德曼戈貝爾一邊搓著手，一邊注視著飄動的三角旗。強勁的東風帶著東維吉亞山區特有的刺骨勁，吹得他臉生疼。德曼向遠處望去，數百艘１大大小小的各色船只靜靜地停泊在格澤斯克港的碼頭內。周圍是碼頭邊特有的低矮灰暗的房屋，墻面都被用石灰糊成白色。雖然處在冬季，碼頭上仍有商人和漁民們進行零星的交易。
德曼在盔甲里穿著棉衣，好緩和冰冷的鋼鐵帶來的寒意。與往年冬季的冷清不同，這里擠滿了騎士團的霍克戰艦和征調來的商船。石磚路上來往的大都是持劍扛弩的士兵，身穿飾有騎士團的白底黑劍紋章的罩衫。走過的士兵們都低頭向德曼致意。作為衰落的教廷貴族的繼承人，德曼投靠了騎士團。這里不問出身，只論實干。事實上，從極其寒冷野蠻的拉格蘭島，到南方溫暖的波里伊斯城邦，都有各色人物加入騎士團。貴族家的次子，破產的商人，尋求懺悔的犯人，走投無路的農民，渴望發財的市民……他們都能為騎士團效力，但是騎士團的上層軍官都是諾德騎士或諾德移民的后裔。
一個漁夫摸樣，臟兮兮的人，正移動著裝滿鱈魚的木桶。木桶滴下臟水，不到十幾分鐘水就會結成冰。從北海中捕到的鱈魚，是騎士團治下格澤斯克港的重要出口商品。教廷的經[長][風]文學www.fw.t書規定了圣齋節，節日中人們只能吃鱈魚；同時相對于貴族們常吃的鹿肉乃至天鵝肉對于平民是遙不可及的，鱈魚倒是可以長久保存又不乏味的肉類。德曼略顯厭惡地從漁夫身旁走過。漁夫見到德曼穿著，忙不迭低頭哈腰。
碼頭邊的水鬼酒吧傳來劃拳喧囂聲。淡黃的燈光預示著即使冰天雪地，人尋歡作樂的熱情一樣不減。幾個大漢從酒吧小門中醉醺醺地走出。那是來自拉格蘭島的老兵。身體強壯高大，銹跡斑斑的鎧甲外罩著獸皮，背著沉重的雙手劍或者戰斧。拉格蘭人是騎士團最好的步兵，也是酒館鬧事最常見的肇事者。
德曼避開噴著酒氣的拉格蘭人，向城中心的會所走去。這里的商人工會會所已經被征用為臨時指揮部，盡管商人們不停抗議，在見到劍以后都乖乖從命了。北方的下午。天色已經昏暗下來。公所內點著巨大的蠟燭以供照明。
“下午好，德曼副團長。或者應該說，晚上好吧。”一進門。德曼的助手馬丁爵士對他開玩笑地打招呼說。馬丁是新來的諾德人，對北國的白天與黑夜不甚熟悉。
“大團長到了嗎？”
“到了。”
公會的大廳非常簡樸，周圍掛著幾條毛毯權當擋風。中間橡木長桌上已經鋪上了一張巨大發黃的地圖。灰須灰發，臉上留有刀疤的大團長海德爾曼支著肘子坐在上位。沉思著看著地圖。這是一張霜城的城防圖。地圖上的港灣上，已經擺上了很多騎士團戰艦模型。
“你到得很早嘛。”大團長抬頭看著德曼。
“越早，準備做的越足。”
德曼開始為會議布置地圖等，盡管騎士團無論軍官還是士兵大多是文盲，但是基本的地圖還是能看得懂的。
過了一會兒，騎士團主要軍官都陸續到齊了，大家吵吵嚷嚷地坐下。圍著長桌兩側，有掌管財務的督事賽安神父。拉格蘭人雇傭兵大隊的團長克拉瑪爾德，莫里斯基副團長。以及其他各個中隊的諾德人隊長。另一位副團長勞倫斯眼下在霜城同西部貴族交涉。
克拉瑪爾德火紅的胡子上還蘸著啤酒。見到海德爾曼大團長的目光盯著自己，克拉瑪爾德忙用臟兮兮的袖子擦了一下。
大團長站起身，用戴著鐵手套的大手猛敲桌面，說道：“現在開始作戰會議。”
德曼得到大團長眼光示意，將騎士團各中隊的旗幟模型在地圖上各個地方擺好。為了防止泄密，大團長只將最終作戰計劃告訴了德曼。莫里斯基副團長憤憤不平地盯著德曼，眼中滿是憤懣不平。
“難道關系騎士團命運的作戰細節只有兩個人知道嗎？”莫里斯基副團長說。
“人數越多，越容易粗心泄密。何況，有的人在一桶酒后根本不可能保守秘密。”克拉瑪爾德感到大團長再說自己，不禁望了望大團長臉色。莫里斯基不說話了，藍色的眼睛像長矛尖一樣看著德曼。
“督事，艦隊征集情況？”大團長發話了。
“已經征調柯克戰艦和霍克戰艦一百二十艘，能運送士兵的商船二百一十艘。另有五艘戰艦在從東岸調來時失事了。”賽安神父說。
“克拉瑪爾德，你的大隊人數呢？”
克拉瑪爾德急吼吼地以拉格蘭人的粗壯嗓音說：“全部就位了！一共一千二百人，就等著拿敵人的鮮血祭祀我們的斧子了！”
“嗯，從今天晚上開始，你的大隊全體禁酒。”
克拉瑪爾德面色痛苦地答應了。
接下來。包含德曼在內的軍官們報告了各自隊伍的情況。全軍一共近九千人，全部都在城外營地待命。軍械，糧草，馬匹等等早已經在幾個月前就秘密動員了。德曼一直擔心教廷會在東維吉亞安插探子，可惜渾然不覺的教廷對騎士團幾個月的動作都沒有反應。此時此刻，西部貴族們正和勞倫斯副團長的代表團糾纏不清。這是數天前信鴿傳回來的信息了。
北風凜冽，將會所簡陋的窗子吹得直響。
“各隊伍的進攻路線明白沒有？”大團長說。
“明白了。”
大團長開始交代一些細節，德曼不時解釋。諸位軍官對德曼作為大團長助手的角色已經十分熟悉了。但仍有少數人對一個非諾德人擔任如此高職心存懷疑。
莫里斯基提出問題：“我們有梯子和投石秤車，但是內城的門怎么攻破？我們可沒有時間造攻城車。內城的城門有三十碼高，是用鐵條加固過的厚重木門。”
“我們已經采購了新的攻城武器。”德曼插嘴說。
莫里斯基臉上表現出吃驚和不滿的神色：“為什么我們都不知道。”
“攻城武器是最近才從波里伊斯軍火商那里買來的。現在山南的諾德王國和斯瓦迪亞王國都已經大量采用了。”賽安神父說。
“嗨，有什么要緊，拉格蘭人的斧子就能把城門劈了！”克拉瑪爾德說。
大團長瞪了他一眼，說：“新武器在城外，要進行試射，你們等會都要過來。”
北風稍微消停了，但是雪花依然紛紛揚揚地下著。寒冷并不妨礙大群大群的騎士團士兵前來觀看新武器的試射。士兵們都在盔甲內穿著棉衣。拉格蘭人罩著獸皮，硬是在人群中擠出一條路。人群圍觀的遠處，是被積雪覆蓋的草地。騎士團的幾個高級官員和大團長本人都在那里。
這是一門用銅鑄造的火炮，炮身上還有兩個提手一樣的炮耳。炮架用木頭制作，帶有輪子，可以供馬匹拖運。幾個熟練的波里伊斯炮兵正用拖把一樣的工具向炮管中裝入包好的黑火藥。之后又將圓形的鐵炮彈抬進炮口。最后一個炮兵。從火炮尾端點火孔上剪開了火藥包裝袋。
“一門加農炮，波里伊斯人發明的武器，用燃燒的火藥推動彈丸。”德曼解釋說。山北的維吉亞人相對閉塞，因此山南的諸多國家都知道的東西，要過好久維吉亞人才能耳聞。
德曼接過士兵手中的火把，示意大家捂上耳朵，然后從點火孔點燃火藥。
一聲巨響，伴隨著震動地面的巨大能量。一百五十碼遠處用作靶子的廢棄石墻被轟得七零八落。一陣刺鼻的火藥味彌漫在空中。克拉瑪爾德張口結舌，瞪大著眼睛看著火炮。想伸手摸一摸。
“別碰，炮管要冷卻的！”德曼說。
克拉瑪爾德立馬將手縮了回來。
大團長看上去很滿意，對德曼說：“這個武器，一定要運到攻城部隊那里。”
與此同時，霜城內一片混亂。繼騎士團代表指控伯里茨主教收受貴族賄賂后已經過去了三天。圣迦南大教堂內，唇槍舌戰早已經代替了每日的祈禱。當日勞倫斯副團長發出指控后，以威薩瓦隆公爵為代表的強硬派們差點讓諾德人血濺教堂。幸虧教皇康斯坦斯威脅說，任何在神圣的教堂動武的人都要開除教籍，薩瓦隆公爵才將出鞘的劍放回。勞倫斯只是冷笑，然后帶人離開了現場。
此刻，西部的大貴族們正齊聚威克伍德公爵府上商討下一步的動作。
“如果他們追究到底，我怕們就同他們耗到底。只要現任教皇的位子坐得越久，就越穩定。”薩瓦隆公爵說。
貴族們紛紛議論起來。
“沒想到他們竟然以這點來要挾，難道他們沒有賄賂主教嗎？”一個男爵憤憤不平地說，好像選舉對賄賂少的一方更不公平。
威克伍德公爵啜飲了一口紅葡萄酒，說：“我們還有另一項武器可以反擊。”
“哦？”一直旁聽的拉格布市長提起了興趣。
“指控騎士團下毒殺害前任教皇。”
“可是我們沒有證據啊。”拉格布市長泄氣了。
“難道他們有證據嗎？他們只是想在人們心中種下懷疑的種子。”威克伍德公爵說。
“就這么辦，明天就可以去爭辯了。”
公爵府會議廳外，波德站在門外等候公爵的吩咐。距離正式擔任公爵護衛僅僅過去了幾周時間，波德卻感覺恍如隔世。雖然波德平常用餐住宿都是在下人房間，與貴族出身的護衛們不可同日而語，但也比往日風餐露宿好多了。
在隔著院子的對面二樓，埃莉諾正仰望著維吉亞的星空。埃莉諾回憶起小時候，在威克城堡里，灰冷冷的城堡與天上群星閃耀的夜空。那時候，奧諾古還沒有繼承爵位，經常同妹妹在一起嬉戲玩鬧。而今，兩人關系已經不同孩提時一樣親密無間了。她嘆了一口氣。
她望向樓下站崗值守的棕發傭兵她覺得在公爵府中，他同她一樣孤獨，只不過一個高高在上，另一個無人問津。
波德感覺到有人看著他，遂望向二樓。那是埃莉諾小姐，淺綠色的雙眸盯著自己。他有點同情她，因為無論騎士還是侍女，懾于公爵，不敢輕易接近或同她調笑。波德輕輕鞠了一躬，對著埃莉諾小姐輕輕一笑。他看到埃莉諾的臉在月光下微微一紅，然后她轉身離去了。(未完待續……)
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