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作者：五味酒
綠袍官員被一眾參將守備唬的一句話都說不出來，雖然大明朝文武殊途，只是他不過是區區一介佐官，也沒有權利處置四品五品的武官。
“休再聒噪，張閣老此時在何處啊？也不要去館驛了，直接帶路，本帥要面見閣老…”
李信看著那綠袍官員，不等他回過神來，就命令他帶路去找張方嚴。
綠袍官員憋了半晌才回了一句：“閣老在私邸已經備了酒宴，為鎮虜侯接風，請雖下官來吧…”
李信麾下的幾名親兵見那綠袍官員慫了，便發出了輕蔑的嗤笑聲。那綠袍官員臉色更顯難看，已經快成了絳紫色，奈何輸了陣勢只好佯作沒有聽到。他縱然羞憤交加，也是無可奈何，原本只是聲色俱厲，要給對方一個下馬威，哪成想這些賊子如此強硬，今日所為日后恐怕也淪為同僚笑談了。
他兀自低頭悔恨不已，暗暗詛咒著李信，詛咒著那些天殺的賊丘八。
張方嚴果然在私邸已經準備好了酒宴，只等李信到來。陪席的除了何騰蛟還有揚州知府吳禎。而張方嚴想的周到，還為李信的親兵在院子里準備了一桌酒菜。好意不能輕拂，牛金松一聲令下，隨李信入城的數十人紛紛落座，卻是一個個腰桿挺直，沒人看桌上酒菜一眼，亦不動一筷一口。
這等模樣看得院中皂隸咂舌不已，這等強悍士卒當是頭一次見到，只可惜啊……有人忍不住在暗中搖頭。
李信一身麻衣袍服進了正廳，張方嚴以及何、吳二人僅僅是略微欠身，以做招呼。
“鎮虜侯遠來辛苦，老夫略備薄酒以接風洗塵，請就坐吧。”
張方嚴半瞇著眼睛，目光卻似飄忽不定，說話時并不落在李信的臉上。但凡有這種目光的人，無非只有兩個肯能，一為心懷不軌，心思慌亂，目光難以堅定。二為蔑視不屑與之做眼神交流。
李信發現自己的確低估了張方嚴其人。那個在太原時被商人盧金吉欺凌的張方嚴，在京師時對任何人都唯唯諾諾的張方嚴，在南下的大運河上被自己逼迫的無可奈何的張方嚴，乃至于眼前一派智珠在握的張方嚴……如許多的張方嚴匯聚在一起，才使得這個年逾古稀的老頭形象更立體了起來。正所謂大智若愚，不外如此吧。
“閣老既有所命，李信敢不為之…哈哈……”
李信原本只是開個玩笑，想緩和一下廳中看似緊張的氣氛，這等如火藥般一觸即發，哪里像是在位自己接風洗塵，倒像是興師問罪來了。揚州知府吳禎卻不陰不陽的回了句：“鎮虜侯不要輕言妄語，閣老有所命，你果真能從之嗎？”
這句話顯然意有所指，又好似在提前打埋伏。李信只好訕訕著：“那是自然，那是自然。”
江都隨時江南繁華之地，只這桌上的酒肉卻頗為粗陋，俱是整盆整盤的肉食，與粗陶的酒壇。這應是江都諸位官員對自己的慢待吧，李信如是想著，但卻并不說破，反而不管不顧的將面前的酒盅推開，拿了一只大碗來滿滿的倒上清冽的琥珀色酒水，不由分說端起來便一飲而盡。
李信善飲對這時代的酒水也多有品評，咂摸著嘴卻是心道：張老頭總算哎酒水上沒有打折扣，此酒醇厚，唇齒留香，當得是上品。他再看張、何、吳二人還看著自己發愣，便笑道：“三位還不久坐，李信便要將這桌上的酒肉都吃盡了…”
三人臉上表情不一，張方嚴面色陰沉，看不出來心中所想。而何騰蛟則沉穩中卻又帶了幾分訝異，顯然沒想到李信竟然如此襟懷坦蕩，若是尋常人定要等他人先吃了酒肉，確認無毒無害才肯動碗筷吧。另一側的揚州知府吳禎則面有不忿之色，為李信準備的下馬威沒能生效，反被其轉客為主，自然心有不甘，悶哼一聲在桌前落座，卻也不動酒筷。
李信說罷也不理會三個人的表情與內心想法，便撕了一塊醬牛肉放在口中大嚼起來。說實話，此時的他早已饑腸轆轆，若不先弄個酒足飯飽，一會哪里有經歷應付這幾個人的連番轟炸。李信有中預感，所為接風酒宴只怕志不在酒肉，而在他李信其人。
果然，不多時，張方嚴緩緩說道：“聽說前幾日南京大火，不知損失幾何？老夫雖忝為浙直總督，卻因江北軍務纏身，不得親往查探，甚為憂心哪。”
李信端起面前滿滿的酒碗再次一飲而盡，然后抬袖子抹了一把油汪汪的嘴巴，又極為享受的砸吧了一下嘴。吳禎面對這等粗鄙行為，皺眉不止，又不能出言訓斥，只耐著性子等著他與張方嚴的對話。
“拖閣老的福，只筋子巷燒沒了大半，于全城卻無大礙。”
李信說的輕描淡寫，其中兇險，只要做過一任父母官的都可猜得出一二，尤其像南京這種南方大城，城內民宅房舍鱗次交疊，一旦火勢大起，控制不及便會蔓及全城。
但南京失火并非今日所言主旨，吳禎顯然對張方嚴的慢節奏開場白有些不滿和急躁，便清了清嗓子，單刀直入：“天下不太平，留都失火且不算，連今上圣旨都被流賊野寇劫掠了去，實在是我輩臣子之奇恥大辱啊…”
只是此話說者無意，聽者有心。何騰蛟現在雖然被張方嚴以公文調至揚州任淮揚兵備道，但他畢竟曾為濟西兵備道，傳旨天使被害的濟寧正在其轄境之內。奇恥大辱之言，使何騰蛟大有愧意。
吳禎好像全然沒注意到何騰蛟的尷尬表情，又繼續追問李信，“不知鎮虜侯對此如何看啊？”沒等李信回答，便又不陰不陽的補充了一句：“此事眾說紛紜，不知鎮虜侯以為哪一種說法靠譜一些啊？”
李信情知吳禎這是有意刁難，又看了一眼張方嚴，心道此一問只怕絕非張方嚴所愿，便將一塊牛肉塞入口中，含糊不清道：“傳言不可信，為官者須以實證為根本，如果也學著那些鄉野莽夫以訛傳訛，豈不是愧對了皇恩，愧對了這一身的官服與烏紗？”
言罷，又是一碗酒進了肚腹之中。
吳禎想要直擊李信要害，卻不想被李信夾槍帶棒的給罵了回來，還直把他比作鄉野莽夫，說他罔顧圣恩，愧對頭上烏紗，這對一個自詡忠君文臣，的確是難以言說的侮辱了。
對此，吳禎那肯輕易吃了虧去，正待反唇相譏，卻聽張方嚴道：“捕風捉影的事，的確做不得數，這一點老夫贊同鎮虜侯的說法。摒棄謠言，穩定大局，才是當務之首要…”
直到此時，張方嚴才抬眼直視著李信：“不知鎮虜侯以為然否？”
“閣老金玉良言，自是以穩定大局為當務之急…”
張方嚴對李信的回答滿意的點了點頭，隨即又嘆了口氣。
“多事之秋，又雪上加霜，為人臣者不能為主上分憂，實在無顏以對。今次大運河斷了，流賊肆虐于山東齊魯之地，老夫曾派人做試探攻擊，均慘敗而回，不知鎮虜侯可有應對良策？”
李信亦直視著張方嚴，打算從他的眼睛里看出他的真正目的。只不過那雙渾濁的眼睛里，卻有著太多的內容，一時間竟難以分辨，哪個是為真，哪個又是虛張聲勢。但總歸不能順著張方嚴的話說下去，便對了。
此時的李信肉以吃足，便再喝了一碗酒來解渴，只是這種未經發酵的米酒卻是沒甚勁道，直與喝水一般。
“依閣老所言，當務之急乃是恢復南北交通，不知李信說的可對？”
張方嚴點頭。李信繼續道：“流賊勢大，并非一日可剿，但南北交通又一日不可斷，既然如此何不以海路取代運河？如此可解燃眉之急。”
李信的說法的確出乎張方嚴意料之外，他有些難以置信的看著眼前打著飽嗝的將軍，暗暗思量著，以海路暫時取代河運或許真是一個不錯的應急之法。但他今日志不在此，自然不能任由李信將話題扯遠。
“山東乃朝廷勾連南北之要地，不可久留賊人之手，老夫欲北上驅逐逆賊，打算以鎮虜侯哦為帥，不知……”
李信一陣冷笑，只怕這并非圖窮匕見，張方嚴一定還有后招。于是他也不急于表態，而回做出了一副耐心傾聽的模樣。張方嚴在李信那里沒能得到回應，竟問了一句令李信大為恍然的話。
“鎮虜侯覺得淮揚兵是否可造之才？堪與流賊一戰？”
這才是真正的圖窮匕見吧，直到此時此刻，李信終于弄清楚了張方嚴此番令自己前來赴會的根本目的，所為者無非如先前一般，沒斷了謀奪三衛軍權柄的念頭，而這一回不但要奪了軍權，只怕還惦記著三衛軍那百萬石米糧吧。
李信的猜想在一瞬之后就得到了印證，揚州知府吳禎陰著臉笑道：“閣老打算以鎮虜侯為淮陽總兵，統管淮安、揚州兩鎮兵馬，入山東剿賊…”
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