城西外燃起了熊熊大火，燒的李信心頭一頓亂顫，他明白定是韃子趁夜燒了木料。李信抬頭望天，今夜星朗月明，老天也還能再降下一場暴雨來幫他們嗎？那些木料可都是為改造南城而準備的，如果燒光了讓他去哪里在弄如此多的木料？
魯之藩曾試圖組織民壯出城救火，但韃子就在不遠處虎視眈眈，一旦靠近火場便是一頓箭雨砸下來，幾次反復后火勢終于不可遏止。沖天的大火直燒到天明，魯之藩痛心疾首之下竟然急怒攻心暈了過去，皂隸們慌了神又是掐人中又是噴涼水，這才總算醒了過來。
萬幸的是城西外灌注的水泥石料已經凝結，并且具備了一定強度，韃子雖然燒了其外層作為模具的木板，卻沒能毀掉里面的墻體。一番折騰下來，高陽城眾人終于一籌莫展，面對城外韃子的挑釁束手無策。
萬般無奈之下，高陽城只好由積極防守轉為消極防御。按照傳統的守城方式，挨近城墻附近的房屋被拆毀，防止有可能因為戰事引起的大火蔓延城內，再次就是大量滾木雷石被大量搬運上墻體，好做最后的防御之用。
難民被安排進了早前為城外遷民所集中建造的營地，營地內均是擠擠挨挨的用水泥石料和木板混建而成數層小樓，居住條件的確不好，但總比在成為做了韃子的劍下之鬼要好。不過，這一日卻鬧出了亂子，原本計劃于兩日前便應該采購進城的糧食沒有按時抵達。城中的糧食供應一下子緊張起來，加之與韃子在城外激戰連續慘敗，恐慌的情緒開始在擠了數萬人的小城中逐漸蔓延。
最先出問題的便是這難民營，本該每口成年男丁分配的每日半斤小米沒有按時下發，最后多虧孫承宗在城中大戶那里借來了糧食，才算勉強將這次騷亂平息下去。同時，魯之藩按照李信的建議實行戰時管制，將整個城內劃分成數個軍管區，每個管區安排了民壯專門負責治安，一切日常出行均需向管區報備，夜間更是禁止一切活動。很快，一切似乎都恢復如常，但各種不安情緒卻在暗處涌動著，就像藏在暗處的毒蛇，隨時準備瞅準機會跳出來狠狠的咬上一口。
城外的鰲拜似乎不急于攻城，只是靜待時機。或許他十分清楚，即使再堅固的堡壘，也很難抗住內部出現層出不窮的問題。現在擺在魯之藩李信等人面前的問題便是如此。
這日黃昏，高陽城發生了一件匪夷所思的事情，一支車馬隊伍竟然自東向西平安抵達東城門外，令人驚訝的是隊伍的領頭人竟然是之前棄官潛逃的縣令雷覺民。但無論如何他回來了，帶著一千石糧食，兩百個護兵回來了。據說是從河間府借來的糧食。
一千石糧食來的真如雪中送炭，解了城內斷糧的燃眉之急，但如今城內人口急劇增多，這些糧食顯然經不起消耗。最終雷縣令沒被追究擅離職守的罪責，人們都很好奇是什么促使這個逃官敢于親身犯險借了千石糧食回來，但很快所有人的注意力都被另一件事所吸引。
在雷縣令返回高陽的當天深夜，一名明軍探馬連夜叫城，并且帶來了一個讓城中所有人振奮無比的消息，京師五軍營右掖參將率2000兵馬由河南北上勤王，不日將過境高陽。
魯之藩大喜，京營是戰斗力僅次于邊軍的大明官軍，加之連年剿匪戰斗力有增無減如果真能過境高陽，高陽民壯與這2000京師選鋒里應外合未必不能趕跑韃子。但卻需要一個得力的人前去與之聯絡，魯之藩總覽縣城事務，由他去肯定不合適，教諭周瑾性格孤傲又不通兵事，顯然更不合適。最后，孫家二公子孫鉁主動請纓，由他代表孫承宗去求援。
“五軍營雖已經過了博野和蠡縣的邊界，但路上已經很不太平，二公子一個人去不行，不如由李教習護送。”魯之藩擔心孫鉁的安慰，畢竟是孫承宗的二公子，他又沒有官府的身份職責，出了意外沒法對孫承宗交代。
求援的事一確定下來李信便連夜準備，選出100原本馬戶出身的民壯，編成一支馬隊用來護送孫鉁。可到了天亮事情又出現了反復，一群潰兵由南面疾馳而來，其中個個渾身帶血，為首一員主將模樣的漢子自稱便是五軍營參將鄭西堯。
守城的民壯不敢貿然將這些人放進成，但又不敢怠慢，一溜煙的跑去通知典史大人。魯之藩聽說五軍營已經成了潰兵，并且就在城下求助，夜間的一腔歡喜立時似被澆了一盆冷水。如何援兵一夜之間就成了潰兵？于是隨著民壯急急上了南城，向城下看去，果真是一片殘兵敗將。
魯之藩也不羅嗦，直接沖下邊的人喊道：“城下可是五軍營的鄭將軍？”
為首的主將脖子上纏了塊布，吊著左臂，顯是受了傷。
“正是小將！”
“將軍受苦了，但眼下韃子襲城，形勢復雜，本官指責所在，還請將軍自證身份，馬上便開門請將軍入城。”
那主將一怔，隨即苦笑道：“印信倒是隨身攜帶，可作數否？”然后便朝腰間布袋摸去，誰知卻摸了個空，許是激戰中掉了。只好沖城上兩手一攤。
“實在不巧印信許是在昨夜的戰斗中遺失了。”
“那沒辦法了，本官只能為將軍投下飲水飯食和藥品……”
言下之意城門卻是不能開，也不能怪魯之藩不通情理，如今形勢如此危急，沒憑沒據的誰知道這些人什么來路，萬一是韃子詐城該如何辦？
誰知那參將一拍腦門，沖城上拱手道：“大人，孫閣部可是在高陽城中？當年小將所在五軍營輪換遼東，還蒙閣部親自訓話，有過一面之緣，想必他老人家該有印象！”
既然參將提出孫承宗或許能為他證明身份，那就好辦多了，立即派民壯去請孫承宗。孫承宗已經還鄉多年，當年在他麾下的都是巡撫、總兵一級的人物，魯之藩沒打算他能對一位名不見經傳的區區參將有印象，誰料孫承宗偏偏就對這個鄭西堯有印象，并且一眼就認出了他。
事到如今便好辦了，魯之藩立即命人開城門放鄭西堯入城。孫承宗問起鄭西堯因何落得這般田地，鄭西堯面有愧色，低頭嘆道：“末將原本想過了豬籠河往任丘去，由文安、霸州回京，不想就在渡河這不上不下的當口遭韃子偷襲，才落得慘敗……”
孫承宗一捋頜下花白的長髯：“韃子能半渡而擊，想必早就盯上了你，有心算無心，敗了也不冤。只是可知道韃子主將是誰？”
“看旗號應是鑲黃旗的甲兵，似是叫鰲拜。”
所有人都大吃一驚，鰲拜不是在城北扎營呢么，如何又跑去了蠡縣伏擊鄭西堯？這也不能怪高陽縣情報信息的閉塞，不管李信、魯之藩、亦或是周瑾都是初經戰陣的新丁，能在清軍宿將面前將高陽縣城守住就已經十分難得了。至于孫承宗雖然督遼多年，但他明白自己的所長所短，一個出色的戰略制定者，未必就精通戰術，所以他在高陽城的守御上很少發表自己的意見，都是任由魯之藩、李信等人折騰。
孫承宗看鄭西堯吊著左臂，得了個空便語帶關切的詢問：“手臂的傷如何？”
“勞閣部掛心，脫臼而已，已經好了，只是還有些不自如！”
“那就好，那就好！”
一直沉默不語的周瑾冷不丁插了一句。
“鄭參將不如留下來指揮高陽軍如何？”
在場的人都是一愣，周瑾說的不是民壯而是高陽軍，難道他是打算讓這個京營的參將來負責指揮由民壯編組的高陽軍？
“高陽軍？”
鄭西堯不明所以，魯之藩立即便明白了周瑾的意圖，鄭西堯的使命本是北上勤王，但如今僅余數百殘兵敗將，勤王一事自是難以成行，留下來幫助他們守高陽倒是一個不錯的選擇，而且他畢竟是朝廷有品級的參將，又從軍多年有著豐富的指揮經驗，成為高陽軍的將官自然是再合適不過。于是他整理了一下思路，順著周瑾的意思詳細解釋了一番。
孫承宗捋著頜下花白的長髯仔細聽著卻不置可否。
這時孫鉁急匆匆趕了來，向在場諸位告了個罪，便徑直到孫承宗身側耳語了幾句。老人聽罷，右手重重一拍桌面。
“好，大郎倒是利索。”
隨即目光一斂，掃視了一圈眾人。
“高陽軍今日便誓師成軍，主官由典史署理，鄭參將畢竟是京營的軍官不宜任用此職，協助指揮即可。”然后直視著鄭西堯發問：“鄭參將意下如何？”
“末將敢不從命！”
孫承宗哈哈大笑，一連說了三個好字，突然霍的一下從椅子上起身，“不愧是我大明兒郎，典史去將李教習尋來，現在老夫有件大事要交予爾等去辦！”