迪歐出聲問道：“杰拉特長官，剛才您說的自由商隊是什么？”
“自由商隊就是不屬于任何一個牧旗的商隊，一般都是外地商隊，或是草原爭霸失敗后幸運活下來的牧旗上層組建的。
“除了馬匪或者得罪了牧旗，不然牧旗一般不會對這些商隊下手，畢竟草原上的物資都需要這些商隊運進來。”
“您對草原這么熟悉，說說交易的方式和稅收，還有一些需要注意的地方吧？”
迪歐說道，杰拉特盡心解釋。“草原上的交易一般都是以貨易貨，金幣沒什么用，當然，草原上也有通用的貨幣，那就是羊皮、狼皮、奴仆、綿羊、駿馬這幾樣東西，只要數量和質量達到了要求，那就可以換取任何東西。
“稅收方面嘛，一般是按交易量來收的，十匹馬收一匹稅的樣子，不用想逃稅，進出的時候都會登記。
“不過如果你是用鹽、鐵、武器這些必需品來換取馬羊這類東西，不但不收稅，甚至還會得到旗主的獎勵。”
“嘿，這樣對外地商隊來說豈不是等于無稅收？嘻嘻，虧我剛才還煩惱應該用什么貨物來交易呢，怎么沒有想到食鹽這東西？真是蠢啊。
“嗯，我們帶了上百包百斤裝的軍鹽，應該可以拿出幾十包來，跟他們換點東西吧？”
迪歐滿臉歡喜的盤算起來，他可非常清楚，就算在帝國境內，食鹽也是重要物資，可想而知在缺鹽的草原上，食鹽代表著什么。
從這方面來看，帝國雖然沒有在武器上壓制草原，但卻異常奸詐的制定了食鹽進入草原的食鹽特賣權來壓制草原。
人沒有武器不會死，但沒有鹽就完了。
至于這特賣權，勢力稍微小點的都不能插手，根本別想偷運。
要知道，那可都是給高官顯貴壟斷的，跟他們搶錢賺？
嫌命長嗎？
至于趙虎怎么能有上百包的食鹽？
要知道，帝國在邊境駐軍的物資配給方面，都是很大方的，特別是糧食和食鹽。
趙虎所在聯隊也不知道怎么搞的，糧食限制得緊，但食鹽卻一次性運了一大批。趙虎所在的駐地，已經好幾年沒有接收過食鹽，但在多年使用下來后居然還有上百包，從這就可以知道以前運了多少鹽了。
杰拉特不知道迪歐歡喜什么，繼續說道，“至于要注意的事嘛，在聚集地，不要說和包括本地旗主在內的任何一個旗主有關的事，不然會被抓；
“跟露天叫賣的人交易時，絕對不要講價，不然對方會認為你看不起他，會拒絕和你做生意；還有，門口沒有掛著交易圖案的牧旗包絕對不要進去，不然被砍死了也是白死。”
“為什么這么說？”
孫杰一臉好奇。
“因為牧旗的等級雖然森嚴，但待遇方面卻很簡陋，一座不起眼的牧旗包，很有可能就是旗主家眷住的，你無緣無故闖進去，當然倒楣了。”
“這么重要的地方難道沒有衛兵嗎？”
孫杰滿是吃驚，他可從來沒聽過，居然可以隨便闖進像旗主家眷居住地這樣重要的地方，要知道那等于是后宮啊。
“這里的女性只是用來繁殖后代的工具，并沒有什么地位，就算是旗主的妻子，也不及一位百夫長，除非常受寵，不然根本不會有衛兵。”
杰拉特當然知道自己這話讓眾人張開了嘴巴，繼續賣弄知識。
“還有，不要和不認識的女性搭話，你和陌生女性搭話，要嘛被認為圖謀不軌，要嘛被認為是求愛。”
看到自己那些同僚都是一臉猥瑣樣，他不由沒好氣地說道。“別說沒提醒你們，就是七十歲的阿婆，只要你和她答話，她又友好的回話，就算是求愛成功，那你們就倒楣了。
“求愛后又拒絕，會被女方家族誓死追殺，我記得曾有個外族人向一個十歲少女搭話，少女回話了他才知道真相，接著立刻拒絕，然后就被女方兄長追殺，聽說直到少女七老八十了，這場追殺都還沒結束。”
聽到這話，所有人都打個寒顫，一個小隊長不以為意的說道，“只要答應不就沒事了？了不起把她帶走。”
杰拉特賊笑。
“你就確保對方會友好回答？知道如果對方怒喝，你會有什么下場？”
“什么下場？”
“嘿嘿，只要對方怒喝你，在場的是人不是人都可以狠揍你一頓，打死不賠，被當場被打死還算好，如果沒死的話，會把你的小弟弟切掉。”
杰拉特的目光瞄向了那小隊長的下體，嚇得他冷汗直冒。
“媽呀，不是說草原女性的地位很低，怎么保護得這么恐怖？”孫杰心有余悸，突然想起一件事，不由立刻問道：“對了，不是說沒有婚配的人也會和女仆接觸的嗎？那這些女仆生下的孩子怎么處理？”
“女仆生的孩子不論男女都是旗主的奴仆，命運完全由旗主隨意決定。
“不知道父母、被統一喂養大的人叫做旗奴，而那些被旗主賜婚后生下的孩子，才是真正的旗民，這些擁有父母的旗民一成年就是十夫長。”
聽到這話，孫杰恍然人悟的點點頭。
能跑出來亂逛的女性都是旗民，她們的家人最低都是十夫長以上的軍官，招惹了她們，當然會遭到恐怖報復。
有了杰拉特的一番提醒，大家都下定決心進入聚集地后絕不招惹女性，免得惹來麻燈。
要知道，自己這些人可是把木字旗的少主都砍了，要是再惹上晶字旗，那可真是倒了大楣了。
就在這么說話間，一伙人已經接近聚集區，直到此刻，眾人才發現這個被布置在一條淺水河邊的聚集區有多巨大，連綿不絕的牧旗包幾乎連到了天邊。
其中最小的牧旗包是直徑五六公尺、高三公尺左右，這種牧旗包在整片牧旗包中幾乎占了七八成，幾乎每個這樣的牧旗包旁，都有一輛或大或小的馬車。
而中型的則是直徑十來公尺、高四五公尺的牧旗包，數千頂左右。
而更巨大，也就是安置在聚集地中央地帶的，則有近千頂直徑二三十公尺、高七八公尺的巨型牧旗包。
其中最大的一頂，不知道直徑大小，但卻可看出起碼有十公尺的高度以上，而且上面的包頂是金色的。
不用說，那就是晶字牧旗主的金帳大營了。
這個聚集區一面是淺水河，其他三面則是一排簡陋的柵欄，面對趙虎這邊有一道寬大的入口，兩百名騎兵攔在那里把入口堵住。
這些衛兵看到趙虎這一伙人，立刻作出戒備狀態，而當中兩個頭目模樣的騎兵，策馬上前幾步，其中一名高喊。
“來者報名！”
杰拉特立刻向趙虎說道：“長官，快，我們商隊的名稱是什么？”
他真后悔怎么自己不考慮清楚這些事呢？雖然可以信口胡捏，但胡揑也不是他這個上士能干的，上面有個少尉啊。
趙虎不知道怎么的，突然想起貼身系在脖子上的那枚戒指，下意識地說道。
“九鼎。”
聽到這話的人都是一愣，杰拉特雖然不清楚趙虎怎么取了個這么古怪的名字，但還是喊道。
“我們是九鼎自由商隊。”
“請。”
喊話的頭目揮揮手，后面的騎兵立刻向兩旁閃開，而這時，門側一張桌子和一個文書樣的中年人，暴露在眾人面前。
正策馬向前的杰拉特猛地一震，立刻向趙虎低聲說道，“不好，長官，我居然忘了商隊出入這樣的旗主聚集地，是需要出示商隊信物的！”
“信物？糟糕！我們哪里有啊？”迪歐也慌張起來。
“什么信物？”
趙虎不解，迪歐連忙解釋，“就是代表商隊的信物，就跟他們的晶字旗、我們帝國貴族紋章之類那樣的東西！怎么辦？沒有的話會被懷疑的！現在轉身就走……不行，更加會被懷疑！”
說到后面，他已經慌了，趙虎伸出右手，將變化的戒指展現了出來。。
“這個可以嗎？”
迪歐和杰拉特看到那枚精致得異常耀眼的戒指，立刻傻了眼，好一會兒，迪歐才結結巴巴的說，“這個，這個當然可以。”
趙虎把戒指給那文書看了一下。
文書眼中光芒一閃，看來也是個識貨的，接著就快速的寫下趙虎商隊的名稱以及信物的描述，最后再寫上趙虎這票人的人數，接著就放行了。
看到文書使用的是奧古斯帝國文字，趙虎這才確定草原確實沒有自己的文字。
這樣說來，草原文明非常落后呢。
不知道是不是趙虎那枚戒指的作用，那個文書和兩個百夫長嘀咕幾句，一個中年向導就被派給了趙虎。
在中年向導的帶領下，趙虎等人進入了聚集地。
一進入聚集地，濃厚的牲畜腥味和糞便的臭味立刻撲鼻而來，接著就是一種熱鬧沸騰的氣息迎面而來。'
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