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李信與何騰蛟兩個人各懷心事虛應了一番之后便各回衙署，日間的城墻防務視察讓人觸目驚心，這改造的工期也不可能一蹴而就，于是一番研究下來便由何騰蛟暫監督造，正月十六三衛軍則按照原計劃起行往江都去與浙直總督張方嚴會合。
鳳陽總兵賀成聽說鎮虜侯不日即將離城，便連夜前來拜會，他在這鳳陽總兵的任上已經連續五六年沒動過位置，雖然鳳陽名義上是中都各官署都超規格配置，可實際上卻形同木胎泥塑，只作聾子耳朵一般的擺設，若是太平年景這等養老的地方也并非是個壞去處，但眼下鳳陽府幾度遭受流賊圍攻，各種武備兵員卻都像是小娘養的一般，每每缺斤短兩，因此實在是已經成了不可就留的危墻之地。
他來疏通李信不為別的，只希望此人能夠以自家的威望以及與浙直總督的淵源將其調離，再尋個四平八穩的地方，好好過上幾年太平光景才是正理，思來想去也只有南京是個頂頂安全的地方了。但南京身為大明朝舊都，勛貴官員也是多的數不勝數，往太平門外扔出一磚頭去，都能砸著四五品以上的高官，更別提他這品級不過副將的一介武職總兵了。
因此，這一回顧誠帶了足夠的誠意過來。所謂誠意，一則為銀錢，二則為投效。在他看來，這兩條里前者自不必說，天下哪有不愛財的人。而后者，卻是一門頂頂高深的學問。若投效一人可不是說雙膝跪地懇求收留，賞自家一口飯吃，也要看人家肯不肯才行。到此處，也就點到了投效的根子，只要他自有用處，就算不跪地懇求，只怕人家也得降階相請呢。顧誠如此自負，自然是他篤定了自己這兩條都占了。尤其是后者，他自問有一點李信非用自己不可，因為他知道張方嚴赴任浙直總督是負有圣明的，前任孫部堂沒解決的事，這張閣老當然是要解決的，只不過想要輕而易舉的解決怕是沒那么容易。
過了正月十五，江淮的天氣卻更加的陰冷，雖然不見北方那種漫天漫野的大雪，可濕冷的寒意卻沒來由的浸透身體，似乎直冷到了骨子離去。李信習慣了北方的火墻火炕，對此則頗不適應，眼看著銅盆子里的炭火漸漸弱了，便矮身用鐵夾夾了幾塊木炭填進去。
賀成局促的坐在太師椅上，本來打好的腹稿竟是一句也沒能用上，額頭上冷汗淋漓心中暗暗叫苦，這位鎮虜侯行事說話實在讓人摸不到頭腦。剛進屋時，連句寒暄話都沒說得幾句，便直接轉到了城防上，且言語中似乎夾槍帶棒，竟是直指自己吃空餉的事上來，他自家事當然再熟悉不過，鳳陽府的兵滿員當在兩萬五千上下，可實際上在編的卻只有萬人出頭。
他見李信扯到了空餉上頭，心中叫苦不迭，其實這一萬五千人的空餉哪里是他一個小小總兵能獨吃了的，其中八成都讓朱大典這黑心老鬼刮了去，自己剩下的二成還得顧及手下的親信部眾，最后能輪到自己的已經十不存一。所以李信對他的暗責，他實在是有苦說不出，心里暗叫冤枉，這黑鍋卻是不得不背下去，除非他不想在南直隸做官為將，否則這種攀咬上司的事一經披露，還有哪位部堂敢再用自己？
“冬季一過，眼看著就到了春夏青黃不接的時候。去歲中原大旱顆粒無收，眼看著河南流賊可能往湖廣、江淮奪路就糧，到那時鳳陽府首當其沖，若武備不整，豈不是又要重蹈了崇禎八年的覆轍？”
這話說的賀成腦袋嗡嗡作響，他怕的就是這個，崇禎八年賊首張獻忠破鳳陽城，屠城不算還掘了朱明的祖墳，若他的命運也將這般慘淡，恐怕距離死期也就不遠了。他忽然有種想起身的沖動，只不過卻不是甩手離去，而是跪在這位年輕的侯爺面前，求他給自己指一條明路。
隨著李信與之談話的繼續深入，賀成的心緒逐漸穩定下來，他發現此人并非是要拿自己開刀，反而有些臨別叮囑的意味在里面。
賀成揣摩的沒錯，李信的用意正是如此。不過李信在賀成閃爍的言辭以及坐立不寧的反應上亦感覺出，此人一定有話要說，卻無從開口。他想要說什么呢？賀成此人滑的就像一條浸過油的泥鰍，根本讓人無從抓起，若是此前自己的疾言厲色將其嚇了回去，他或許便斷然不會再提及本應言及之事。李信字斟句酌，考量著如何才能使此人打消疑慮，痛痛快快的將想說的話說出來，他可不想臨走還留了尾巴在此處，自然是有事一并都解決了的好。
于是李信呵呵一笑，對賀成和顏悅色道：“賀將軍不必拘謹，若有甚為難之處不妨直言出來，李某力所能及自當為你排除紛擾。”說道此處，他頓了一下直看著賀成的面部反應，然后又緩緩道：“你我都是武人，還有什么話不能說的？不像那些文官肚子里彎彎繞多的解也解不開……”
不過賀成哪里還敢再提投效之事，生怕這不好相與的鎮虜侯一旦起了別的心思，再將自己也捎帶腳的給收拾了。于是只一味的皺眉說最大的難題還在錢糧二字上，整修城墻保持武備這些哪一樣都需要用錢，大軍人吃馬嚼，一天都離不開糧食，這南直隸的軍糧都是按月供應，去年十二月的軍糧由于被流賊圍城就耽擱了沒領到，城中官軍幾乎挖地三尺才堅持下來，而眼下正月都已經過去了一半，這該發過來的軍糧卻是半粒都沒見到呢。
看著賀成叫苦不迭，李信情知這貨沒說實話，卻也不去說破，只讓他再堅持幾日，南京的軍糧就要到了。到這時，李信不得不佩服張方嚴的手段，南直隸長江以北的各鎮軍糧一律在江都統一調撥，他直去江都把住了軍糧，便把住了這些驕兵悍將的七寸，只不知老頭子下一步又該如何動作，畢竟這等事不是鬧著玩的，萬一玩的過火鬧出兵變來也不稀奇。但是這等隱秘之事，又如何能說與賀成來聽。
正月十六，李信正準備啟程上路趕往江都，卻接到了張方嚴自江都發來的六百里急遞，讓他莫急動兵，其后自有安排。李信正自莫名其妙間，答案很快揭曉。浙直總督鈞令很快下發到鳳陽，鳳陽總兵賀成調往揚州府。原來張方嚴以輪換為名，將南直隸江北三府的總兵相互調換，如此一來原有的盤根錯節的關系網被打破，總督行轅再發令提調又有哪個再敢輕易抗命了？
但是，李信對此則不以為然，這樣做固然解決了尾大不掉的弊端，但副作用也同樣明顯，最為嚴重的一點就是會造成將不知兵，兵不知將的后果，到時一旦流賊來犯，打起仗來提調不靈，便有兵敗覆沒的危險。只不過站在張方嚴的角度上，這種收權的手段亦是無可厚非，放眼史上此種例子一樣是不勝枚舉。
“張老頭輪換各府的總兵與咱們三衛軍何干？十三哥，俺總覺得這張老頭有點居心不良。”
說話的是陸九，經過這近月的將養，他那些并非傷筋動骨的皮外傷早就好了個七七八八，只是面目上還隱隱有些血瘀的痕跡而已。
經過陸九的提醒，李信也陡然警醒，張方嚴不準自己去江都的目的究竟是什么呢？想到這里他不禁眉頭緊皺。卻聽陸九又在耳邊聒噪，“這些讀書的老酸腐都靠不住，張老頭肯定在背地里打什么鬼主意！”
李信早就覺得有些不對味，張方嚴給自己的八百里急遞只有一行簡單的公文，使三衛軍暫且駐扎鳳陽，既沒說明原委，也未就輪換總兵一事多做交代，完全是一副總督節制下屬的姿態，與此前傾心交流的態度竟是陡然一變，這其中難保不是他起了什么非份的念頭。
難道張方嚴在整治南直隸兵將的同時，也再整治自己？盡管李信一百二十個不愿意相信，這些是出自張方嚴那個倔老頭的手筆，可事實擺在面前。他不讓三衛軍趕往江都護衛，無非是兩點原因，一則他已經另覓總兵護衛，二則將強勢的自己推在外面，從而一舉擺脫了三衛軍對總督行轅的影響力。
這些念頭在李信的腦子里紛至沓來，另一個人的名字也忽的冒了出來，是濟西兵備道何騰蛟。張方嚴帶著此人明顯是要委以重任的，那么他肯定對何騰蛟另有叮囑，或許何騰蛟本人此刻已經正在遵照他的總督鈞令行事呢。
果不其然，忽然有親兵送來書信一封，竟是何騰蛟的親筆手書。李信接過親兵手中書信并不立刻展開，而是問那親兵：“何兵憲何以不親自前來？”
那親兵茫然道：“何兵憲與張閣老的傳令使者一并上路了，說是軍務緊急不及此行，這才讓小人轉交親筆手書！”