范大龍心懷忐忑的進了應天府衙，但見其內燈火通明，所有人等行色匆匆，一如白日般緊張忙碌。這讓他大為驚訝，不清楚這積年的老縣令陳文柄是如何驅使這些皂隸們晝夜辦差的。
“范郎中，范郎中？這邊請，府尊操勞了整日，現在還與軍中將校議事，煩請您老在偏廳稍后，小人立刻就去稟明府尊。”
應天府里的皂隸有禮而客氣，范大龍從中沒嗅出一絲一毫的異樣的味道，忐忑之心稍稍平穩，但他仍舊不清楚趙盼究竟有沒有將自己咬出來，在來的路上，他已經想好了，一旦趙盼將自己咬出來，便就勢手中賬目為籌碼與之談判。若無事，自然是更好。
心里松快了許多，范大龍對那皂隸笑著：“不急，不急！府尊公事要緊，我候著便是！”
他雖然口中如此說，卻也沒想到，應天府尹陳文柄竟一下就將他晾到了亥正時分。焦急使得范大龍胸中如八爪撓心，但又不敢貿然離去，一時間竟有鐵索橫江之感，留不得，走不得。
應天府書房中端坐案前的竟是鎮虜侯李信，陳文柄侍立一旁，一樁樁匯報著今日的要事，直說到南京工部郎中范大龍正候在偏廳中，他建議將此人立即捕拿入獄，因為從趙盼的口供中已經足夠證明此人的駭人劣跡。
陳文柄之所以晾著他，一來是想以此對他施加無形壓力，二來想請示了鎮虜侯再做決定。
李信沉吟一陣，擺手讓他不必如此急躁。
“范大龍不是咱們的最終目標，捉了此人不如將線放長點，牽出他幕后之人！”
“鎮虜侯說的熊明遇？”
李信不動聲色，許久才道：“能將熊明遇一舉拿下固然是好，不過這一回的主要目標是左侍郎甄淑，少銘你認為呢？”他的目光轉向同在書房中工部右侍郎朱運才。
朱運才拍手稱妙，“范大龍掌南京工部事權最重的都水清吏司，手中握著諸多隱秘不計其數，甄淑向來多疑，豈能一味信任？只要咱們從中做些手段，讓他疑心范大龍已經生了異心，這疑心之下必生暗鬼，沒準就會扯出天大的漏洞，陳府尊屆時收網，正可手到擒來。”
“不錯，范大龍此來試探虛實，就送他一顆定心丸，不過，敲打一下也是要的，去吧，只怕這位郎中已經如熱鍋上的螞蟻了。”
陳文柄領命而去，朱運才唏噓一聲，暗道今日才知鎮虜侯手段，抽絲剝繭使人無從應對，與之做對之人在他這個旁觀者的角度來看，竟猶如蜉蚍撼樹，螳臂當車。
他偷瞄了一眼李信，眼看著這位年輕的侯爵正面無表情的翻看著陳文柄桌案上的書籍，心頭不由得一凜，趕忙收斂心神。
范大龍出了應天府衙終于長長舒了一口胸中悶氣，總算可以睡個好覺，看來趙盼這廝嘴巴還算嚴實，并未將他們的勾當竹筒倒豆子一股腦都端出來。
回到家中之后，他連連慶幸沒有按照甄淑的話將都水清吏司的賬房燒掉，否則可就徹底沒有退路了，事情鬧的驚天大，今夜又豈能再安生睡覺？
只不過今夜中范大龍睡了安穩覺，卻有人睡不上安穩覺了，甄淑在熊尚書府上已經侯了快一個時辰，幾乎過了亥時這位尚書才打折哈氣惡姍姍出來接見他。
“究竟何事非要連夜來見？難道留到明早就不行嗎？”
甄淑可算將熊明遇等了來，立時就像見著了主心骨一樣，連說話都帶上了顫音。
“哎呦，可算將部堂等來了，可是火上房的事體啊。都水清吏司主事趙盼私賣大庫木材被應天府逮到現行，現在已經下了應天府的大獄，部堂可知道？”
熊明遇點點頭，此事他已知曉，但趙盼不過是工部的一個小小主事，他便也沒往心里去。
“不過是個小小主事，工部有主事十數人，李信這是病急亂投醫，抓也就抓了，總攀不到你我頭上。”
“部堂此言大謬！趙盼是都水清吏司郎中范大龍的妻弟，幾乎一切機密之事，都經過此人之手，若是他將全部都招了出來……”說到最后，甄淑甚至還帶了幾分哭音。
熊明遇的身體不易察覺的微顫了一下，隨即就笑道：“李信以為拿住了趙盼就能拿住老夫嗎？那他就太天真了……”說到此處他起身快步來到柜子旁，擰開銅鎖，從中拿出了一封信箋。
“你且看看這是什么？”
接過了那封信箋，甄淑快速掃了幾眼，瞬間的功夫便轉憂為喜，抬頭望向熊明遇。
“這，這……”激動之下，張口結舌，不知該說什么好了。
熊明遇淡然一笑：“這周閣老手書你可都看的明白？李信他沒幾日好蹦達了，堅持幾日，便可守得云開見月明了！”
“部堂若早讓下官看了此信，下官又何至于急成這般模樣？”
“此乃朝中機密，豈能輕易示人？若非今日安少鱗之心，老夫又豈能越制？好了，天也不早了，早些回去休息吧！”
這時，甄淑才想起來，還有件頂頂要緊的事沒來得及說，但熊明遇早就急不可耐的走了，但又想到剛剛看到的定心丸，便覺似乎不足為慮了。轉念至此，甄淑騰的便跳腳飛奔起來，仿佛腳下是燒紅了的鐵板燙腳一般。
因為他忽然想起自己命范大龍燒毀都水清吏司的賬房，既然已經獲知機密，心中便等于有了底氣，現在也不必與那李信徹底撕破臉。若是現在真燒了，事情便算徹底鬧大，再沒有轉圜的余地，等于公開向李信宣戰了。他之所以如此急吼吼，是為了阻止范大龍燒賬房。
甄淑甚至連轎子都沒做，一溜小跑的趕往南京工部衙門，路上甚至還遇到了巡夜的軍卒，幾次盤查寒暄，又耽誤了不少時間。等遠遠能忘到南京工部卻瞧不見任何異常，心中才算有一塊大石頭落地。
謝天謝地，謝天謝地！范大龍還沒來得及燒，自己就來得及了。但等他到了衙門，拍了半天的門，才有看門的皂隸打著哈氣開門，本來一臉的不耐煩口中絮絮叨叨，待看清是主持部務的左侍郎，嚇的立時就清醒了，趕緊行禮跪迎。
“都水清吏司范郎中來了嗎？”
甄淑不耐煩的讓他起來回話，都什么時候了，他哪里還有閑工夫在乎這些虛禮。
“來，來了！”皂隸結結巴巴。
“很好，速讓他來見我！”甄淑聞言心中一松，便緩和了語氣。可皂隸接下來又補充了一句。
“走，又走了！”
“走了？何時走的？”
甄淑眼皮一翻，將那皂隸嚇得一縮脖子。
“走了，走了，總有一個時辰吧。小人聽得范欄中轎夫說及，要，要去應天府……”
皂隸知道自己今日的怠慢得罪了侍郎，生怕丟了飯碗，于是匯報起事情來，也格外的盡心，但他卻不知道，也正是自己這額外的一句話將眼前的侍郎徹底激怒了。
“什么？去了應天府？”
“是，小人是聽范郎中的轎夫如此說……”話還沒說完，甄淑盛怒之下已經一腳將他踢了仰面朝天。
甄淑徹底慌了神，范大龍沒有按照自己的命令燒掉都水清吏司的賬房，已經間接證明此人與自己生了異心，偏偏他又去了應天府，難不成這其中還另有隱情不成？聯想到被捕拿的趙盼，他的心底已經是一片冰涼。
應天府衙門，李信與朱運才已經離去多時，夜也已更加深沉，但陳文柄仍舊不及休息，他將一封手書交與心腹皂隸。
“這份公文，請連夜速交《公報》南雷先生，就說是鎮虜侯交代，明日一早須要見諸報端。”
皂隸略有遲疑，還是說出了心中的不解與疑慮。
“眼看就到了子正時分，那《公報》報館，現在可能早就，早就沒人了！”
陳文柄許是忙碌一天不及休息的緣故，性子竟也急躁了起來，陡然訓斥那皂隸：“讓你去就去，哪來那么多廢話？報館尋不見人，就挨家挨戶去尋，直到尋到南雷先生為止！鎮虜侯交代了明日要見諸報端，你敢耽誤？耽誤了鎮虜侯的大事……趕緊去吧，再磨蹭天就亮了，耽誤了鎮虜侯的大事，你也不用回來了！”
這皂隸跟隨陳文柄多年，府尊一直對待嚇人溫和有加，何曾見過如此急促的發泄數落，只好閉上了嘴巴，躬身退出，往筋子巷去尋那《公報》的南雷先生。
南京工部左侍郎甄淑輾轉反側一夜未眠，天亮洗漱之后，家丁仆役按照慣例將今日新刊行的《公報》擺在了書房內，旁邊還有一碗熱好的豆羹，他帶著一夜的疲倦做到桌案前，將對折的《公報》打了開來，頭版首頁最醒目處，加粗加黑的幾行字，頓時就映入了眼底。
甄淑大駭之下，右手顫抖，竟不經意間打翻了羹碗，整整一碗豆羹全都潑濺到了報紙之上，報紙上的字跡在豆羹的暈染下迅速的模糊了。
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