朱由檢猛然睜開眼睛，衣服已經被汗水打的濕透，只聽王承恩在身側輕輕呼喚著：“萬歲，萬歲？”
“呃，何事？”
在短暫的恍惚失神之后，朱由檢沮喪的發現剛才不過是黃粱一夢，現實仍舊殘酷無比，他仍舊要面對中原流賊肆虐，北方韃子叩關的焦頭爛額。他已經連續幾日整夜不睡批閱公文，試圖以忙碌和疲憊來抵抗殘酷時局無時不刻對他身心的侵蝕。
“山海關急報。”王承恩指了指御案上的軍報欲言又止，最后還是補了句，“八百里加急…”
八百里加急，山海關距離京師才多遠？用的著八百里加急，不是大敗就是大勝，朱由檢心有忐忑，伸手從御案上拿起軍報展開，不詳的預感果然得到了證實。在看清了軍報上的內容之后，手中的軍報居然沒拿住，啪的一聲跌落在地，身子搖搖欲墜。
“萬歲，萬歲……”
王承恩自然早就得知了軍報中的內容，眼看著皇帝如此，生怕又如上次一般吐血暈倒，連忙俯身準備扶住他。朱由檢卻沒有倒下，而是撐住了王承恩，沉聲道：“朕，朕沒事，去，去將閣臣們都喚來，今日的小朝會散，散了吧…”
本來今日朱由檢召集了小朝會，但既然出了如此大事，也只能找幾位心腹大臣商量。他此前已經吃夠了這些大臣們互相傾軋的苦頭，而且發現了一個規律，越是大事越不能拿到朝會上讓大家伙商量。正所謂大事只能獨斷，而不能賴眾謀。
在等待閣臣們到來的時間里，朱由檢俯身將那軍報拾了起來，又仔仔細細的看了一遍。他要將山海關的局勢好好分析一下，洪承疇兵敗身死，三萬精銳全軍覆沒，對朝廷的惡劣影響究竟有多大。
“當下首要之事，是對殉國犧牲的洪部堂撫恤封謚，然后是讓劉宇亮堅守不出，務必要守住山海關，不能讓韃子輕進半步。”
率先趕到的張四知一板一眼，緩緩啟奏。這個建議中規中矩，說了也等于沒說，朱由檢對自己這個老師也不報太大的希望，這種對外的戰事原本也沒指望他能幫上忙。
那么剩下來的就只有薛國觀、范復粹、李侍問等人，這幾個也每一個接觸過兵事的，所言之物也無非是與張四知的說法換湯不換藥。被朱由檢逼得急了，范復粹終于撈了點干貨。
“若說知兵之人朝中也不是沒有……”
不用范復粹將話說完，朱由檢也知道他要說什么，無非是推薦孫傳庭與盧象升兩人。這兩個人都是目空一切的一根筋，喜歡抗旨，又打了敗仗，他不想見這兩個人，而且他就不信泱泱大明離了這兩個人，難不成還能亡了？
好在張四知咳嗽了一聲，打斷了范復粹，省得朱由檢與之發生爭執。
“圣上，其實，其實還有個最佳人選，只不過……”
朱由檢身子向前探去，直視著張四知，“是誰？”
“內閣大學士孫承宗…”
竟然是他，所有人都吃了一驚，孫承宗中風不能視事，這才由其子代為乞休。皇帝為了以示恩寵，準其留京養病，又提拔了其子為寧遠巡撫。豈料人算不如天算，孫承宗離開山海關后，楊嗣昌打壓其舊部，大肆任用私人，這才導致了遼西整個寧錦防線的大慘敗，就連其子孫鉁也身死殉國。
可是現在孫承宗就連上朝都要人用床榻抬了進來，張四知提議讓孫承宗去遼西，且不說他能否還能起作用，是不是嫌他死的慢了？
誰知范復粹居然也點頭了，還贊同道：“事到如今，也只有將孫閣老請來，問問他可有應對之策。”
幾個閣臣就此沒有其他異議，一致決定將孫承宗請來問計，才是最佳的決策。
大臣們說的容易，朱由檢可不想將臥病在床的孫承宗再折騰出來，否則讓人看了難免不被指責刻薄寡恩，不過他也實在想不出比這個建議更靠譜的意見了。
突然，朱由檢腦中靈光一閃，喜道：“李信奉旨去與韃子和談，若是能有結果，說不定還有緩和余地……”
一直沒怎么發言的薛國觀黯然搖頭。
“若是洪部堂還未兵敗，和談或可成，到了今日這般境地，東虜豈能輕易答應？”
薛國觀說的在理，韃子一戰大勝，再戰再勝，不但再勝還殺死了敵軍主帥，兵臨山海關下，是誰都不可能輕易放棄的啊。
心亂如麻的朱由檢揮退眾臣，命王承恩準備輦輿，于晨光中出了東華門，直奔孫承宗養病的府邸而去。
朱由檢御賜的宅子就在內城，門房聽說是皇帝來了，頓時驚得不知所措，手腳都不知道擱在哪里好，直到有小宦官提醒才下跪叩頭。
門房叩完頭卻一直趴在地上不敢動作，好在王承恩提醒道：“還不去快通知孫閣老，愣著做甚？”
一言驚醒夢中人，那門房這才起身往院子里跑去。
就在這當口，朱由檢下了輦輿步入正門。
“萬歲……”王承恩連忙跟上，朱由檢卻道：“不必拘禮，孫閣老病重，還怎么能讓他出來迎接，朕走進去便是…”
朱由檢進了院子，這才發現其中的冷清，除了那門房，諾大的院子居然一個人都沒有，好半晌才有個管家模樣的人從內宅里奔了出來，離著老遠就匍匐在地上口稱恕罪。
王承恩似乎明白皇帝的疑問，在其身側低聲解釋了幾句。
“孫閣老兩袖清風，據說在山海關任上只積攢了十兩銀子的俸祿，且高陽破后家財早就一文不剩……”
言及于此便不必多言，朱由檢只覺得眼眶在驟然間就濕潤了，誰說滿朝大臣都是為了一己私利？只是天公善妒，偏偏又讓如此忠臣遭受這病痛之苦。
朱由檢甩袖踏進內宅，果如前院一般空空蕩蕩，又是忍不住鼻子一酸，在老管家的引領下進了孫承宗的跨院，還沒等進入臥房，一股撲鼻的藥味便遠遠飄了過來。
孫承宗聽說皇帝親自來探視，想起身卻是不能，竟然也將身子支起了半邊。
“閣老趕快躺好，莫要閃了身子…”
一腳踏進門里的朱由檢正瞧見這一幕，趕忙緊走幾步來到榻前安撫于他。
朱由檢眼看著孫承宗如此凄凄然，竟然一時不知如何開口，只好噓寒問暖著。倒是孫承宗心里明鏡，直言問道：“圣上，山海關那邊的戰事，是不是，又起了反復？”
長嘆一聲后，朱由檢將山海關兵敗的消息一五一十的告訴了孫承宗，孫承宗聞言一口氣沒喘勻，急的咳嗽起來，好半天才平靜下來。
“唉…那李信還是晚了一步？”
朱由檢默然，算是默認，派李信去和談，到現在杳無音訊，只能是徒勞無功了，此時他甚至在假設，如果調李信的三衛軍去解山海關之圍又當如何？
孫承宗也是看走了眼，洪承疇此前剿賊的表現有目共睹，卻沒料到在遼西一戰而亡。李信此時輕身去和談，豈不兇多吉少了？
君臣二人相顧無言，沉默良久。孫承宗突然打破了這沉默的氣氛，使出了吃奶的勁居然就將身子支的坐了起來。
“圣上若是還信得過老臣，老臣便拖著這老病殘軀，再去一趟山海關…”
“休要再聒噪，要殺要剮悉聽尊便……”
“請先生沐浴更衣，如果餓了這里還有吃食……”
洪承疇愕然回過頭來，驚訝的發現居然是個半大的丫頭，手中捧著一領布衣青袍，凳子上不知何時已經放置了一個銅盆，里面滿滿的都是清水，旁邊毛巾等物一應俱全，桌上則是魚肉米飯……
城中的房屋幾乎被守城的明軍拆了個干凈，所以多爾袞依舊扎了中軍帳，聽完那指派給洪承疇的丫鬟所言后，便揮揮手將其打發走。
“如何？十四哥，那姓洪的南蠻子可不是好對付的角色，只怕費了一番功夫，到頭來都喂了狗…”
對于多鐸的冷嘲熱諷多爾袞早就習以為常，不過他卻對多鐸的說法不以為然。
“不信便打個賭如何？洪承疇早晚會降了我大清…”
“賭就賭，賭注么，就賭一斤的‘福壽膏’。”
福壽膏流行于盛京權貴，金貴無比，一兩福壽膏遠比一兩黃金還貴，更為珍貴的是這種東西并不是要多少有多少，據那些南蠻行商所言乃是由于產量低下所致。所以，多鐸賭這一斤“福壽膏”絕對是重注了。
說到福壽膏，多爾袞不由得打了個哈切，一臉倦意的道：“這玩意都說是益壽延年，可總覺得是離不開了，一日不用就難耐不已，此物若是那一日絕了產，咱們豈不是……不行不行，哪日便要將這東西戒了……”
多鐸卻笑道：
“十四哥杞人憂天，實在不行收他個幾萬斤，就不怕絕產了…….對了，十四哥如何就敢肯定那姓洪的南蠻子，一定會降我大清？”
多爾袞指了指多鐸的腦袋，“還是不過腦子，你沒聽那丫頭說，洪承疇洗了臉換了干凈衣服，若是他一心求死，何必在意衣冠儀表？”
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