曾經的薛家堡安穩，祥和。鄰里之間操著熟悉的鄉音，開著無傷大雅的玩笑。日子雖然過得清苦一些，但生活在這里的人們卻懂得知足和感恩。
然而，一切全變了。
黃色原本是這座沙城的主色調，而如今，卻變成了單調的色板，任由暗紅潑墨。
城里一片斷壁殘垣，破舊的木屋和柴垛被熊熊烈火所點燃。空寂的街道上沒了往昔的喧囂，到處都是死人，到處都是鮮血。
一個女人臉色烏青地趴在地上，雙目早已失去了神采。從她有些凌亂的衣衫不難看出，在她生前曾遭遇過侵犯，但勉強護住重要部位的衣衫證明，她拼死護住了清白，而結果就是她只剩下半截身子，兩條腿則被生生砍斷，和上身分離得老遠。
像她一樣身首異處的人到處都是——有慘遭殺害的平民，也有浴血奮戰的戰士。可是在敵人強悍兇狠的侵襲之下，只余留下了滿城的斷肢殘臂。
這座雄城阻礙了夏國鐵蹄東進的步伐太久，早已讓胡人們積壓了無窮無盡的恨意。他們抒發的方式簡單而粗暴——燒，殺，搶，掠。
所幸的是，戰爭到來之際，戰士們便對城內百姓進行了大規模的轉移，余下的大都是留戀故土不愿離去的老人，還有那些矢志與故鄉共存亡的熱血男兒。
當然，他們都已經變成了死人。
可從他們凝固在臉上的兇狠表情可以看得出來，若讓他們再選擇一次，相信他們還是會這么干——他們用自己的性命，掩護大部隊向著后方撤離，保存了大唐繼續抵抗的有生力量。
老街上尸山尸海，一抹抹暗紅色的斑駁血跡深入陳舊磚墻，似是在無聲的泣訴。旌旗在燃燒，被丟棄的砍刀和長槍失去了洞穿敵人身軀時的威猛霸氣，昔日的西域名城，只余下一片讓人扼腕的死寂。
而從西方魚貫而入的胡人們卻是截然不同的反應。
他們把臂言歡，手舞足蹈地跳著西域特有的怪異舞蹈，有的還唱著歡慶勝利的歌謠，看上去開心極了，絲毫沒有被凄慘的畫面影響心情。
夏王趙無極背負雙手，徐徐走在城中的主干道的最前面。
他始終帶著一臉燦爛的笑容，眼前如同地獄般慘絕人寰的畫面，非但沒有讓他感到羞愧，反而讓他異常欣慰。
或許，還帶著一絲絲激動。
因為他向著自己的宏愿目標，又邁進了一步！他相信，終有一天自己會站在天下之巔，不用再看匈奴和鐵勒的臉色，不用再為了部族間雞毛蒜皮的小事而操心，而是看著萬國使節匍匐在自己的腳下顫抖，高呼“無極大帝萬歲”。
當然，雖然夢想近在咫尺，卻也還是夢想。為了把勝利牢牢鎖在手中，他還需要勉勵自己的兩把“尖刀”——匈奴和鐵勒。
匈奴將領克多爾顯然沒有莫凌圖這般謙恭，雖然此次夜襲的發動者并不是他，可是參與到其中的他早已把這一切當成了自己的功勞，在匈奴勇士的歌頌聲中，他早已飄飄然不知身在何方。
而莫凌圖則始終跟隨在趙無極的身后，帶著一份不敢居功自傲的謙遜。
這份謙卑，恰恰是一國之君最為欣賞的。
年輕的鐵勒少主，還需要借助皇室的力量，積累徹底壓倒匈奴的優勢。在他看來，如匈奴人一般桀驁不馴，只會給自己的民族帶來毀滅。
趙無極對莫凌圖的態度很滿意。
眼前的畫面越是凄慘，越能證明這一戰的慘烈。而能在援軍到來之前取得如此輝煌的成果，足以證明莫凌圖名不虛傳。更難能可貴的是，他還很尊重自己。
他大笑著扭頭拍了拍莫凌圖的肩膀，贊許道：“漢人有一句古話，叫做英雄出少年。來之前朕便聽說薛家堡易守難攻，乃是大唐西域異常重要的戰略屏障。莫將軍年紀輕輕便用兵如神，以最小的代價拿下了這座戰略要地，朕甚是欣慰！”
莫凌圖微微頷首，單掌撫胸行了一禮，道：“此役非戰之功，而是長生天在庇護她的子民。戰士們聽聞皇上御駕親征，士氣大振，故而才能連戰連捷。若論功勞，皇上才算是居功至偉。”
“哈哈，你這孩子。”趙無極笑臉如花，連稱呼都在不知不覺中發生了轉變，悄然拉近了二者之間的距離。
他看看莫凌圖，再看看一旁不聲不響的角色女子，露出一個男人都懂的眼神，低聲笑道：“怎么樣，朕派烏朵前來助你一臂之力，算不算得上神來之筆？”
蘇媚兒穿著一身火紅色的衣裳，那是神武教教主的象征，也意味著它有這個資格伴在皇帝身側。
她美麗如昔，只是卻沒了往日絕代妖嬈的風采。
她的臉上沒有任何表情，形同木偶一般跟在兩個男人身后。薄薄的面紗上面，那一雙令人神魂顛倒的眸子中倒映著滿城的尸體，閃過絲絲黯然。
一路西行的道路上，她親眼目睹過戰爭的殘酷。她記得，那個讓她做夢都無法忘記的男人，最痛恨的就是戰爭，為此二人產生過無數爭吵。他那臉紅脖子粗地替大唐子民辯護的模樣，到如今都能清晰地浮現在自己腦海中。
可惜，自己當初為何不懂得珍惜呢？如果那時候多看他兩眼，多與他說幾句話，是不是自己內心的遺憾會減少一些？
看看周遭一張張帶著憤怒兀自無法闔上眼簾的唐人臉孔，蘇媚兒有些不忍地別過頭去。換做從前，她會認為這一切都是天經地義，夏國人只是為了尋找更適宜的生存環境，不得已而為之。
可是現在，不知道是不是受到唐安的影響，她內心深處開始替這些無辜的可憐人而感到同情。
為什么本本分分勞作的人，會成為利益的犧牲品？他們做錯了什么？
還有……自己該如何對那個人解釋？
想想唐安憤怒質問自己的模樣，一向天不怕地不怕的她竟然產生了絲絲膽怯。她忽然好想替不遠處一個不及弱冠的少年闔上兀自睜著的雙眼，可是在普天歡慶的聲浪中，這樣的做法似乎很不合時宜。
但她還是這么做了。
她蹲了下去，伸出白嫩如玉的小手，覆在了少年早已冰冷的眼皮上，柔聲道：“去吧，那個世界……會比這殘酷的西域美好的多。”
“烏朵，你在干什么！”
趙無極眉頭一蹙，顯然對蘇媚兒替敵人祈禱的做法很不滿意。
莫凌圖心中一突，趕忙道：“皇上息怒。烏朵她……來到這里之后身先士卒，替大夏立下了汗馬功勞。若非她憑借高超的身手，數次斬殺敵方將領于千軍萬馬之間，我們的損失必然會大大增加。不過烏朵她生性善良，不忍妄造殺孽，故而才會由此一舉，還望皇上海涵！”
說著，莫凌圖瞥了瞥蘇媚兒的背影一眼，眼神中滿是不甘。
他知道，這一路東來，曾經雙手沾滿鮮血的她沒有殺一個唐人。至于理由——還用問么？因為她深愛著的那個叫唐安的男人，也是一個唐人！她只想取悅于他，所以才不忍心殘害一個他的同胞！
莫凌圖的牙關緊咬。他最愛的女人，心里卻裝著另外一個男人。為了那個男人，她甚至背叛了自己，讓一世英名的鐵勒少帥蒙羞。
如果換做別的女人，他早就一刀殺了。進入薛家堡之前，他甚至早已想好了說辭，在趙無極面前揭露她通敵的罪行！
他要讓她為自己的所作所為，為她背叛自己的選擇付出代價！
可奇怪的是，面對這個每天每夜都會在夢中與自己相會的女人，他始終無法狠下心來。戰場上的殺伐果斷，到了她的面前只會化作繞指之柔。
他忘不了她，更不忍傷害她。可悲的是，他并不知道自己的癡心一片，能否換來圓滿結局。
“哦，是么？”聽到莫凌圖的辯解，趙無極臉色稍霽。他很欣慰看到鐵勒少主對自己的棋子如此癡迷——把神武教牢牢握在手中，他理所應當地將蘇媚兒當成了棋子。
用一個女人換來一大助力，這樣的買賣怎么算都值得。想通這一點，先前的一點不快一掃而光，趙無極笑著來到蘇媚兒身邊，眼睛卻盯著莫凌圖道：“朕的烏朵，是整個夏國最鋒利的刀！凌圖啊，朕老了，現在朕把這把刀交到你的手里，還望你能珍惜她、善待她，切莫讓朕失望才好。”
語重心長，卻有大有深意。
表面看來像是托付蘇媚兒的終身，卻又像權利交割一樣。饒是以莫凌圖的定力，一顆心臟卻也怦怦直跳。他趕忙跪倒在地，微卷的褐色長發遮擋住了英俊的臉頰：“皇上放心，臣必將烏朵當做生命一般愛護，不讓她受半點委屈！”
聽著二人如交易貨物一般，決定了自己的歸宿，蘇媚兒帶著一絲冷笑，徐徐站起身來。
視作生命么……奴一點也不稀罕。能夠得到奴的人和心的人就快來了，能夠再見他一面，奴也就從這世俗的枷鎖中解脫了……
無論趙無極還是莫凌圖，都沒有注意到蘇媚兒的異樣。他們所看到的，只有波瀾壯闊的未來。
“好！”趙無極贊嘆一聲，“待到平定天下一統八荒之日，朕的身側必定有你莫凌圖一席之地！非但如此，朕將收你為義子，親自舉行你與烏朵的成婚大典！”
深知趙無極沒有子嗣繼承王位的莫凌圖心跳加速，雖然他并不認為自己真的有機會接掌未來龐大的帝國，但最起碼，趙無極能說出這番話來，間接證明了他對自己有多么看重。
只要能穩住地位，就是良好的開端。以匈奴的蠻橫，趙無極地位穩固之后豈會讓他們再騎在頭頂？而他能仰仗和信任的力量來自哪里？還不是鐵勒！
等到匈奴這個心腹大患一除，趙家的江山真能坐得那么安穩么？
想想未來得種種可能，莫凌圖只覺得熱血澎湃。
當然，飯要一口一口吃，眼下他要做的，只是努力成為趙無極的“股肱之臣”而已。
他單膝跪地，“無比感動”道：“謝皇上隆恩！”
人多眼雜，趙無極一把將他扶起，臉上的笑容消失不見，徐徐道：“朕所允諾的，都是你應得的。不過在此之前，我們還要踏出最重要的一步——將大唐的中堅力量趕盡殺絕，清除掉最后的障礙！”
莫凌圖點點頭，道：“凌圖知道該怎么做。”
“朕相信你。但兵貴神速，不能給那些唐人任何喘息之機。咱們要以薛家堡為陣地，用三天時間集結有生力量，全力東進，剿滅唐軍！”趙無極背負雙手，看向遠方那湛藍色的天空，微笑道：“朕要這天下所有土地，都納入大夏國的版圖！”R1058