正文
凌家眾人一聽宮里來人了，均是惶恐不安的，剛喚丫鬟們打水過來，正要梳洗一番，只聽得院子里已經有內侍說話的聲音，凌遠霄忙大步迎了出去。
內侍是來給萱娘送東西的，吃的穿的用的應有盡有。其中最打眼的是數十匹色澤光麗燦爛的金陵云錦和兩株五百年的人參，此外還有上百張的貂皮和銀鼠皮子，以及燕窩、銀耳、蓮子等各色補品和香菇木耳等各色干菜，最后是一石御田胭脂米和一石御田碧粳米以及銀霜炭若干。
除了東西，內侍還送來了曾媽媽和二個丫鬟兩個婆子，兩個婆子是灶上的人，二個丫鬟是針線上的人。
李氏凌婕幾個見了是喜憂參半，喜的是皇上心里如此看重萱娘，凌家自然有救了；憂的是皇上分明不相信凌家，連灶上和針線上都派專人過來，生怕凌家虧待了萱娘，還有那些吃的東西，雖然大部分是貢品，但是也有些東西是常見的，是沒有必要送來的。
李氏剛想到這，只見柳氏攜著石氏進來了，看見滿院子的東西，柳氏再看了一眼如喪考妣的朱氏，抿著嘴笑了笑，道：“哎喲喲，這皇上也真夠細心的，這賞賜可是應有盡有，我們萱娘可真是享福了，這吃的用的都是貢品，只怕連老太太都沒有過這待遇吧？”
“行了，你也別挑事了。”李氏直接打斷了柳氏的話。
“老太太這話說的，兒媳怎么是挑事呢？兒媳呀，是羨慕皇上對萱娘的這份心意，這剛過冬的東西就送了這些來，這要是娶我們萱娘，這聘禮呀，還不得從宮門口擺到咱們大門前？”柳氏的嘴角是掩飾不住的笑意。
“行了，這話在家說說就罷了，萱娘是一個庶女，怎么可能還會有聘禮？這要讓外人聽見了，侯府就該麻煩了。”凌婕白了柳氏一眼。
“喲，大姐，你這話可就不對了，你怎么知道。。。”柳氏話說到一半方注意到旁邊有一位宮里姑姑模樣穿戴的人在瞅著她笑，忙住了嘴。
“這位是？”
“我是皇上身邊的曾贊善姑姑，皇上特地打發我來伺候凌姑娘，不知你是？”曾媽媽問道。
“原來是曾姑姑，我是府里的三太太凌柳氏，萱娘最愛吃我做點心。”柳氏陪笑道。
“如此，我代小姐多謝三太太的照拂了。”
曾媽媽說完，從旁邊丫鬟的手里接過一個上面蓋著黃布的托盤，送到李氏跟前，說道：“老太太，這是皇上欽賜老太太的幾樣東西，皇上說，老太太這些年為凌家養育了兩個好兒子，是有大功的，皇上他記著呢。”
“老身多謝皇上了。”李氏跪了下去接過托盤。
待李氏掀開黃布，上面有一柄玉如意，一柄戒尺，一本《女誡》，李氏看著這東西，臉上的神色微微變了變，然后又笑著道謝了。
李氏正要邀請曾媽媽進上房喝茶，忽見有一個丫頭子急匆匆地跑了進來，見到滿院子的人和東西，知道自己闖禍了，忙跪下去。
“怎么回事？”朱氏問。
“回太太，楊姨娘，楊姨娘她，她吊死了。”
“啊？這是怎么回事？”李氏一下沒站住，扶住了旁邊的凌婕。
“回老太太，楊姨娘就是昨兒把焦姨娘推倒害焦姨娘難產的人。昨兒五小姐給焦姨娘接生時，侯爺吩咐把楊姨娘關進了柴房，并吩咐婢子看著不許人過去，可是，可是婢子方才送飯進去的時候，忽然發現楊姨娘上吊了，嗚嗚，婢子真的不知情。。。”小丫頭嚇得忙不迭地磕頭。
“老大家的，你跟我說說是怎么回事。”李氏道。
這可真是家門不幸，剛剛皇上送她一本《女誡》，讓她好好克盡婦道，管好后院，這便來了一個上吊的，這傳了出去，豈不連累了凌家的百年寬厚仁義之名？
“出什么事了？”凌遠霄兄弟三個從外邊進來了，他們是去送那幾個內侍了。
“侯爺，是楊姨娘吊死了。”丫鬟的身子像抖篩子一樣。
“老夫人，侯爺，奴家先行告退。”曾媽媽知道這個時候，自己不適合留下來。
她來，只是來看著萱娘不被欺負，別的，不在她的職責范圍。
“好好，叫上幾個小廝，把東西送過去，萱娘，你陪姑姑過去吧。”李氏也不想把家丑掀給外人看，更何況，這里面還牽扯到一個瑞王。
凌萱本來也沒有耐心地等著李氏她們審案，反正最后該她知道的總能知道，所以聽了這話，忙領著曾媽媽和這四個人回了蘇苑。
沈尚儀見到曾媽媽，自是欣喜異常，兩人互拉著手，敘一些別后之情，萱娘見自己插不上話，又惦記著焦姨娘母子，便索性帶著冬雪出來，進了焦姨娘的院子。
焦姨娘已經醒了過來，見到萱娘，在炕上要給萱娘頓首，被萱娘扶住了。
“你身子如何？昨兒把你扔下實在對不住，可我那也是情非得已。”
“賤妾明白。賤妾已經托福了，能母子平安，全仰仗小姐，賤妾不是一個糊涂人，山花姑娘也說了，小姐是去救皇上了，小姐，這事真的不關賤妾，賤妾有幾個膽量敢拖延小姐去救皇上的時間？賤妾也是受奸人所害。”
“我明白，我沒有怪罪你的意思。”
“小姐如此待賤妾，賤妾雖肝腦涂地，也不能報小姐萬一，罷了，賤妾這條命是小姐給的，小姐，賤妾拼的得罪太太，也要告訴小姐一件事情。”
“你，到底想說什么？”萱娘莫名的心口一緊。
焦姨娘看了自己的丫鬟的一眼，丫鬟忙去外面守著了。
“賤妾以前蒙騙了小姐，還記得小姐在西北的時候，曾經問過我認識不認識殷姨娘，其實，我認識殷姨娘。。。”
焦姨娘十歲被賣進了侯府，巧合的是，她的名字里也帶一個敏，叫小敏，剛進府，她分在了后花園的一座院子里當值，殷敏常去后花園散步，久而久之，就認識了小敏，見這個孩子可憐，也常接濟她一二。
殷敏生孩子那天，小敏正好因為肚子不太舒服，半夜爬了起來，可巧碰上看見了李婆子從后花園經過。
“我剛從茅房出來，便聽得外面有人說話聲，是太太院子里的李媽媽跟當值的人要鑰匙，說殷姨娘發動了，她要去請穩婆，我見她不急不忙的跟當值的婆子聊了一會，還以為她不著急。正要回房時，忽然一想，反正也醒了，不如去看看殷姨娘，于是，我便摸黑進了太太的院子，剛進院子，便聽見了殷姨娘屋子里的抱琴姐姐哭著跑來找太太，說是殷姨娘早就見紅了什么的，穩婆為啥還不來，我也不大懂，只知是兇險，便想著去催一催李媽媽，等我跑回后花園，李媽媽已經出去了，守門的婆子也去睡覺了。”
“后來呢。”萱娘的手不由得握緊了。
“后來，我就在墻根下等著，門是從外面鎖著的，我也出不去，我聽見打更的過去了，剛要離開時，聽見院墻外面有人說話聲，聲音很低，聽不真切，只聽見什么‘大的，小的，不要什么的’，我不敢吱聲了，等她們進來后，李媽媽還拉著那穩婆囑咐她：‘記住了，要自然些，別讓人看出你動了手腳。’那穩婆拍著胸脯保證說：‘放心，大的難產，小的憋死。李嫂子對我還不放心呢，我又不是頭一次接你們家的活。’李媽媽又道：‘這一次不一樣，大的也不要，我們將軍是個心細的，可不能讓他將來翻出什么來。’那穩婆連著幾聲‘那是，那是。’她們這才慢悠悠地走了，我當時雖小，可也嚇得直哆嗦，拼命咬住自己的衣服才沒敢出聲。”
“你，你。。。”萱娘站了起來，在屋子里打圈，她不知該說什么，也不知該做什么。
“小姐，你哭吧，哭出來就好了。”冬雪抱著萱娘哭了起來。
“不哭，我不哭，我要為我娘討一個公道。”萱娘一邊擦眼淚一邊冷靜下來了。
“這些年，你在我父親身邊，就沒有把這件事告訴他？”萱娘想知道凌遠霄是不是也瞞著她了。
“我哪敢？我只知道太太心狠手辣，我和楊姨娘一塊去西北，當初，太太打發人把我和楊姨娘一塊喊了去，給了我們一人一碗湯藥，說是調理身子的，讓我們盡快給侯爺開枝散葉的，我偷偷把藥都倒進了袖子里，楊姨娘喝了進去，這些年她就沒有懷過孩子。”
“那你帶著薇娘回來，就不怕她難為你們？”
“怎么不怕？我一直躲著她，我從不單獨進她的院子，就連請安也是見別人進去了我才進去，就是進了也絕口不吃她的東西，另外，我還有老太太護著。”
“你怎么到的老太太跟前？”萱娘接著問。
“我做的一手好針線活，老侯爺死的匆忙，府里找人縫孝衣，我就這么近了老太太的身邊，想方設法討好她留了下來。”
“你敢不敢把這些話當著我父親再說一遍？”萱娘咬著牙問道。
“敢，今兒我既然說了出來，就不怕了。”焦姨娘咬著牙，眼里閃過一絲狠戾。
她明白，就算她今天什么也不說，朱氏以后也不會讓她和她的兒子好過的，所以，為了兒子，她必須借助萱娘除掉朱氏。
“冬雪，你去把侯爺請來，我去找奶娘。”萱娘說完，跌跌撞撞地出了門。rs
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