正文
幸好李氏還有幾分警醒，聽著情況不對并沒有大肆聲張，而是趁著別人熱熱鬧鬧討論著都給喬遠慧準備了什么樣的相親對象時小聲詢問了小李氏。
無奈小李氏現下也是一頭霧水，只是礙于人多口雜一時不好追問于大羅氏，只得端著一張尷尬的笑臉和人打著呵呵。
她倒是想蒙混過關，那邊羅氏卻是心里頭不痛快到了極點，想起自家不過就一個喬遠福還沒定親，但憑著喬遠福的長相了十三歲秀才這個名頭，喬遠福就不會乏人問津。倒是苕花幾個，若是名聲再壞上一點，或許……，那事兒就能成。
想到羅五嬸的請托，羅氏眼珠兒一轉，故意抬高了聲音道：“這事兒按理說我這個做嬸娘的都不該說，只是唉……遠慧做事兒都沒考慮家里還有這么些弟妹的。”
她倒好，故意把話給說了一半，引得在場這些三姑六婆們一個個恨不得扒開她的喉嚨把話掏出來，可她就偏偏支支吾吾說不出個所以然來。
要說最著急的還莫過于李氏和小李氏，今天和董家老太太糾結了這么些女人來云英家可不是說喬遠慧事情來著；然而現在喬遠慧的事情迫在眉睫，她們兩人哪里還有心思和董老太太逼迫著云英應下給關平做妾的事情。
為了快點知曉喬遠慧身上究竟發生了什么事，李氏選擇了人群中吞吞吐吐要說不說的羅氏開刀：“羅氏，你瞎咧咧啥！家務事不知道待會兒關著門說嗎？苕花丫頭，你不是舍不得你家丫鬟上茶，那你還不趕緊的去沏茶。”
“都是村里人，哪里就值當讓孩子沏茶的。”董老太太也聽出了喬家這事兒不尋常，她年紀大了，湊在人堆里聽著吵吵嚷嚷也覺得不舒服，反正和李氏的默契已經達成，倒不如成全她一次，當下喚了幾個孫媳婦道：“日頭都這么高了，家里男人還吃不吃飯的？都給我收拾收拾回了。”、
她帶著人一走，順嬸子也提出了告辭。倒不是識趣，只是從羅氏身上問不出什么來，有李氏和小李氏在，有心想要多問幾句呢又有些忌諱，倒不如轉移八卦地點，去找別人打聽去。
“榔頭媳婦，你剛才說遠慧怎么回事？”外面的人背影都還沒消失完，小李氏就迫不及待扯了羅氏一把。
云英拍了拍額頭，趕緊到門口四下看了看，她可不想待會兒之后消息就傳遍李家村連帶的她和曼兒都成別人的笑柄。還要被李氏和小李氏懷疑記恨。
“六姐，我和胡蝶去地里鋤草去了。”曼兒見了云英的眼色，忙在羅氏回答之前溜之大吉。
羅氏才不在乎有多少人聽到喬遠慧的丑事，要不是李氏在場，她非得一五一十地將事情給說出去；小李氏這么一問正中她下懷，習慣性一拍大腿就埋怨道：“大嫂，咱們家一定得讓遠貴和遠福兩個上李家討個公道！憑什么他李三少爺都答應了收遠慧做妾轉眼就把遠慧塞給一個四十多歲的小老頭當妾室。四十多歲啊，比大哥都要大上兩歲。”
小李氏一時沒反應過來，茫然望著羅氏吶吶又追問了一遍：“討什么公道？什么四十多歲？”
羅氏見小李氏那樣就覺得心里莫名的爽快！娘的，昨兒老娘在鎮上因為你女兒被李家丫鬟氣得都快撓墻了，今天也該讓你嘗嘗這滋味有多難受。明明眼角眉梢都帶著幸災樂禍，語調卻是激越憤慨，
“那李家少爺不是在遠貴和遠福的秀才酒上說要放了遠慧回家么？呸，聽他胡說，原來他是想讓咱們遠慧給他做妾。只是……唉，不知遠慧是咋想的，咋就會和個四十來歲的掌柜睡到一處去了呢？這下子，礙于面子，李家少爺只好把遠慧送給了那掌柜；好在那掌柜還是邊城一家客棧的掌柜，遠慧那么漂亮，肯定得寵，趁著年輕也好多給家里找點進……項。”
最后兩個字都還沒說完，上首一直關注這邊話題的李氏就受不了這打擊，哎喲了一聲就往地上栽，云英見勢不妙兩三步上前扶住了她，羅氏這才大驚小怪撲了過來：“婆婆這是咋啦？”
李氏卻是依然呆愣在原地，似乎在想為什么喬遠慧會讓李長海安排給一個四五十歲的老掌柜，這個年紀的老掌柜家里必是有一家子人的，自己女兒去算什么？就是給李長海做妾李氏都不怎么愿意，要不是看喬遠慧一顆心都系在李長海身上，李氏根本就不會接下李長海拿的銀子。可是現在？女兒身在什么地方？還有沒有希望贖回家？五十兩銀子都在喬遠貴手中，難道不讓兒子去京城考科舉而去贖回女兒？
“我的慧兒啊……”李氏倒是看得更清楚些，喬遠慧怕是回不來了；一份賣身契都已經夠了，小李氏一家可還多收了一份“買斷錢”，原以為喬遠慧有本事做了李長海妾室自然有本事繼續照顧家里；可這下子，擺明了就算李家少爺不甘心被套，故意給喬遠慧下的套，偏偏她還一廂情愿往里鉆。
幸好沒事！云英偷偷松了一口氣，這還是新房子，要是李氏在里面有個什么萬一，今后住著可就留了陰影。想想喬遠慧的際遇，云英覺得罪有應得外也有些為喬遠慧惋惜，李長海那人不壞，明明給了你大好機會的你不去把握，反倒盡弄些歪門邪道，不整你才怪。
惋惜的是一種“同病相憐”的嘆息。這個時代，不管女人再怎么機關算盡也逃不過嫁人這關。喬遠慧是設計不成反被設計，可她自己呢，雖然有設計關平一家幫她得了自由身，但關平娘倆也得了實惠。可是這娘倆似乎覺得實惠還不夠多，總是想方設法地要逼她去關家做妾。
李氏他們今天進門的派頭云英就知道是為啥？關平回村之前，珍味居就來過無數趟，要不是劉二掌柜和云英有些交情在，云英才不會給他們指了李長海那條路子。只是劉二掌柜也給云英帶了個消息，那就是關平曾經私底下找過劉大掌柜，聲稱會在年前定下和云英的親事，請劉大掌柜借五百兩銀子給他。當然，這親事肯定不會是讓云英做妻，只是一個比通房丫環地位高一些的妾！也不知道關平娘倆哪來的篤定。
不管她們是拿來的篤定，但絕對是給云英帶來了極大的不便。但凡去過關家的人之所以來云英家轉一轉，話里話外無非就是想告訴云英，不管關平怎么前程遠大，人家都是個紀念舊情的人，哪怕你云英的爹和后娘再不堪，人家關平都愿意誠心接納你，你就別矯情了。
云英還就矯情了，送走了李氏婆媳三個后就主動出門找上了村長夫人，直言不諱地說了自己要等把弟妹養大成人才成親。
村長夫人和楊氏關系好，對云英姐弟三個也是照顧有加，聞言嚇了一跳，遠根和曼兒如今才十歲，等她們長大成人了云英都啥年紀了？連連擺手拒絕道：“這個不行，要說你不想給關平做妾我還能理解幫你說項，可要是耽擱那么些時日嫁不出去怎么行？”
說到這兒，村長夫人還挺神秘左右看了一遍，憂心忡忡道：“你還不知道吧，你遠慧姐在鎮上被人傳得多不堪，我看你啊趁著這事情還沒在村子里傳開之前趕緊定一門差不多的婚事，不然等事情傳到村里那才叫遭了。”
村長夫人甚至還打包票要去喬三妮家看是把云英說給李虎子還是李東子，云英忙打消了她的好意，慢說她對李家兄弟倆毫無感情，就是“表親”兩個字也不敢邁過那條道啊。
好像事情還嫌不夠亂似的，喬金蛋也帶了好消息回村：他要成親了！更狗血的是，他成親的對象竟然是曾經在春草紡和羅氏打架的丫鬟！而且來村里第一天，這彪悍的丫鬟便再次和羅氏干了一架，結局以兩敗俱傷收場。
隨著這丫鬟的到來，喬遠慧的事情算是兜不住了，十里八村的人很快便知曉了喬遠慧的劣跡，越傳越離譜的當然還有對于喬木頭之死的猜測，連帶的，云英姐弟三個幾乎成了人人見面繞道走的典范。
當然，這只是幾乎。楊氏在外村收賬時聽到別人討論說李家村有個喬家，喬家女兒名聲太臭，千萬別和那家的女子成婚；打聽清楚消息前因后果后，楊氏連帳都不收了，風風火火就趕到了云英家，人都還在老遠，聲音就震得木門嗡嗡作響：
“云英，你沒事吧？”
胡三轉頭望了眼在二進院子里侍弄花草的云英，撇撇嘴，外面倒是沸沸揚揚，他卻是看云英好像一副自得其樂不以為然的模樣，都不知道她心里想的什么。
云英想的很簡單。嫁人什么的太遙遠，謠言就是謠言，等兩年不就散了，找不著一生一世一雙人的相公那就不找，反正和李長海合作的收益足夠支撐一家子生活，那便行了。rs