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多爾袞一夜無眠，在輾轉反側中定下了與明軍于北京城下決戰的計劃。不論李信如何奸狡過人，在占據絕對優勢的大清鐵騎面前，只要明軍敢于野戰，他相信勝利最終還是會站在大清一方。
在所有人的印象中，李信自出山以來，幾乎所有的成名大戰都與守城有關，卻沒有任何一次野戰取得過輝煌的戰果，這就足矣說明此人善守而不善野戰。而大清八旗鐵騎恰恰相反，正是善于野戰而拙于攻城。今次，李信以己之短攻敵之長，難道是黔驢技窮了？
不管李信是如何想的，多爾袞都不打算乖乖的等到三日后，讓李信打上門來。這次，他也要來個出其不意攻其不備，讓李信嘗嘗被突襲的滋味。
夜深了，紫禁城中燈火盡滅，只有文華殿暖閣內透出了點點燈火之光。太子朱慈烺正盤坐在暖炕上奮筆疾書，周皇后就坐在書案之側，面容疲倦，然而卻仍舊強打著精神，不時的與朱慈烺對話幾句。
周皇后在幫助兒子熟悉政務處置，她要盡快使兒子成熟起來，早一日抗下這大明江山的千鈞重擔，這才對得起癱在榻上，人事不知的丈夫。
對于朱由檢的病情，御醫幾次會診之后，都是無可奈何的搖頭，由于至今尚未蘇醒，若昏迷的時日漸長，就算以后有幸醒了過來，只怕腦子也要糊涂了。
其實，御醫說的很委婉，所謂腦子糊涂無非就是成了傻子。
一想到精明強干的丈夫將來有可能變成個傻子，周皇后的眼淚便再也忍不住涌出眼眶，在臉頰上汩汩流下，她并沒有拭淚水，生怕自己的舉動影響了太子的功課。
“母后，你哭了？”
朱慈烺的聲音自身側響起，周皇后略微穩定了下情緒抬起頭來，勉強的擠出了一個笑容。
“太子如此刻苦用功，娘這是歡喜的。你父皇未竟之功業，將來全著落在你一人之身上，害怕嗎？”
周皇后的話并非全然掩飾，當此危亡之時，她需要自己的兒子有著鐵石般堅強剛硬的性子，她的兒子也許注定便做不了太平天子，那么就讓他做一個中興之主吧！
“兒臣不怕！有鎮虜侯在韃子再難進寸步，沈王也要竹籃打水……”
在勉力而起的同時周皇后也在暗暗祈禱著，老天啊老天，快快讓太子成長起來吧，一個合格的皇帝，合格的君王不能依靠任何人，他只能憑借自己的雙手，玩弄重臣于鼓掌之間，把持天下權柄在方寸之地。
“殿下，殿下！”
多日不見的王承恩忽然顧不得規矩的沖入了暖閣。正所謂一朝天子一朝臣，隨著朱由檢的病倒，這位曾在紫禁城中權傾一時的大貂珰也已經大不如前，又因了他生性不好爭狠，只一心一意的照顧臥床不醒的朱由檢，便更是深居簡出。
“萬歲，萬歲爺醒了！”
當這句話從王承恩口中上氣不接下氣的說出來之時，周皇后直覺的如墮夢中。直到王承恩又重復了一遍，周皇后這才陡然醒轉。
片刻之后，周皇后和太子朱慈烺便急急忙忙趕到了朱由檢養病的寢殿。
殿內居中一鼎銅爐，里面炭火燒的正旺，朱慈烺不自然的聳了聳鼻子，臉上顯出幾分嫌棄的表情，空氣中若有若無的彌漫著一股尿騷味。這也是臥床病人室內共有的特殊氣味，就連皇帝也不例外。
反而是周皇后對此習以為常，她每日都要到丈夫榻前哭上一陣，以緩解抗在肩頭千鈞重擔的壓力。然而，見到醒來后的丈夫，周皇后初聞丈夫蘇醒的喜悅頓時就被打了個粉碎。
只見病榻上的朱由檢，眼皮時而半睜，時而閉合，眼珠在不自然的轉動著，微微斜張的口唇間，一絲絲涎水已經將枕頭打濕了一片，喉結上下咕噥著，發出了含混不清的聲音。
周皇后再也忍不住心頭的失望與悲傷，輕聲的啜泣起來。他的丈夫醒了，卻與不醒又有什么區別？
太子朱慈烺立在床榻之側，看起來面無表情，實則已經慌亂到了極點。在朱慈烺的印象里，父皇就是頂天立地的柱石，是大明朝的脊梁。突然間見到他成了一個廢人，心中的大山驟然崩塌，驚駭與不知所措充斥著內心，讓他倍受打擊。
但是，朱慈烺并沒有像尋常家的兒子那樣，撲倒在病榻前哭號的死去活來，只是默默的流著眼淚，透過眼前的一片迷蒙，他的目光也罕有的迷茫了。
最終，周皇后封鎖了天子蘇醒的消息。并嚴令照顧朱由檢的一眾宦官，不得走漏一字半句消息，否則定然要將他千刀萬剮。
都說福無雙至禍不單行，剛剛回到寢宮的周皇后連眼睛還未及合上，便有宦官連滾帶爬的趕來稟報。
“大，大事不好了！”
壞消息聽得太多，以至于周皇后都麻木了，便直起身子沉沉問道：“何事？”
“韃子圍城大兵三更時襲擊了三衛軍營地，現在，現在還，還未分勝負……”
周皇后聞言騰的站了起來，此時也不過剛剛四更天，這么重大的突變過去了一個時辰，她現在才得到稟報，其間又不知要發生多少難以預料的變故。
“傳旨，召集內閣所有重臣入宮！”
“殿下，閣老們已經在暖閣中候見了！”
周皇后本想叫醒已經睡下的太子，但見到他鼾聲滿滿的樣子，終究是母愛之心占了上風，不忍將之喚醒，就讓他睡吧，他已經有三天三夜沒睡上一個囫圇覺了。
到了文華殿暖閣，閣臣們已經如熱鍋上的螞蟻。不過卻獨獨未見鎮虜侯李信。
“鎮虜侯何在？”
李信不在，周皇后便像沒了主心骨一樣，其余的閣臣玩弄權術自然都是頂尖的人物，可讓他們參與兵事，卻是趕鴨子上架了。
“鎮虜侯得知清軍偷襲，已經連夜出城，到前方親自指揮去了！”
聽到這個消息，周皇后心中一陣感慨，朝臣們不斷有人攻擊李信，說他有不臣之心。周皇后對他也因此甚為忌憚，若非形勢至此，只怕也會使上丈夫對付此人的手段。可在關鍵時刻奮不顧死的，竟也是這個飽受朝臣攻擊與不信任的李信。
清軍襲營的確大出李信的意料，多年來的連戰連勝，已經讓他不自覺間產生了輕敵的思想。也是百密一疏，竟忽略了多爾袞不會坐以待斃的可能性。
當李信帶著人趕到北京城東南方的軍營時，已經是火海一片。李信嚴令各營之間不得擅自互援，以防清軍趁機制造更大的騷亂。戰斗一直持續到天亮，襲擊的清軍才逐漸散去。
受到襲營的主要是舊方陣步兵，在大火與反擊戰中一共戰死八百余人，傷千余人。
穩住了局面之后，李信立即召集隊官以上所有將佐軍官開會。
之間面對襲擊清兵的幾個隊官直接提出來，清兵的夜襲并非騷擾，而是拼力一戰。
李信心頭一動，難道多爾袞打算夜襲一戰擊垮他的三衛軍？但是，不論多爾袞是否做過這等打算，現在都沒有意義了。
三衛軍傷亡不到兩千人，對方的意圖顯然沒有得到實現。
這是好的一面，對三衛軍也有不好的一面，那就是經過這次夜襲之后，三衛軍的士氣將大打折扣。一旦士氣受到重挫，戰斗力也會相應的受到影響。
不過現在并不是追究責任的時候，李信簡單的和軍官們討論了一下作業的戰況之后，便語氣頗為輕松的安慰了他們一陣，然后又鄭重道：“加緊整備，加強防范，兩日后的決戰仍舊按計劃進行！”
紫禁城文華殿暖閣中，幾位內閣重臣同樣是一夜未泯，都在焦急的等候著三衛軍方的戰報。然則，從東方天際魚肚泛白到天光大亮，城外一直沒能送來一字半句消息。不過沒有消息終歸是勝過了壞消息！
劉宇亮、魏藻徳等人都焦慮不安，如果傳來的是壞消息，李信戰敗，朝廷為了保住大明江山，存續朱家血脈，說不得就要與在昌平一帶，虎視眈眈的沈王合作了。
很顯然，周皇后也意識到了這一點，前所未有過的無助與恐懼充斥滿了她的內心。在等待與煎熬中，她不斷的假設著各種情形，如果李信失敗了，她們娘倆又該何去何從。已經成為廢人的丈夫是指望不上了，她又看了看面前的幾個糟老頭子，心中不可遏止的就騰起了一股厭惡情緒。
這幾個比人精還精明的重臣只怕也指望不上，到那時沒準還會逼著她向沈王低頭，周皇后暗暗腹誹著。
然則，最終還是一場空擔憂。李信擊退襲營的清兵，返回北京城。周皇后乍聞好消息的瞬間，幾乎虛脫暈倒，好在身邊的內侍手疾眼快，將她一把扶住，才不至在重臣面前出丑。
列為閣老也是有人歡喜有人憂，比如李侍問，他雖然面帶慶幸的笑容，目光里卻流露出了難以掩飾的失望。