”
“哈哈哈哈哈！！好！！諸位都是應世而生的俊杰，各個都是曹某的張子房（劉邦之謀士）、李有成（嬴政麾下大將），曹某相信早晚一日，在諸位協助之下，曹某定能鯨吞天下，將天下群雄一一擊敗！！”曹操振奮喝道，聲勢驚人，那股王者之威，不由令其麾下文武心潮澎湃，甚至有些人不禁還熱淚盈眶起來。
一陣后，眾人紛紛歸席，卻看經過曹操的激奮之后，眾人的目光都變得炙熱而充滿了斗志。
這便是不世梟雄曹操，寥寥幾句話，便能令人士氣大作，振奮到極致。曹操甚至相信，這下只要他一道命令，眾人立刻便會不顧性命去攻打樊城，并且以眾人這股勢頭，無需三日，強圍之下，必有所得！
當然，曹操就是曹操，不會因一時之氣，而貿然行動，因為他的眼中一直所看著的乃是整個天下！！
“如今孫家已取下荊州四郡之地，以那孫家小兒的脾性，說不定更會聚集大軍，攻往襄陽。畢竟蔡家雖然投靠了我軍，但此下我軍在襄陽鎮守的兵力卻是不多，并且兩位公子年紀尚幼，但若有所變故，后果怕是不堪設想。因此樊城的戰事絕對不能再拖下去了。不知主公如何認為！？”卻看那說話的人，正是曹操最為寵信看重，并為他麾下第一大將的曹仁。
曹操聽話，又是扶須一笑，道：“那劉景升已經命在旦夕，如今樊城由蒯子柔一力支撐，可所謂獨木難撐，重壓之下，遲早壓垮。曹某有一計，說不定在今夜之內便能取下樊城！！”
曹操此言一出，眾文武不由紛紛色變，一下子都反應不來。曹操見狀，頗為滿意地笑了笑，遂教如此如此。眾人聽計，又是連陣變色，不過荀攸卻是很快就看出其中緊要與精細之處，連贊妙計。于是，隨著曹操的調撥落下，眾人立即紛紛領命，轉即退出，各做準備。
當夜，在樊城之內，蒯良忽聞曹軍急開始徐徐撤去，不由一驚。這時，忽然有人來報，說曹操遣使來見。蒯良聽了，又驚又疑，不知曹操這下葫蘆里賣的是什么藥。不過，蒯良還是并無怠慢，并與心腹一同相見。
不久，蒯良于偏廳迎接曹使，曹使與蒯良拜禮畢，遂報與蒯良說曹丞相不忍生靈涂炭，如今聽聞反賊劉表病危在榻，想其不久將逝，遂也無意繼續攻打樊城。但荊州不可一日無主，還請蒯良暫領荊州牧一職。并說明只要曹丞相回到洛陽后，便會稟告圣上，正式發下詔書，讓蒯良領荊州牧之位！
“什么！！？曹賊竟讓我來當荊州之主！！？”蒯良這下聽罷，面色勃然大變，一時間甚至有些反應不過來。照說他和曹操理應是水火不容，但此下曹操卻給了他莫大的恩賜。
當然，蒯良并不傻，一眼就看出了這是曹操的詭計！
“呵呵，還望蒯大人莫要辜負曹丞相一番苦心，日后荊州可要多多依仗你了。”那曹使笑容燦爛地和蒯良說道。蒯良不由皺緊眉頭，見那曹使笑得面目可憎，不由冷哼一聲，慨然喝道：“只要我主尚存一息，我蒯子柔依舊是他的臣子，曹賊休想挑撥離間！！快快滾回去，否則別怪某不客氣！！”
蒯良忽然罵起，他身邊心腹立刻作勢怒喝，那曹使怎料蒯良會忽然翻臉，嚇得連忙扭身就走，甚至連禮數都忘了。
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