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周皇后突然下了決定，要在京營之外另組建一支仿照三衛軍練兵之法的新軍。范復粹身為內閣大學士，對此持極力反對態度，一日間三次將周皇后氣的拂袖而去。
緊接著文淵閣大學士魏藻徳上書彈劾范復粹，干預圣聽，圖謀不軌。由此，自太子以儲君身份監國以來，內閣中的一派和諧氣氛就此打破。
但以群臣揣測，魏藻徳畢竟年資甚淺，如此突兀跳出來，也太顯得急不可耐。為了朝局安穩，平衡人心，這份彈章也按照慣例會被六中。但出乎人意料的是，僅僅次日早監國太子竟詔準彈章，令范復粹回家閉門思過。
旨意一處，滿朝文武盡皆嘩然。
然而，這僅僅是震動朝野的開端。
文淵閣大學士魏藻徳一擊成功將范復粹拉下馬，便立即將矛頭指向了內閣首輔周延儒，彈劾周氏尸位素餐，無尺寸之功，庸碌無能，致使朝局敗壞，建奴兵臨城下無只言片語應對之法，理當追求其失政之罪責！
一時間滿朝噤聲，彈劾范復粹之時，朝中還有官員明里暗里叫好，畢竟這老東西冥頑不靈，食古不化，對官員們很少假以辭色，因此恨他的人不在少數。將他搞下去，大家伙就算不會幫忙，也樂見其成。
然而，周延儒則不同了，此人兩朝重臣，兩次起落，在京內外有著深厚的根基人脈，誰敢去應和魏藻徳去捋他的虎須？但是，尋常人不敢卻另有人敢。
第一個站出來附議的竟是與魏藻徳李信一同入閣的禮部尚書蔣德璟，蔣德璟已屆古稀之年，居然也要攪合這一汪渾水，看來其志向也不小啊。
周延儒一旦倒了，內閣首輔的位置就會空出來，其余的內閣大學士豈能不眼巴巴的盯著？現在的內閣在天子朱由檢的刻意安排下，只有首輔一家獨大。換言之，誰接替了周延儒的位置，加之沒有了強勢天子，手握重權將遠勝于天子朱由檢康健之時。
不過，紫禁城中的反映倒不如處置范復粹時那般快了，接連兩道彈章都被留中不發。就在所有人都以為周皇后和太子畢竟顧念周延儒是天子重用的老臣，手下留情之時，內閣中又有人站出來加入了彈劾周延儒的隊伍中。
這個人竟是前內閣首輔劉宇亮。此人自打在崇禎十一年被天子重處之后，便一直走下坡路，雖然仍舊躋身于內閣之中，但權力地位比之從前已經不可同日而語。此后數年間一直十分低調，從不對朝中大小事發表異見，而今竟一反常態突然跳了出來，看來也是蓄謀已久，傾力一擊了。
至此，內閣中已經有三位大學士一致彈劾首輔周延儒，朝廷上下的輿論走向立時就發生了逆轉性的變化。按照以往各朝慣例，一旦內閣中有數位大學士一齊彈劾首輔，還沒有哪個首輔能頂住巨大的壓力而仍舊穩坐內閣的先例。
這些人里最好的結局也是提前致仕，回鄉養老。結局不好的，究其不法，以罪論刑的也大有人在。
如果到了這般地步，朝中百官還看不明白周皇后與太子的心思，那真是白白在朝中為官多年了。
這娘倆之所以遲遲未表態，竟然是在等著百官的一同附和，到時在順勢免去其首輔之位。看清了這一點的百官們哪里還肯猶豫，僅僅一日夜間，彈章便像雪片一般飛入紫禁城中，周延儒眼看著大勢已去。
內閣大堂中，周延儒仍舊鎮定如常端坐在屬于他的太師椅上，一件接著一件的處置公文，似乎百官們的彈章對他沒有一絲一毫的影響。
平素里周延儒處置公文，總有一群極富眼力的堂官們伺候左右，隨時等候吩咐。然而此刻，一眾堂官們卻像躲瘟疫一般，躲著周延儒。
也許是周延儒也覺得半日功夫沒與同僚說過半個字，有些尷尬，便扭頭對身邊不過三兩步遠的大學士李侍問寒暄了兩句。畢竟這內閣之中，李侍問一向對他馬首是瞻，從不敢有半分反對。
然則今次，面對周延儒刻意客氣的寒暄，李侍問竟然裝作耳聾眼花，不但未做回應，甚至將花白的腦袋扭向了別處，看都不看他一眼。
吃了憋的周延儒臉上再也掛不住，首輔做到這個地步，若是再厚著臉皮賴在內閣中，他這一輩子的臉就都要丟光了。
當天下午，周延儒正式上表請辭，向天子乞骸骨返鄉養老。
這回，宮中沒有留中不發，而是很快便駁回了周延儒的請辭，讓他安心為國效力。只不過所有人都明白，這不過是周皇后再玩弄三請三拒方準的把戲，以示朝廷不會虧待老臣。
果不其然，周延儒三次請辭之后，周皇后和太子才勉為其難的詔準了他的請辭，并重重褒獎一番，令其擇日返鄉。
之所以讓周延儒擇日返鄉，而沒有規定具體時間，那是因為此時此刻京師外的建奴大軍越聚越多，竟然已經有近十萬眾。此時送周閣老出城，不是讓他送死嗎？
誰都知道，一場轟轟烈烈的倒周大戲已經完美的落幕，接下來爭奪內閣首輔之位的大戲又將上演。
但是，這出戲還未來得及上臺，一個突然跳出來的主角，竟然讓滿朝百官們驚得目瞪口呆。
此前傳聞慘敗的沈王竟然重新奪回了居庸關，并與建奴一戰得勝，再戰再勝，一連打了三次勝仗。北京城外的建奴大軍也開始分批撤離。
奏捷的文書被送進紫禁城后，周皇后竟提不起半分喜悅來，這是她最不希望看到的結果。
沈王以三戰三勝為根基，勢必將贏得朝野人心，而她與太子雖然占著正統明份，但面對建奴入寇時的軟弱，在這種對比之下，自然高下立現。
事已至此，若再想處置沈王，只怕天下洶洶非議都能將他們娘倆淹死。
無助之感，再次將這個外表剛強，內心柔弱的女人籠罩起來。
好不容易弄走了兩個倚老賣老的老臣，不想來自宗室的強敵又向她發起了挑戰。
(五味酒)