第四卷憑君莫話封侯事
本章出自《》
張方嚴的激動完全出乎李信的意料，只見老頭子激動的須發顫抖，聲聲俱厲的說著：“此番一戰，即便不敵，也要將牛將軍和他麾下的八百士卒從流賊手中接應出來！”說了幾聲之后，他見李信沉默不語，便跺腳繼續追問：“難道將軍便要就此坐視不理？此前你將老夫強拉入艙的時候，態度又何等的輕松？”
李信忽然意識到，似乎是自己的態度給了張方嚴一個錯誤的信號，使他以為三衛軍仍舊可能有著火中取栗的本事。但轉念又一想，似乎也有著無法說通的地方，或許是此前三衛軍未嘗一敗的戰績給了他太多的信心也未可知。總之，張方嚴在不斷的催促著，盡快去救援牛蛋。
只是眼下這一番表現又與之前聽了東昌府被亂民占領后，便執意要回京師的舉動大相徑庭。對于張方嚴，李信發覺越來越看不透這個老頭子了，時而懦弱，又時而強硬，完全沒有規律可循。但在張方嚴的一再催促下，李信也不得不出言安撫他的情緒。
“閣老毋須急躁，牛蛋身為李信親兵隊官，李信豈能置之不理？此事非同小可，戰陣廝殺決定著成千上萬人的生死，行事前必須要摸清了敵人的底細，做到謀劃在胸，才可轟然而動！”
這一番話有理有據，張方嚴聽后竟平復了下來，覺得李信說的亦是有理，可還是十分憂慮。
“將軍可要快，晚了只怕牛將軍那八百人支撐不住啊！”
李信心道，難道自己就不著急嗎？于是便又轉身去仔細詢問那軍卒。
“本帥問你，可曾打探到，革左五營的流賊因何來了東昌府？他們本不該在英霍山中嗎？”
那軍卒興許也是斥候出身，在抓了流賊的舌頭以后，竟也將來龍去脈問了個大概，此刻聽鎮虜侯詢問，便將自己知道的和盤托出。
“回侯爺話，小人的確打探了些消息，只不是有多少確實之處。”
“但講無妨，確實與否，本帥自有決斷！”李信焉能看不出，這是避禍的說辭，萬一形勢與之所言不一，也有擺脫干系的口實。那軍卒果然痛快的答道：“小人得知的是，東昌府大亂，的確是本地亂民所為，由于天旱絕收，本地的稅收達不成例行的標準，偏又是東昌的支付老爺若這一年銓敘再落個下等便會開缺，所以便向各地的鄉紳做了硬性攤派，最后倒霉的還是老百姓，后來在魏家灣還鬧出了人命來，百姓們忍無可忍便揭竿而起……”
“挑重點說！”李信哪有功夫和閑心聽他將這東昌民亂的來龍去脈，他只想知道革左五營為何在山東的東昌府，又有幾部多少人馬，與河南的李自成流賊是否有關系，為何楊嗣昌沒有攔住河南湖廣交界流賊北上往山東流竄？這一幢幢一件件，才是他迫切想知道的重中之重。
“是，是，小人挑重點說。”那軍卒連不迭的點頭，咂了下下嘴又繼續說道：“后來亂民便一氣沖開了東昌府的城門，正將知府老爺在衙門里逮個正著。事情到了這一步，正如那開弓沒有回頭箭，亂民里有些心思活絡的人便覺得，如此已經形同造反，僅憑他們這些人是肯定無法和朝廷官軍抗衡的，聽說河南有李自成的流賊，便推舉了幾個人往河南去尋人，誰知沒幾日功夫便領回來了這革左五營……”
那軍卒仍舊說的細致無比，李信聽的一腦門黑線，但好在已經說到了正題，便強忍住聽了下去。
“也是那知府老爺命里該死，據說那革左五營的人呢來了以后，聽說知府老爺還不軟禁在支付衙門里，就哈哈大笑，直指爾等造反，竟不敢殺官，何其可笑！”
“百姓仁厚守矩，自是不忍殺官，所謂造反亦是貪官污吏致使民不聊生，只可惜一刀下去，卻不能再回頭了！”張方嚴此時竟嘆息了一聲，似乎對百姓們引來了革左五營的流賊有著無限的惋惜。
那軍卒知道面前的這個老頭是前朝閣老，如今的浙直總督，那可是實打實的大官，比起眼前這位侯爺，還要強上許多，畢竟朝廷以文馭武，李信是個沒了兵權的侯爺，自然也就水落船低了。
“閣老所言甚是，小人也琢磨著東昌百姓還有幾分良心，就說那革左五營的頭領來了之后，在百姓中挑選精壯，余者老弱婦孺，下令一概處死！”
張方嚴啪的一聲猛拍了桌子一巴掌，怒問道：“畜生所為，此乃為何？”
那軍卒敬業嘆了口氣，“還能是為何，東昌糧食有限，留著他們不能打仗，白白浪費糧食唄！”
張方嚴一雙干瘦的老手，扶在桌子上忽然顫抖了起來，聲音竟也開始有些干澀，“都，都殺了？”
“閣老勿憂，老弱婦孺都是本地精壯的家人，又如何能左看革左五營的流賊擅開殺戒？最后求情之下，將他們轟出東昌府城了事！”
不但張方嚴，就連李信都跟著松了一口氣，東昌亂民數萬，其中一半都得是老弱婦孺，若是一股腦的都殺了，那就是上萬條人命啊！
“此前的事小人也是從那舌頭口中套出來的，只在回來的時候，正好撞見牛將軍與老弱流民們遭遇，而且，而且流賊數萬人便緊隨其后，顯然是，顯然是……”
那軍卒的意思是流賊打算在城外將老弱婦孺盡數屠戮殆盡，可李信卻另有看法。東昌府往北便是臨清，臨清位于黃河故道與大運河的交匯處，是貫通東西南北的交通樞紐，流賊出動數萬人當是以此為目標，否則出動如許多人只為了屠戮百姓，邏輯上也說通啊，更何況老弱婦孺已經被趕出城去，不用損耗城中糧食，便更沒有必要偷偷出城來趕盡殺絕，就算流賊個個都是殺人不眨眼的魔鬼，也不會蠢到如斯境地吧？所以，他們這種反常舉動的唯一解釋便是沖著臨清而來。
一念及此，李信便意識到，牛蛋在那什么朱棗莊與流賊相遇完全有可能是個巧合，那伙流賊也不是沖著他們去的，如果是這樣，或許對牛蛋和海森堡還要有利許多。
卻聽張方嚴在一旁道：“流賊乃革左五營，烏合之兵數萬。老夫曾親眼所見，鎮虜侯以數千精銳，擊潰劉逆十萬大軍，如今革左五營不過數萬人，當是難不住鎮虜侯吧？”
李信苦笑，這張方嚴是怎么了，當打仗是兒戲嗎？再看那副吹胡子瞪眼的模樣，哪里還有當初在太原時那副唯唯諾諾的樣子？
“請閣老拭目以待，至于如何打仗，還請不要越權干涉！”
張方嚴這等行為明顯是往坑隊友上面靠，若每次打仗都跟著這么一位，還不得把人給煩死？但此人畢竟是以臺閣之尊任兩省的軍政總督，不論如何也得給幾分面子。
“鎮虜侯此言差矣，老夫督理軍政，此乃分內之事，何來越權之說？”
張方嚴據理力爭寸步不讓。李信真想指著張方嚴的鼻子痛斥一番，告訴他，他現在的所作所為就是典型的外行指揮內行，到頭來只會是未嘗一敗的三衛軍遭遇前所未有的失敗。
李信來到早就攤在船艙中桌子上的山東地圖前，在簡陋的線條上比劃了一陣，心里權衡一番，卻是心涼了半截。依照他的判斷，革左五營的流賊到東昌府不外乎有兩條路，一是走河南歸德府，進入山東后，經過定陶、曹州、鄆城便可到東昌。另一條則是，越過開封府，渡過黃河，然后穿過直隸大名府，可只插東昌。
從難易程度上來看，革左五營的人很可能是走的河南歸德府一線，但是這里卻出現了一個問題。那就是李信此前在京師看到的消息中得知，總督熊文燦經由楊嗣昌分派便駐守在開封南部陳留到歸德一帶，如果革左五營可以突破此地進入山東，那么熊文燦此刻在何處？
不祥的預感陡然間在李信的心中加強了，劉宇亮的密信所斷言之事竟一步步的應驗了。但緊隨而來的便是一陣徹骨的寒意，熊文燦、楊嗣昌、左良玉、還有起兵進入陜西四川交界處的沈王，這些清剿流賊的所有大明兵馬都在李信的腦子里過了一遍。難道……
“鎮虜侯還在猶豫？再猶豫老夫便要代行指揮之權了！”
李信豈會棄牛蛋于不顧，但眼下的形勢顯然沒有張方嚴想的那么樂觀，以為僅僅是一小撮突然出現的流賊而已。從通盤角度考慮，貿貿然與流賊沖殺上去，絕對不是明智之舉。
他終于被張方嚴惹惱了，冷笑道：“閣老若想代行指揮之權，發令便是，若是出了紕漏，你我都將死無葬身之地！”
“你，你怎知老夫便一定會紕漏？”張方嚴也不知道哪里來的自信，竟然還想指揮大軍，都說人貴自知，以他三朝老陳，竟能如此不知所謂。
李信終于不再理會張方嚴的聒噪，斷然下令停船，他要上岸！
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