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大運河左岸，一隊步兵嚯嚯而過，隊官孫阿四渴的嗓子冒煙，抬頭看了眼越來越毒辣的日頭，但既定的行軍地點還沒有抵達，就算再渴再熱，也不能隨隨便便停下來。否則誤了行軍時間，三衛軍的軍法可不會輕饒了他。
“隊官，咱們都走了一百多里，路上別說連戶人家，就算一只雞都沒見到過，難不成當地百姓還怕咱們本鄉本土的三衛軍嗎？”
孫阿四這一隊人都是南直隸應天府的本鄉子弟，與淮安府的百姓雖然分屬江南江北，但總算有著一個省的緣頭，總不至于都被嚇的逃難去了吧？
“誰他娘的知道，少聒噪幾句，留著力氣行軍吧，前面的路還長著呢！”
按照軍令他們這些人以沒隊為縱隊做急行軍，必須在天黑之前趕到前線寶應，因此在大運河兩岸隨時隨處都可以看到呈縱隊疾馳北上的三衛軍步卒。
三衛軍向來以步卒為主，騎兵多只做偵查和騷擾，因此滿眼所見的都是一路向北狂奔的步兵。
孫阿四吐了口濃痰，嗓子里已經積滿了道路上揚起的土塵。
“他娘的，終于知道在南京新兵營的時候，教官整日讓咱們圍著南京外城一圈圈跑的原因。”
如果沒有新兵訓練的那三個月高強度運動，今日這次急行軍恐怕一多半人都要跑趴下了。
轟轟轟！
北方忽然隱隱有炮聲傳了過來。
孫阿四手搭涼棚，望著前面，試圖探究到底發生了什么，但是隔著太遠了，就連炮聲都只是斷斷續續，隱隱約約。
“兄弟們，都加把勁，前面已經打起來了，咱們可不能甘當人后，要不戰功都被被人搶去了！”
三衛軍的賞功極為豐厚，若想得到豐厚的賞銀，就必須得拿賊寇的人頭來換。
按照這之前幾次的交戰，革左五營的戰斗力甚至還不如黃梅賊，基本上剛剛遭遇就一潰千里，因此可供斬首的賊兵并不多。
因此才有跑的慢了就沒得功勞可搶！
陳開元騎在馬上累的氣喘吁吁，他弄不明白米琰為什么非得搞急行軍，好整以暇的大兵壓境，以不戰而屈人之兵的威勢嚇到革左五營的賊寇不是正好嗎？
他和張應遴都是舒服日子過慣了的官員，何曾這般鞍馬勞頓過？就算米琰照顧他們二位，為他倆一人提供了一匹馬，這百里的路程走下來，也消受不起。
張應遴責怪陳開元話太多，“那米琰一副文瘦的模樣，都走在你我前面，難道你我兄弟還不如他了？”
陳開元有些難以啟齒，但還是皺著眉毛小聲道：
“寶摩兄，實不相瞞，小弟這大腿里都已經被馬鞍磨的沒了皮，戰馬邁一步，就鉆心的痛啊！”
對于這一點，張應遴也愛莫能助，總不能公開尋求幫助，找士兵抬著自己的這位同僚吧？如果是這樣的話，還不得被人笑掉了大牙？將來官場上傳揚出去，陳開元的臉也就丟光了。
“子安兄，忍一忍吧，天將降大任，避嫌勞其筋骨，苦其心志。這折磨有時候也是一種考驗！”
陳開元差點被張應遴的話把鼻子氣歪了。他本指望張應遴安慰幾句，哪成想得來的卻都是些風涼話。
半晌之后，張應遴指著沿途空無人煙的村莊憂心忡忡的說道：“子安兄啊，你看看這些沿途的村子，杳無人煙，百里沒有雞鳴，就怕賊人下狠手，百姓們都糟了難！”
陳開元想了想，“寶摩兄當是過慮了，賊人頂多是將百姓們過些而走，淮安府百姓上百萬，他們有那個力氣將這么多人都殺光？”
不過張應遴卻仍舊憂慮的望著北方，喃喃道：“但愿百姓們無事，畢竟獎勵收復了失地，這些百姓才是朝廷的根基和資本啊。”
米琰是隨著騎兵衛隊一路疾馳北上的，早在揚州時，他就已經得到了情報，這幾日革左五營的主力都集結在淮北全力與盧象升激戰，這正是千載難逢的好機會，只要所部主力出其不意過了寶應，定能一戰破敵。如此下來，這一仗打的干脆利落漂亮，大運河早早通行，他也好回去向鎮虜侯復命。
不過，到了山陽縣地界的時候，親兵忽然來報，：“監軍，前方遭遇賊寇，打起來了，請監軍即刻回避！”
米琰對這些散兵游勇并不放在心上，以三衛軍現在的戰斗力，沒有誰能將他們打敗，現在的三衛軍早就今非昔比。當年的三衛軍每一次都是以少勝多，打的辛苦至極，而現在的三衛軍已經擁有了足夠的實力來倚強凌弱了。
陡然間，山呼如海嘯一般的聲音由遠及近，漫卷而來。這讓米琰頓時就吃了一驚，革左五營的人馬聽著聲勢少說也有十萬上下。
他這次出兵帶了五萬人，其中有戰兵兩萬，輔兵三萬。輔兵雖然名為輔兵，可實際戰斗力并不差多少，關鍵時刻一樣可以拉出來當戰兵用。
這時，一個隊官面色張惶的跑來告急。
“不好了，革左五營挾持了百姓沖擊我軍陣，軍卒們都不能開火，這仗，這仗沒法打了！”
一時之間，米琰沒弄清楚那隊官的意思，便又問了一句：“多少百姓？被賊寇驅使的？”
孫阿四緊握著火槍的雙手在發抖，他無論如何也沒想到，經過了一整天的急行軍，抵達前線后，所面對的居然是婦孺老幼。這，這讓他們怎么下得去手？
“隊官，快下命令吧，再晚一會，就被他們沖上來了！”
營官下達的命令是即刻開槍，不允許任何一個人越過防線，否則軍法從事。可是猶豫的隊官們卻不知孫阿四一個，面前這些老弱婦孺可并非賊寇，而都是些本鄉本土的百姓們。若是連他們都殺，只怕這輩子都會做惡夢的。
“監軍有令，膽敢違抗軍令者，力斬不饒！”
執法軍官騎著戰馬在戰線后方來回游弋，不斷宣講著軍中法紀！
“開火！”
孫阿四幾乎是咬牙切齒下達了開火的命令。但是他知道，自己只能這么做，否則一旦讓這些婦孺沖擊了軍陣戰線，三衛軍醬油全軍覆沒的危險。他只恨那些革左五營的賊寇們居然驅使百姓為工具，這等殘忍的行為簡直令人發指！
同時開火的還有四個炮兵營，上百門大炮齊射，各種口徑的炮彈裹挾著致命的溫度呼嘯著，冰雹一樣的砸了下去。數以十萬計的百姓在狂轟亂炸下開會崩潰，開始踩踏，開始四散奔逃。
眼前的慘劇讓人不忍目睹，孫阿四怒目圓睜，熱淚盈眶。在這之前他還是個只知道面朝黃土，背朝天的農民，是三衛軍給了他開闊眼界，甚至認字的機會，可他從未想過，自己有朝一日竟會對這些手無寸鐵的婦孺老幼痛下殺手。
半個時辰過去了，老弱百姓已經逃散的只剩下星星兩兩的傷者，倒在曠野中痛苦的**著。但是，他們的任務還遠沒結束，軍令很快又傳了下來。
“監軍有令，全線突擊！”
三衛軍都經過嚴格的訓練，軍令一經傳達，整條寬達里許的戰線轟然而動，一步步向山陽城而去。
陳開元和張應遴歷盡千辛萬苦終于抵達了山陽地界的戰場，米琰本是要安排他們在寶應休息，可是張應遴不放心非要拉著陳開元到戰場觀戰。因此，他們正目睹了三衛軍里許戰線轟然而動的場面。這等令行禁止，萬人同足同臂而動的場面，讓他們感到了無比的震撼。亦或是說難以置信，李信是究竟是怎么練出來這樣一支擁有如許軍紀和戰力的軍隊？
“刀槍無眼，兩位還是回寶應等好消息吧，如果不出意外，最遲明日，山陽城就可以收復了！”
陳開元聽到此話心中一心，一顆心總算踏踏實實的落地。在他的印象里，這個一向不茍言笑的監軍從來不說空話，他說最遲明日能打下山陽城，那就肯定是有著九成以上的把握。
而回到寶應，對兩條大腿內側已經沒血肉模糊的陳開元而言，有著更為難以抵受的誘惑，對這種已經近乎于麻木的疼痛，他實在是受夠了。
回去的路上，一直沉默不語的張應遴突然說道：“不知子安兄可曾注意，那米琰口中說最遲明日可收復山陽，但是在他的臉上和眼睛里，卻沒發現一絲一毫的喜色，甚至還有些沉重與沮喪！”
經過張應遴的提醒，陳開元也恍然，的確如此，米琰的表情的確有些反常，他根本就沒有即將取得勝利的歡喜。
“難道米監軍是在誆騙我等？”
張應遴又搖搖頭，“當不只如此，但一定有什么事情，是不為你我所知的！”
其實兩個人的疑惑沒能持續多久，還沒等到寶應，他們就得知了革左五營賊兵驅使無辜百姓沖擊三衛軍的事。而三衛軍在米琰的鐵腕節制下，對那些沖擊三衛軍戰線的百姓們發起了無情的打擊，如此才奠定了收復山陽的基礎。
是啊，如果是這樣收復的山陽，那還有什么可值得慶賀的呢？