消息傳得極快，就在云英還沒回到李家村，岐山別莊內便有一只黑鷹沖天而起，不時便到了邊城當中一處巍峨的府邸。
專門負責鷹房的仆從見著黑鷹身上的標記不敢耽擱，飛快取了黑鷹腳上信件第一時間送到了府邸主人手中。
實際上，這座府邸便是整個邊城西北邊陲實際上的掌權人鎮西將軍寧北川所有。寧北川四十余歲，卻已是騰云朝繼三位王爺之下官位最高、權勢最甚的人；單單看他清俊的長相，很難想象他便是叱咤疆場令各國聞風喪膽的鐵血將軍。
聽稟報說是岐山別莊來信，寧北川眉頭一挑，饒有興致地放下了手中正要呈給皇帝御覽的奏折，展開信件一目十行看了下來。這一看禁不住拍案叫絕：
“哈哈，好一個冠冕堂皇的借口！‘律法疏漏將導致朝廷人才之缺失，立法不明將使有識之士有志難伸’。這怎么不像那小子的口氣？而且他什么時候這么熱心關心起科考之事來的？”
在書桌下首立著他的貼身長隨殷巽，聞言躬身回道：“幽少爺這是在為將軍分憂，為圣上建言，屬下以為此建議切實可行。”
“阿巽，本將軍可以理解你這么說是在為阿震掩蓋什么嗎？”寧北川又看了眼信件上辛震的字跡，在桌上輕輕扣了扣手指：“阿震有個侄子是不是在城里的？莫非阿震他叔父身子有什么不妥？待會兒讓阿坤打聽打聽去。”
“是。”殷巽欠了欠身子。
“不管怎么說，別莊那邊少有求到本將軍的時候。要是這點事情也沒辦法辦成，那小子豈不是更不把本將軍放在眼里。”寧北川摸著唇上兩撇烏黑的八字胡，眼神里滿是無奈。
“將軍，阿震下山時不是說過少爺這些時日都忙著九月底回京事宜嗎？要是少爺真不把將軍放在眼里又何必親自動手花了五年時間種成黃金樹呢？”殷巽每說一句話都要在腦袋里轉上一圈，寧北川的脾氣陰晴不定，要是一不小心說錯話被懲罰可不是一件輕松的事情。
“他那可不是孝順，那是閑著沒事兒做了！”說起岐山別莊的義子，寧北川就不知道自己是該哭還是該笑，擺了擺手，“罷了。我擬一道布告。你下去讓西北各府先行照寫張貼出來；別回頭等圣旨下來縣試時間都過完了。”
“是，屬下知道了。”殷巽連忙幫著寧北川磨墨，侍候他在上奏的奏折上提了建議，又給轄下各府城、縣城草擬了布告內容。
云英并不知道自己的一次西山行能夠這么快在整個邊境三城最高指揮處得到回應。愁著一張臉回到關家時關平已經收拾了東西回了鎮上書院。畢竟。憑著賈氏的嗅覺。關平和云英可沒辦法瞞住這事情太久。
即便如此，云英到家時賈氏也是皺眉問她：“平兒是在喬家遇上什么事了嗎？我怎么看他愁眉不展的。”
云英心里一跳，忙借著收拾屋子的動作躲開賈氏銳利的眼神。有些心虛回道：“沒有啊，關平哥一定是擔心縣試呢。”
賈氏可不知道喬家的那些人能夠無恥到極限，自個兒沒辦法參加縣試還要拉著別人一道；聞言不知道想到了什么，神情悠遠沉凝，失神地點了點頭：“也是，第一次參考的人都是如此，只要他坐在考場上能靜下心便好。”
賈氏這么敏感，云英可不敢在家里多待，給賈氏做了晚飯后便借口要去喬家幫忙逃也似的跑了出來。
沒走多遠，正趕上楊氏迎頭趕來：“云英，你早上和關平走了是去哪兒了？”
“我送關平哥回鎮上念書去了。三嬸婆是來看雞蛋的嗎？”云英強打著精神轉移了話題，看楊氏的模樣應該是擔心喬全灶臺上那二十三個雞蛋吧。
云英的第一次試驗運氣不錯，經過經驗豐富的楊氏挑選，三十個雞蛋當中就有二十八個種蛋，經歷了五天照影和十天、十五天轉蛋淘汰后還剩下如今二十三個正常發育的種蛋，再過兩天就能熄了油燈靜待小雞出殼。
“就是。”說到這個，楊氏果然轉移了話題眉飛色舞起來：“云英還別說，用母雞孵蛋道后頭三十個能剩下十七八都是好的，誰曾想不用母雞孵蛋了反倒能多收成幾個；這樣的事情……”
楊氏左右看了一遍，云英教給了她們家這個神仙般的技術她可是藏得嚴實，前些日子還特意抓了個抱窩的母雞扔到了喬全院子里；要是被別人聽去了賣不到錢不說，說不定別人還要以為云英是魔怔了呢。
看了周遭鬼都沒一個楊氏才接著壓低了聲音道：“這樣的事情咱們還是瞞著些吧。”
她不說云英也會要求她盡量瞞著這對莊戶人家來說有些逆天的技術，倒不是因為楊氏害怕的那樣，而是這技術傳出去了那楊氏一家子還掙什么銀錢？
技術看起來簡單，卻是只有楊氏跟著云英從第一天試鍋里的溫度到現在，既要保證溫度能夠恒溫，又要照看著翻轉每一個雞蛋都能達到受熱均勻，以后可就是楊氏養家糊口的最佳本錢。
看過雞蛋，婆孫兩個回了上游的喬家院子，因為沒錢請道場，院子里顯得很是清冷，倒是幾家子好些個小孩子在院外跑來跑去讓人覺得還有些人氣。
“苕花這是趕著飯點來的哈？”見著楊氏領著云英回來，在門口和人聊天的喬二妮撇撇嘴不屑地招呼了一句。
云英抿了抿嘴，肚子里倒是真的有些餓，一掃現場，喬三妮和喬四妮都和自家男人回了家，估計要等五日后的葬禮才會前來，只有喬二妮，不但兩口子守在院子里等著人端上飯菜，連帶著四個兒女也全在喬家等著吃喝。
“二姑說得極是，我可不是趕著飯點來的嗎？家里婆婆說了，她和關平哥都不能來，讓我多來幫襯著點。”云英倒也不怯場，關平二兩銀子的隨禮就是她一頓吃一桌那也夠吃到葬禮了。
“你能幫襯啥？”喬二妮吐了一口嘴里的唾沫，很看不上云英的小身板。
“我也覺得自己太小做不了什么大事，不如我替二姑在這兒守著這些小孩子，二姑進去幫著做飯吧。”云英很認真地提了個好建議，樂得楊氏在一邊差點笑出聲，伸手拉了喬二妮一把：
“云英說得極是，這兒就交給她看著，二妮跟我進去燒火。”
“這大熱天的……”喬二妮還想推諉，卻拗不過楊氏的大力，被強自拖去了灶房幫忙。
云英在院子里瘋跑的孩子堆里找了一圈，有喬二妮家的吳大虎、還有喬大寶、喬遠枝、喬遠成、喬遠葉、喬遠順，就是沒見著自家遠根和曼兒的影子；驚訝之下對喬遠順招了招手：“你見著遠根和曼兒了嗎？”
喬遠順摸了摸后腦勺，“遠根說他要陪陪祖爺；曼兒被木頭嬸嬸帶到大婆婆家去了。”
“好吧，遠順自己玩去。”云英聽見身后院子靈堂那邊又傳來了一陣吵架聲，腳步一轉就趕緊往屋里跑，她可不會再讓遠根吃虧。
“你那命賤的六姐別想做什么秀才夫人，姓關的小子根本考不上狀元，就算是考上了，我們只要去告他一個不孝，嘿嘿，怕他今后都不能考秀才了。”
還沒走進，云英便聽見喬遠福張揚地叫囂，在這之后，是遠根倔強的回嘴：“關平哥不但會考上秀才，還能考上狀元，給六姐請一個誥命夫人。”
遠根小小年紀雖然不太懂大人之間的硝煙戰場，但早熟的他卻是已經和關平有了“君子約定”，聽到喬遠貴和喬遠福在這邊密謀陷害關平不能考試自然忍不住反唇相譏。
“喲喲，騙小孩呢。”以李氏為首的喬家媳婦群就在弄堂邊上，一群女人磕著南瓜子看好戲呢。
“小屁孩知道啥？狀元是那么容易考的？誥命夫人是你那賤命六姐能做的？小心笑掉別人大牙。喬遠根，別以為你現在識得幾個字就不得了了，要是你現在跪下來當著祖爺給我認個錯，說不定等我金榜題名后還能出給你找個什么差事。”
喬遠福昨晚的一頓打貌似挨得太輕了，家里男人們跟著陰陽先生去山上給喬百勝瞧墓地去了，一群女人還不是被他給哄得服服帖帖，早已經從跪著變成了坐著。遠根也就是因為看不慣他在喬百勝靈位前不恭，兩人這才吵吵起來的。
“男兒漢跪天跪地跪皇上跪長輩，我就沒聽說過要跪兄長的，我怕你福薄受不住。”遠根眼圈紅紅的，可見在老爺子靈前哭了不少時間，平日里的機靈勁兒都化作了倔強。
“你跪下來試試我受得住還是受不住。”喬遠福站在遠根面前，生生比遠根高了一個頭不止，趾高氣昂的模樣哪兒還有昨兒晚上小臉發白褲腳求饒的窘態。
“喬遠福，你這么沒規沒據就不怕祖爺晚上來找你算賬嗎？”云英冷冷地掃了一眼弄堂里的羅氏，“還有，咱們可是一個姥爺姥姥的外孫，要是遠根真的當你是長輩跪了下去，這輩分可就亂了套了，你都不怕我娘知道了傷心嗎？”(未完待續……)