正文
“萬一別有用心之人似熊開元那般，送了個誣告的軍報來，萬一楊大人不辨真偽，就如此報與圣上。圣上豈能因此就自毀長城？因此老臣建議，即便要處罰，也要派出欽差核查此事，處罰獎賞均等核查結果之后再做定奪。”
“這……楊大人身在前敵，一身為公，所言又豈能有假？”
張四知不咸不淡的回了句，“朝廷法度豈能由人一言而決？”
朱由檢很滿意自家老師的表現，這番話講了出來，誰還能僅憑著一份軍報就治李信的罪？于是以仲裁者的姿態說道：“薛卿所言賞罰分明有理，張師傅所言亦極是有理，賞罰自當在核查之后，只是大敵當前之時，豈能臨陣換將，不如等戰事結束之后再說此事。”
張四知立即抖著顫巍巍的老身子跪拜于地，贊道：“圣上英明！”
薛國觀的嘴張了幾張，竟是一個字都沒吐出口來。他還能說什么，糾纏著讓皇帝派人去調查一位正在敵前打仗的領兵將軍嗎？這本身就是極荒謬的建議，若是真向調查此人，自當派欽差持天子劍，當場拿下押解回京才是。否則，豈不使領兵在外的武將因此而生了異心？
如此，只能承認失敗。薛國觀亦干巴巴的贊了一句：“萬歲圣明！”
親自將朝臣的動作打壓下去，朱由檢心中高興，命一直侍立身后的王晨恩，卻御膳房準備粥來，以給文華殿的眾臣們充饑。之所以和大臣們一直議事至掌燈時分，主要目的還是要商議春季啟耕大典一事，由此依照慣例還要祭祀天地，為天下祈福。其中所涉身為繁瑣，一項項便議到這個時辰，而朱由檢似不知疲倦，看來大有當日議完的打算。
都說國之大事在祀與戎，所以這祭祀亦是重中之重，皇帝重視，臣子們更沒有理由不重視，參劾李信的奏疏就是在這個當口被遞到朱由檢的御案之上的。
朱由檢忽然想起了左良玉打敗一事，便問內閣是如何處理的，豈料內閣的幾位大臣們都連連搖頭，眾口一詞。
“此事還須圣上定奪！”
大軍慘敗，精銳死了個干干凈凈還定個甚了，朱由檢不禁又有些生氣，這些朝臣們只盯著能打仗的李信，倒是那左良玉若是朕想不起來，他們還想偷偷護著不成？
因此，本來令其重整旗鼓的念頭就此打消，朱由檢要敲打敲打這些閣臣們，于是便改了主意。
“此事左右都已經確實，擬旨吧，免去他總兵一職，軍前聽用！”
說實話，朱由檢這回還真是錯怪閣臣們了，在京的幾個內閣大學士誰都沒打算護著左良玉，只是他們不打算替楊嗣昌出這個頭而已，而薛國觀又在等待楊嗣昌的信號，因此才拖到今日。
哪成想，皇帝幾句話就將此事給了了。
旨意出了竟是第二天便到了真定，當楊嗣昌得知皇帝極力護著李信之后不禁一陣長嘆，若是自家身邊也有一位如此得皇帝寵信的武將，穩坐內閣之首又有何難？眼光無意間瞥到賀人龍，又是暗自一嘆，此人雖然多不盡如人意，好賴也有些急智……
賀人龍見楊嗣昌目光轉向自己，立即殷切的回之以諂媚的笑容。皇帝免去左良玉總兵一職，令他心花怒放，這等于距離他的目標又進了一步，現在只等著楊嗣昌推薦自己取代左良玉了。
可楊嗣昌的心情卻不如賀人龍那般陽光燦爛了，攻擊李信的目的沒達到不說，還不知道是否因為此事與皇帝生了隔膜，等將一眾使節打發走之后，便覺心下煩躁。
賀人龍悄悄跟了上來，他看出了楊嗣昌的煩悶，決定為他分一分憂。楊嗣昌本來準備回書房，一回頭正瞅見跟在自己身后的賀人龍，便想將他也打發了，可看他的眼神似有話要說，又改變了主意。
“跟我來書房！”
賀人龍高興的答應一聲，便跟著楊嗣昌去了書房。
“楊相可是在為了李信一事煩心？”
楊嗣昌疲倦的坐在書案后的椅子上默不作聲，賀人龍也沒等他回答便自顧自道：“末將有個主意，不知當講不當講！”
“講！”
“既然朝廷不打算處置姓李的，咱們何不來個驅虎吞狼？”
“哦？”
聽賀人龍說的煞有介事，楊嗣昌也來了興趣，決定聽他仔細敘說一番。
“河南流賊不是逐漸勢大么，大人只須在關鍵幾處放開閘口，將他們逼到山西來，以山西地狹人多，必然北上大同，姓李的再想置身事外亦是不能！”
“流賊豈能事事如你安排？”
賀人龍笑道：“大人別忘了，左良玉新敗，黃河兩岸無異于不設防之地，尤其是河南府一帶。只要循循善誘，不愁流賊他們不來。到那時，大人只須將太行八陘這張網緊緊收住，說不定還能將之一舉盡數殲滅與山西呢！”
楊嗣昌怦然心動，賀人龍的驅虎吞狼之計聽起來有些夸張，但未必不能操作。
次日一早，沈王的使者來了真定，向楊嗣昌敘說自身之危難，言下之意請楊嗣昌高抬貴手。豈料一向帶人溫和的楊嗣昌竟當場翻臉。
“楊某總督山西軍務，沈王作甚，想干涉朝廷軍事調度嗎？”
那使者沒想到楊嗣昌居然當場翻臉，臉色尷尬之極，又不敢發作，只好皮笑肉不笑的連連解釋道：“楊相誤會，楊相誤會。戰亂突至，沈王殿下亦是權宜所為，等楊相大軍劍指太原，沈王必當雙手奉上兵權，恪守本分。”
楊嗣昌冷冷哼了一聲，雙手向北遙拱，說道：“楊某不管權宜不權宜，現今朝廷需要潞安明軍開赴河南，沈王不是向圣上親自下旨才肯動彈吧？”
使者直覺的背上冒出森森寒意，楊嗣昌這是已經撕破臉了，根本就沒有再回旋的余地，只好行禮道：“小人知道了，這就回稟沈王殿下！”
“等等！”
使者聽楊嗣昌喚自己，以為他有了其他主意，心里又升騰起一股新的希望，豈料楊嗣昌只是令家丁將一紙書信交與他。
“這是楊某寫給沈王的書信，還請使者代為轉達！”
那使者實在是失望以及，黯然回答。
“請楊相放心，小人一定專程沈王殿下！”
楊嗣昌看著沈王使者消失在門外，又是一陣冷笑，既笑沈王不自量力，又笑李信將面臨的困境。只是這得意的冷笑沒能維持到當日掌燈時分。
由河南府送來的軍報再一次擱置在楊嗣昌的案頭，軍報中熊文燦所言直如晴天霹靂，他直覺胸口憋悶，一口鮮血噴了出來便昏死過去，甚都不知道了。
不知過了多久，這才昏昏醒來，眼睛還沒睜開便聽到耳邊傳來陣陣哭聲，不禁一陣煩躁，斥道：“我還沒死，哭個甚？”
“老爺，老爺可醒了……”一句話沒說完又嚶嚶的哭了起來。
這是楊嗣昌在真定新收的小妾，哭的梨花帶雨，讓人我見猶憐。楊嗣昌睜開眼睛卻沒心思憐香惜玉，抬手一指站在遠處的老管家。
“去，去把賀將軍請來！”
老管家轉過身抬袖子偷偷抹了一把眼睛，應諾而去。
究竟熊文燦的軍報里寫了什么，使得強悍如楊嗣昌者，居然當場吐血暈厥！原來，張獻忠大軍已突入河南府，直逼朱陽關，距離潼關亦不過百里了。更要命的是，李自成大軍竟然圍了開封城，這還不算，他們連夜掘了黃河大堤，現在正值桃花汛之時，黃河河水泛濫，大提決口，整個黃河一瀉千里，開封府千里之地頓時化作一片汪洋。而開封城在大水浸泡之下，焉能保全？
楊嗣昌知道，不管此戰勝負究竟如何，他都徹底完蛋了，黃河決堤與開封遭淹的責任都要由他楊嗣昌來負。但楊嗣昌不愧是當朝內閣大學士，冷靜下來以后，反而心思通明。此時不但不能妄動，還要騰出人馬去增援河南，他之所以令老管家去叫賀人龍自是為此。
山西流賊的勢力亦不小，他留下來能起到震懾之作用，而賀人龍一直渴望建功立業，讓他帶兵去嶄露頭角，當能全力以赴。這也算是自家送他的一份大禮。
賀人龍來了之后，見到病榻之上形容枯槁的楊嗣昌大驚失色，這才半日未見，如何楊相就病成了這個樣子，一副活不長久的模樣，就好似換了個人一般。他本來是滿懷希望，風風火火趕來的，以為自己出鎮河南有了消息，此情此景之下，一顆火熱的心頓時被澆滅了。
“楊相，楊相這是怎么了？為百姓蒼生計，也一定要保重身體啊！”
楊嗣昌被扶了起來，家丁又將其身后塞了個軟墊，就如此斜靠在床邊。
“我沒事，你看看這個。”
早有家丁將熊文燦的軍報交予賀人龍，賀人龍看罷臉色一連三變，手都禁不住哆嗦起來。
“你不是一直想坐左良玉的位置么？現在就讓你獨領一軍，去河南大展拳腳吧！”
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