李信在朱運才的引領下來到了應天府的大獄,剛一進門腐敗氣息夾在潮濕陰冷的涼風中撲面而來,這讓他回想起了高陽縣的大牢,里面混雜了屎尿的騷臭之氣不說,還常年不見天日,為了防止犯人逃跑,大牢的墻壁沒有開向外面的窗戶,僅僅留出了幾個拳頭大小的窟窿以做氣孔,在牢里面人時間久了,終日不見太陽都恨不得能化成鳥兒從那拳頭大小的氣孔里飛出去,
相比高陽縣的大牢,這應天府大獄的規格和條件也相對要好一些,至少那屎尿的味道淡了許多,牢里的地面看上去也整潔了不少,不過李信并不確定,平時是否也是這個樣子,沒準皂隸們得知自己要來,提前做了些清掃也未可知,
應天府的大獄地面要遠遠低于外面的地面,李信下了十幾級臺階才結結實實的踩到了大獄陰冷潮濕的地面,他只大致掃了幾眼,便見獄中人滿為患,囚室里的囚犯聽到了動靜都好奇而又惶惑的涌到里木欄前,想要看一看究竟來了什么人,
忽見是一位身著紫袍,前呼后擁的大官,頓時便扯開了嗓子歇斯底里的吼著：“冤枉啊,青天大老爺,小人冤枉啊,”
有了起頭的,整個大獄里便此起彼伏的響起了喊冤之聲,聲勢蔚為壯觀,這讓朱運才十分尷尬,他本來是想拉了鎮虜侯過來瞧瞧自己拷掠人犯的手段,哪成想忽視了這些牢中的人犯,關鍵時刻讓這些人鉆了空子,朱運才狠狠的瞪了一眼跟在自己身后的獄吏,獄吏在朱運才手下辦差多年,頓時被這一眼嚇的有些慌神,
情急之下,獄吏提起手中的腰刀連著刀鞘狠狠的砸在木欄之上,又惡狠狠的罵道：“都得了失心瘋嗎,還是吃了熊心豹子膽,驚了鎮虜侯的駕,把你們割舌頭,丟糞坑,”
其實獄吏這句話有逾制的嫌疑,明朝用詞用語,皇帝、大臣和平民是有著嚴格規定的,但到了天啟崇禎年間,這些所謂的規制早就形同虛設,偶爾用一句逾制的言語來恭維官員上司,反而往往會充分滿足了被恭維者的虛榮心,
但是獄吏的良苦用心,李信卻沒有絲毫的察覺,他本就對這些等級制度不甚敏感,一時間也沒覺得獄吏話有甚不妥,反而對他如此兇惡粗暴對待人犯的有幾分皺眉,但是,這都是細枝末節,沒必要在這些事情的浪費精力,耽誤工夫,
糾察冤獄不是他一個武人的職司責任,自有監察官員受理各項冤案,他相信只要有人的地方就會有冤案,古今莫不能例外,至于冤枉與否,則不能全憑人犯一人之辭,
李信自問自己不是神探狄仁杰、也并非斷獄如神的包黑子,這些事情還是交給擅長此道的官員去吧,
忽然,一陣熟悉而又帶著幾分稚嫩的聲音傳進了李信的耳朵,
“大老爺,小人是陳正,小人冤枉啊,救救小人兄弟吧,”
陳正,李信腦子里只覺得聲音熟悉,心念電轉之下,他陡然間想起了剛剛來到應天府時,在龍潭縣救下的陳氏兄弟,陳家本來是應天府本地的大戶,陳家經營棉布販賣,在南直隸也是數一數二的大商,
后來,李信往南京尋人時,這兩兄弟在龍潭縣城內被人劫持而走,就此就失去了音訊蹤影,李信也曾責成相關負責人對此大加調查追究,得到的消息也五花八門,有人說陳氏兄弟被綁到了杭州,也有人說陳氏兄弟早就被沉尸長江,讓江里的王八啃食的連骨頭渣子都沒剩下,
萬萬想不到,自己一直苦尋不到的陳家兄弟竟然就在自己眼皮子地下,而且還是陳文柄的應天府大獄里,他萬沒想到,一出燈下黑的鬧劇居然也能在自己的眼皮子底下上演,
李信尋著聲音,來到陳家兄弟所在的監室前,對剛剛還兇惡至極的獄吏道：“里面關的是誰,把門打開,”
獄吏的臉上有點冒汗,說實話里面關的兩兄弟是自家妻弟花了五十兩銀子向他求了人情,自己才將這兩個未經公文的來歷不明之人,私下關進應天府大獄,換句話說,這兩個人在大獄名薄和應天府的存檔里是查無其人的,再換句話說,這兄弟二人可是徹頭徹尾的冤枉,而身為獄吏的他本人則是這起冤獄的制造者,
但事到如今獄吏還能說什么,只能暗道倒霉,他如何能想得到,這監室內所囚的兄弟二人來頭如此之大,竟然通著鎮虜侯的天,在屋內俱驚的同時,又不由得暗恨自家妻弟坑人,從哪里接了這燙手的山芋居然甩給了自己,他暗暗發誓,今日事一旦得脫,立馬就回家休了那敗家娘們,正好將養在外面的相好扶正,
同時變了臉色的還有跟在李信身后的朱運才,這陳家兄弟他也約略有所耳聞,陳文柄在閑談時和他零零散散的提起過,也曾唏噓,鎮虜侯胸襟寬廣,沒有因為這件事出在龍潭城內,而遷怒于他,反而著意提拔,說起來自是滿含著感激涕零,大有知遇之恩此生難報的意思,
朱運才不清楚陳文柄的話里幾分真,幾分假,但從這件事里他卻能感覺出,鎮虜侯對陳家兄弟的重視,而今這失蹤了半年的陳家兄弟居然就出現在了應天府大獄,而他此前還以通判之職監管大獄,如何除了這檔子事,自己卻渾不知情,更讓他郁悶的事,這件事無論解釋與否,都是越描越黑的一筆爛賬,也只能寄希望于鎮虜侯對他的信任了,
失魂落魄的獄吏指使獄卒將牢門打開,隨著牢門打開,果有一股腥臊惡臭的氣息撲鼻而來,人們紛紛掩面避開,李信也顧不得惡臭,探身子過去,果見面前之人正是已經骨瘦如柴的陳正,只是他忘了陳正究竟是哥哥還還是弟弟,于是便問道：“果然是你,你兄弟呢,”
聽到李信如此問,陳正雙唇一扁居然嗚嗚的哭了起來,
“鎮虜侯救命,他,他得了熱癥,如果,再,再不救治,只怕就沒命了,”
李信本來還想詢問一下陳正,兩兄弟究竟是如何被綁至這應天府大獄的,但出于急著救人的目的,招來了兩名獄卒,讓他們將兄弟二人安置到自己所住院子的廂房里去,
獄卒們哪敢耽擱,當即也顧不得臭氣熏天,進去之后七手八腳的就要抬著那草鋪上奄奄一息的少年人,
“慢著,”李信忽然喝止了那幾名皂隸,又轉頭對一名緊隨左右的親兵面無表情的道：“你先在此處照看陳家兄弟,不許任何人靠近他們,”然后又冷冷的吩咐那獄吏：“去,燒些熱水來,再拿些吃食,給他們果腹,”
獄吏本想再轉而吩咐手下的獄卒,可忽然有改了主意,自己親自去置辦這些鎮虜侯交代下來的東西,鎮虜侯只字不提懲處他,獄吏心懷僥幸,便打算在鎮虜侯面前刻意表現一番,以便能求得免罪,
但是李信的這一安排卻讓朱運才的心里蒙上了一層不祥的陰影,鎮虜侯如此安排說明什么,無非是說明他對自己以及這一干獄吏已經產生了不信任的情緒,之所以不急著將陳家兄弟抬出去妥善安排,那是怕有心懷不軌者殺人滅口啊,但是,李信接下來吩咐獄卒去尋熱水和吃食卻又讓朱溫才頓感奇怪,難道他就不怕那獄吏弄來的熱水和吃食里面有毒嗎,
鎮虜侯究竟是如何想的,開始朱運才自問能把握住他的內心想法,可是有了這段插曲之后,朱運才迷惑了,心底深處竟生出了一種伴君如伴虎的荒唐感覺,
朱運才實在搞不清楚鎮虜侯對待自己的態度代表了什么,看著鎮虜侯不喜不怒的表情,他也只能走一步看一步了,
“走吧,咱們抓緊去解決了蒙面賊的麻煩,”
蒙面賊被朱運才安排在了大獄的最里面,其間要經過幾道上了鎖的鐵門,想要逃出去可勢比登天,在獄卒提著稀里嘩啦的鑰匙圈開鎖的同時,李信漫不經心的問朱運才：“陳家兄弟的事你怎么看,”
見鎮虜侯主動問起,朱運才覺得自己有必要站出來為自己喊冤了,
“回鎮虜侯,陳家兄弟之事下官在應天府通判任上時,并不知情,當是獄吏背著下官為之,”解釋了幾句,朱運才又覺得僅僅說這些似乎有點不太妥當,便又補充道：“這件事下官也有責任,如果下官能及時檢察大獄名薄,就不會,不會……”陳家兄弟在大獄里關了小半年,正是在朱運才的任期之內,如果完全撇清又怎么可能呢,
李信點點頭,“恩,你的確有不察之責,這樁案子我交給你,背后所涉之人,不論是誰,背景有多大,都要給我一查到底,奪人財產,又對人子女窮追猛打,這樣的人實在可惡,須饒不得他們,”
朱運才這才松了一口氣,鎮虜侯說他是不察之責,而且又將這樁案子交給了他,說明還是信任他的,
兩個人說話間,最后一道鐵門打開,里面傳來的除了陰冷騷臭的氣息,還有陣陣虛弱的怒罵,
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