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有序而又聲勢甚壯，奪人眼球的頂層甲板下，隱藏著這艘戰艦不為人知的另一面，骯臟混亂的設施，心懷不滿的水兵……鮮明的對比讓人觸目驚心。李信敏銳的能察覺出，這次軍演里有太多的細節值得琢磨，與其說是演習，倒不如稱之為一場專門為自己準備的艦隊首秀。
想到此處李信的眉頭微不可察的皺了一下，他并不反對作秀，這也是一種宣示武力，鼓舞士氣的有效辦法。但像眼前這般，演習只為了應付自己而準備，將一切不和諧的東西人為的隱藏掉，豈非本末倒置？又與皇帝的新裝有何區別？這些場景又何其相似？
前世應付領導檢查的場景又歷歷在目，當初李信住所附近的一處廣場，由于歷史遺留原因，有一處違建渣土車停車場，附近道路幾公里內經常是暴土揚塵，下雨時便遍地泥濘。對環境的影響還在其次，因渣土車而起的交通事故頻發，周邊居民苦不堪言，四處舉報反映，數年之間毫無音信。也就是李信穿越之前的那一年，一號首長訪問該城，而該地則是車隊必經之路。于是，短短一個月之間，困擾周邊居民數年的渣土車不見了，常年暴土揚塵的公路變得干凈整潔，道路兩側早就被渣土車軋壞的方磚甬路，又煥然一新，甚至還在兩側種植了清新怡人的綠化帶。
當真是舊貌換新顏，讓人直有天差地別之感慨。直到數月之后，李信才得知，那些渣土車僅僅是被挪到了五公里以外的一處地段，而他們的煩惱不過是轉移到了別人身上，究其根源，煩惱并沒有消失。
這種切身體會到過的痛苦，李信比這個時代任何官員都有著清醒的認識，他不希望自己一手帶起來的三衛軍，僅僅在草創階段，就出現了這種瞞上欺下的危險苗頭。
本來打算隱做不覺的李信陡然間改變了主意，他不顧一眾隨員的勸阻又快步返回到那群衣衫襤褸，又人人傷殘帶疤的西洋水兵面前。
“我是鎮虜侯李信！你們有什么想對我說的嗎？”
面對士兵們，李信使用的是英語，他干脆不用通事，荷蘭話也好，西班牙語也罷，這些水兵很多人身為海盜多年，而海盜中又混雜了各國之人，因此一人會三五種語言也是尋常事。
果如李信所料，這十幾個人里絕大多數的人都聽懂了李信的話。
“哦！天哪！這就是那該死的侯爵嗎？”
一個標準的獨眼龍毫不客氣的指著李信大聲吼道：“就是因為你，我們才被趕到火炮甲板下面。就因為我瞎了一只眼睛嗎？天可憐見，那場海戰我瞎了一只眼睛，卻殺死了七個企圖奪船的敵兵。這是一個勇敢戰士最值得驕傲的勛章，現在卻要忍受你的羞辱與踐踏，我以上帝的名義，要和你決斗！”
李信終于聽明白了這個獨眼龍帶有濃重口音的英語，不過事情的全貌他并不是很了解，于是迅速將目光轉向了米琰，凌厲的眼神示意他必須給自己一個滿意的解釋。
米琰有些費力的吞咽了一下口水，這些事是由他出面，與應天府尹陳文柄商議的。接待各級官員地方上早有成例，陳文柄身為地方官多年，自然對這里面的門道和規矩輕車熟路，于是很快就制定出一整套方案，得了方案的米琰又找來了艦隊的主要軍官，反復研究才確定了這一整套演習接待的規格與辦法。
自然，在接待的儀式性隊伍里，就一定要裁汰調那些體貌不周正以及不健全的水兵，他們骨子里都是文官，本就不把行伍之人當人看，尤其還是些招降過來的西洋海盜，因此執行起來絲毫不覺得有什么不妥。
可是，米琰萬萬沒想到，僅僅是在他看來不過是微不足道的小事，竟讓鎮虜侯上心了。他有種預感，鎮虜侯肯定要就此事大做文章，很快他的額頭上也冒出了一層細密的汗珠。
米琰是頭一次獨自分擔差遣，如果尺寸之功還沒立下便遭到懲處，今后還有何顏面在三衛軍中就職？他小心翼翼的向李信解釋了其中因由，當然事到如今，也不能再避重就輕，只能有一說一。如果妄圖隱瞞，事后又被鎮虜侯得知，反而會起到反效果。
事情果如李信所料，原本視察艦隊的好心情已經蕩然無存。他暗暗告誡自己，此風絕不可長，一定要杜絕此類事情的發生，但究竟該如何處置，卻讓李信大傷腦筋。思量間，卻忽視了那名要與他決斗的獨眼龍水兵，獨眼龍自感再次受到了羞辱，當即便大聲抗議著，要向前沖。還好米琰事先對各種情形做了詳盡而細致的應對，事先已經將艦上所有水兵的私人武器一律收繳。否則，這個獨眼龍暴怒之下抽出火槍來便射擊也未必是不可能的事。
李信雖然厭惡屬下瞞上欺下，卻并非僅僅是為這些海盜出身的水兵們申冤張目，他要張的是軍紀法規之目。誠然，這獨眼龍因為米琰等人的所為受了委屈，但這并不能成為他襲擊上司的理由，三衛軍所定法規只認條例而不認人。
“執法官何在？”
李信陰沉著臉叫來了執法官，執法官不等他發問便直接說道：“襲擊上官罪可，比謾罵再加一等！”
水兵里有懂得漢話的人，聽到之后立即便不滿的大聲抗議。
“不公平！貝克二副只想討回屬于自己的尊嚴！侯爵閣下這么做是不公平的！”
眼見水兵們的抗議愈演愈烈，李信環顧眾人一番，陡然厲聲喝道：“平蕃艦隊隸屬三衛軍！執行三衛軍軍規法紀，任何人，無分貴賤，不得枉法，否則即便身份再高，也難逃懲處！這位貝克二副意圖襲擊上官，法規條例里白紙黑字寫的清楚，想來你們之中有人也十分了解！”
盡管李信說的字字句句在理，可是水兵們仍然覺得這是李信對貝克無禮的報復，誰都不認為這是侯爵在維護軍規法紀。不過，李信很快就做了一個讓所有人都目瞪口呆的決定。
“執法官何在？欺瞞上官依軍規何罪論處？”
這句話沒頭沒腦，問的執法官一愣，只機械的回答：“欺騙上官罪在不赦，鞭笞八十！”
聽到鞭笞八十幾個字以后，米琰的身子不由得顫抖了一下。
李信的情緒終于有了一些波動，指著這些衣衫襤褸的西洋水兵：“這算不算欺瞞？”
此時的三衛軍法規條例里并沒有寫明不得歧視因為戰爭而致殘破相的軍卒，那么他只能從此處入手。而將這些人藏起來，從某種意義上來說，的確是對上官故意隱瞞了事實，所以欺瞞上官這一條，的確適用于做此決策的一干人等。不過，執法官哪里敢搭茬，因為上至監督總兵監軍，副總兵，下至他這個艦隊執法官都對這些有著決議的干系。
“怎么不說話？”
李信的聲音里已經有了幾分怒意，執法官只好老老實實回答：“算！”
“好！既然算得，該以何罪論處，宣之于眾吧！”
李信頭也不回，又補充了一句：“何人身涉其中，諸位便做個表率，站出來自領其罪吧！”
事到如今，米琰早就不存僥幸之心，只好站了出來，大聲的應道：“卑職領罪！”
“很好！還有誰？”李信看也不看他，又繼續逼問著。眼見著鎮虜侯最信重的監軍都認罪了，而且鎮虜侯也毫無包庇之意，華萊士與何斌等人也是參與了這些決意的，于是也紛紛站了出來，表示領罪。
李信陰沉著臉，又回頭轉向那一群水兵，“你們可看到了？三衛軍只唯法，而不唯人！只要違犯必然窮究到底！條條均有文字可循，你們可隨我一同到船上觀刑！”
華萊士面如死灰，心中叫苦不迭，這件事他本身并不贊同。而且在與那位地方長官米斯特陳和監軍的交涉中，他甚至力爭了許久，他還找了何斌來支持他的主張，可何斌這個膽小鬼竟一言不發，最終胳膊拗不過大腿，他只好默認了這次接待的暫行條例，并在上面簽字蓋印。
事到如今，不論華萊士如何解釋，他的私人簽名與總兵印鑒是清晰的擺在那里，容不得任何狡辯。要怪，只能怪他自己不能堅持己見，否則又豈能有今日躲不過的當眾行刑？
停船靠岸的命令很快被船長傳達了下去，原本紛紛準備揚帆起錨的戰艦又紛紛落帆停了下來。
直到傳令兵將當眾執法的消息傳遍各艦時，一眾將官水兵們沸騰了。
聽說要對監軍和艦隊總兵執法，這在東西方都是極為少見的事情，對于事不關己的官兵來說，俱是看熱鬧的心思多過兔死狐悲的怨念。
不過，等執法官將一條條軍規法紀當眾背誦出來，又宣布了受刑人的各級罪責時，各船的水兵與軍官們再也樂不出來了。原本他們并未將那些密密麻麻的規矩放在眼里，而今眼見著鎮虜侯執行軍法，竟連手握重權的監軍都一并懲處，情知這一回是動真格的了，不禁面面相覷。
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