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薛國觀意識到李侍問這一番奏對似乎意有所指，張四知的接力便很快印證了他的猜想。
“圣上，山西布政使劉令譽昨夜寄遞送達內閣，河南陜西一帶突然出現大股流賊，種種跡象表明，是此前曾肆虐山西的劉國能殘部，而且他們已經有數次渡過黃河，襲擊了平陽府的幾個州縣，據劉令譽推測，這很有可能是流賊的幾次試探性進攻，一旦發現朝廷應對軟弱便大有再次北上的意圖。”
正是怕什么來什么，御座上的朱由檢覺得今日廷議有太多的事情都不在掌控之中，也不在意料之中，比如眼下張四知的這一番奏報，早不說萬不說偏偏在大家爭論不休的時候的說。
到最后，爭來爭去，又有幾件事能落在實處？朱由檢畢竟已經不是沖幼之君，臨朝十數載大風大浪見的多了，自然不會再驚慌失措，可他還是不由得一陣心悸，山西乃是京師門戶，因此他才將其交給了自己一手提拔起來的李信，并且還臨時賦予以往任何總兵都不曾有過的料理災民之權。
可眼下李信身陷錦州重圍，自身難保，而且更加讓朱由檢沮喪繼之絕望的是，李信這一次怕是在劫難逃，將要埋骨遼西錦州了。那么，山西總兵的繼任人選就變得極為重要，可心亂之下，想了幾個人選覺得都不甚合適。
眼見張四知還跪在丹墀下等待訓話，便讓他起來，又問道：“老師可有應對之策？”
張四知沒想到崇禎皇帝能問的這么痛快，自然是正中下懷。
“圣上，眼下山西局勢急迫，內外皆有隱憂，蓋因群狼無首之故。老臣以為，當務之急，只要定下總鎮山西兵馬的人選，一切便可轉危為安。”
朱由檢點點頭，說實在話張四知這一番話還算老成持重之言，只是他曾聽說有人曾暗中運作山西總兵一職，卻不知是否走的張四知門路。他面無表情的盯著眼前這位須發皆白的老人，想要從他的表情里，看出他究竟打著什么主意，卻沒有任何發現。張四知一雙老眼平靜的很，既沒有期待，也沒有失望，或者任何代表內心情緒的其他痕跡。
恍惚間朱由檢甚至產生了一種錯覺，難道自己一直錯怪了老師？他本就是一片坦蕩為國之心，只不過是別有用心之人在背后中傷而已。不過，他很快就恢復了過來，張四知貪財最近幾天已經傳的京師之中沸沸揚揚，若說他沒有私心，以往的種種前后矛盾舉措變更無法解釋。
想來想去，朱由檢頓覺頭疼欲裂，便心浮氣躁起來，國事紛亂如斯，可看看他的這些股肱之臣們，哪一個不是心懷鬼胎？又有哪一個值得他托付軍國重事？
很快朱由檢的目光落在了洪承疇的身上，這位新近入閣的閣臣到是有幾分能力，尤其是幾個月前謊稱失火那次的處置，使其印象頗深。遼西的表現雖然勝負參半，卻終究是一身肝膽敢于殺身成仁的儒家典范。
“洪卿，你來給朕說說，張閣老所言如何？”
洪承疇跪倒在地，“回圣上，臣以為，山西驕兵悍將的確不宜長時間沒有主將，時間長了必然有松懈不軌之心滋生，不過人選究竟何人，卻還需圣上乾綱獨斷！”
如果洪承疇跟著舉薦一位繼任總兵人選，朱由檢也會認真考慮的，可他竟沒有繼而提出來，這反倒讓朱由檢覺得他心懷坦蕩，更重要的是，他在洪承疇的這番奏對中感受到了身為君王的存在感。
與之相比，其他內閣大臣雖然表面上畏懼朱由檢，朱由檢也的確對他們生殺予奪號不眨眼，但這些人每一個都是打著為了朝廷的幌子，干著十分讓朱由檢擰巴的事，就算罷官去職也在所不惜。
多少年來，首輔罷了一個又一個，巡撫布政使一級的官吏殺了一茬又一茬，可他卻從未有過那種一手掌握天下大局的酣暢淋漓，反而越來越心虛。
倒是這洪承疇，頗為識得大體，知道這等人事任免當由皇帝乾綱獨斷。
朱由檢十分滿意洪承疇的奏對，龍顏大悅，便讓其起身，又主動問起了繼任人選。洪承疇本不想回答，但皇帝已經問到了自己頭上，只好硬著頭皮答道：“啟奏圣上，臣此前一直總督地方，如今初入內閣，對很多事還很是生疏，張閣老舊歷中樞，臣以為，圣上何不請閣老一言？”
于情于理，洪承疇如果回答了，那么他今后便別想在內閣立足了。論資歷排位，他都排在最后，隱隱然有內閣之首的張四知還沒提出人選，他如果貿然張口這不是為自己平白樹敵嗎？即便有皇帝撐腰，那也是及不值得的，而且御座上那位當今圣上，喜怒無常，保不齊哪一天便棄之如敝履了。
所以，想要在這中樞之地立足，沒有這一點城府是萬萬不能的。果然，洪承疇婉拒了皇帝的詢問之后，張四知的嘴角似乎泛起了若有若無的微笑。
朱由檢有幾分不悅，但也說不出毛病，細想一下便也明白了個中原因，倒是差點因為自己的一時興起，而平白為他引來一身的麻煩。他當即便又將目光轉向了白發蒼蒼的張四知。
“老師可有屬意人選？”
張四知當即道：“老臣的確有一個人選再合適不過！”
朱由檢不疾不徐的問道：“請老師直言，此人是誰？”
“前山西鎮總兵官，虎大威！”
此言一出，舉殿之上頓時鴉雀無聲，誰不知道在皇帝面前有三個人呢提不得，首當其沖是去歲戰敗的宣大總督盧象升，其次是陜西巡撫孫傳庭，這最后一人便是前山西鎮總兵官虎大威。說起這虎大威，就算是朝中與其未曾謀面之人也要為之暗暗叫上一聲好。
此人作戰勇猛，去歲更是折了右臂，居然大難不死，但待遇卻與前兩位不同，盧象升在詔獄待罪聽參，孫傳庭滯留京師投閑置散，可唯獨這虎大威卻被投入了苦力營，中日勞作苦不堪言，能活到現在已經是命大了。
張四知貿然提起此人不知是何目的，但細細想來，拋開皇帝惱恨他喪師之罪，此人的確是一個不錯的人選。朱由檢于殿上盯著張四知，顯然他也沒料到自己這老師居然提了此人。
說實話，朱由檢到現在已經不肯定此人是否還活著，便順口問道：“虎大威還活著嗎？”
張四知顫顫巍巍的回道：“啟奏圣上，虎大威去歲一戰失了右臂，卻拖我大明庇佑得以茍延，如今在苦力營中效力，倒是還活的硬朗！”
重臣們糊涂了，張四知雖然口中說的不客氣，但誰都知道，如此說多半會激起皇帝的惻隱之心，這分明是在幫他說話啊？
大臣們所料不差，朱由檢的確動了惻隱之心，當時他的確恨不得將這些戰敗喪師的家伙們都砍頭了事，但事過境遷，乍聞其慘狀，心思便又有了一番微妙的變化。這虎大威畢竟不是什么大奸大惡之徒，本質上來講也算忠勇有加，只是韃子太過強大，才吃了敗仗。而他不也得到了戰敗的懲罰嗎？
對于一名將軍而言，有什么比失去了右臂更讓人痛苦的？更為難得的是，深受如此重創，在投入苦力營之后居然也不得死，這難道不是黃天在給他朱由檢暗示嗎？此人歷經磨難不死，正是上天為他選的良將啊，正該重新啟用才是啊！
一念及此，朱由檢繼而問道：“老師可知此人尚能領兵殺敵否？”
張四知再次顫巍巍道：“虎大威每日重重勞作，雖然身體尚虛，卻常言壘磚砌墻亦是為朝廷出力，不曾有半句怨言，只是礙于右臂以殘，效率卻比尋常苦力差之遠矣，多受監工鞭笞。是以領兵尚可，上陣殺敵還有待商榷。”老頭子說的唾沫星子橫飛，到最后聲音里竟然有了幾分顫抖。
虎大威好歹也是大明朝堂堂的正二品總兵官，竟然在苦力營被皂隸宵小欺凌，真真是說者感慨，聞者唏噓。就連朱由檢都沒想到，虎大威竟然生受如此屈辱，居然還一心想著朝廷。
這才是一心為國的典范啊，想到這里，他還在心里補上了個李信，李信此人不也是多受委屈嗎？又何曾有過怨言了？就拿這一回錦州的事來講，雖然是擅自出兵，可初衷不還是為了朝廷嗎？如果不是他在錦州牢牢的將韃子大軍吸引了過去，恐怕山海關之圍也不見得能如眼下這般輕易解決了。
奈何，良將難再得，怕是再見無期了。
朱由檢的一番心思，丹墀下群臣不了解，卻見皇帝忽然大怒。
“我忠良虎將雖受罪，卻受不得辱，去查查都誰曾鞭笞過虎大威，抽上一百鞭子發配山海關外去修城墻吧！”
朱由檢忽然就覺得，他得為虎大威出一口氣……
“萬歲圣明！”
群臣眾口齊聲稱贊。其中薛國觀卻在心里憋不住的發笑，心道，張四知啊張四知，別人不知道你那點心思，我還不知道嗎？如何，偷雞不成蝕把米。