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沈經綸枯坐翠竹軒的雅間，不允許任何人打擾他。是他命穩婆送上了那杯參茶，謊稱林曦言死于難產。當他得知她變身何歡，他又把穩婆殺了滅口。他已經變成殺人不眨眼的怪物了嗎？
沈經綸一遍遍問自己，如果林曦言的父親不是因他而死，如果林曦言像何歡愛著謝三那般愛著他，如果林曦言沒有深切地憎惡害死她父親的兇手，他會不會因為呂八娘的父親逼他空出正妻之位，親手殺了林曦言？
沈經綸想不出答案。他的人生，早就因為十多年前的先太子謀反案徹底顛覆了。不，或許在更早的時候，他就已經成了政治角力中的犧牲品。
十年，整整十多年的時間，他不可能因為林曦言或者何歡功虧一簣。
沈經綸苦笑。不止是呂八娘，就是他的手下，也因為他一意孤行護著何歡而心生不滿。他和何歡應該怎么走下去？還有遠在京城的謝敏珺，他名義上的未婚妻，她不該活在世上的。
沈經綸在翠竹軒沉思的當口，謝三得知何歡欲與沈經綸見面，匆匆趕來。他在半道遇上了護送何歡回家的馬車，但他還是來到了翠竹軒門口，遠遠望著大門。
他在十三年前離京，他完全不知道先太子謀反案的內情，但他幾乎可以肯定，永安侯，他的親生父親，他名義上的族中伯父對他隱瞞了很多事情。
如果趙翼用十多年的時間策劃謀反，沈經綸到底在其中扮演著什么角色？
謝三沒有步入翠竹軒，他沒必要找沈經綸對質，因為他壓根不會相信他說的任何一句話。即便排除何歡的因素，即便沈經綸沒有對謝敏珺始亂終棄，他也不喜歡他。在他眼中，沈經綸的“完美”太過虛偽，他不夠光明磊落，甚至稱不上男人。
謝三轉身往醫館而去。早上他已經探望過林捕頭。他熬過了昨晚，卻沒能醒來。大夫對他說，他整整發了一夜高燒，很可能已經燒壞腦子。
謝三不想看到這樣的結局。卻又覺得如果林捕頭能夠忘記一切，對他而言或許是一件好事，至少他不會那么痛苦。
半個時辰后，謝三尚未踏入醫館的大門，醫館的學徒已經跑了出來，高興地說：“三爺，林捕頭已經醒了，不過他一個字都不說，師傅也不知道他有沒有燒壞腦子。”
聞言，謝三迫不及待進屋。就見林捕頭仰天躺在病榻上，動也不動，甚至眼睛都不眨一下。謝三沒有說話，轉而朝他的右手看去，就見他緊握拳頭。從他的指縫隱約可以看到血紅色的發辮。
謝三暗暗吁一口氣，說道：“你對我說，那些人之中，你不知道有多少人是無辜的。我不惜一切想要救活你，是希望你能好好活著，替枉死的人贖罪。同樣的，我也希望。你能真正替妻兒報仇。”
林捕頭沒有說話，只是直愣愣盯著房頂。
謝三輕輕皺眉。林捕頭早就心如死灰，甚至他一直期盼著，樹林中的秘密被人發現，他可以從痛苦的人生中解脫。這一次他醒了，如果不能激起他的求生意志。難保他不會再次自殺。
“林捕頭，如果今天你沒有醒來，你在地下見到了你的女兒，你要怎么告訴她，你是怎么死的？”
“我不想說謝謝的話。”林捕頭的聲音嘶啞又虛弱。眼睛依舊直勾勾盯著房頂。
“我不需要你的感激。”謝三走近一步，“我早就說過，我不是巡撫，我不會評判你做過的事。我想，我處在你的位置，也會選擇替家人報仇。”
“我早就變成了怪物。”林捕頭聲音低沉，每一個字都像榔頭一樣，敲擊著他的心臟。
謝三低頭看去，就見他面色灰沉，嘴唇干裂，手背青筋凸顯，仿佛睜著眼睛的活死人。他緩和了語氣說道：“經歷那樣的事，你想報仇也是人之常情。”
林捕頭仿佛沒聽到他的話，自顧自說道：“我在親手埋葬他們的時候就死了。我沒有和他們一起離開，只是想找倭人一命償一命。我在海邊等了一年，兩年，可他們來無蹤去無影，我壓根找不到他們……”
“你不需要告訴我這些的。”
“那兩年，我像平日一樣巡邏辦差，可是我滿腦子只想著報仇，我早就失了人性。初時街坊都會說些同情的話，漸漸的他們也就淡忘了，可是我每晚都看到他們血淋淋地倒在地上。”林捕頭劇烈地咳嗽，直喘粗氣。
謝三想要扶起他，替他順氣，卻被他推開了，只聽他斷斷續續說：“我殺的第一個人是一個倭國商人。那是六年前的六月初八，天很熱，那人在酒樓遇上一對賣唱的父女，他想要買下賣唱的小姑娘。那對父女不樂意，一來二去弄傷了小姑娘。我把他們帶回衙門，縣令把賣唱的老漢打了一頓，把小姑娘判給了那個商人。公堂上，我看到小姑娘哭得快暈過了，仿佛看到我家妞妞在哀求我，求我救救她。那天夜里，我一直跟著他，跟了大半宿兒。在無人的小巷，我一刀砍斷了他的脖子，然后又一刀砍斷了他的右手，緊接著是后背一刀，又一刀。我不知道自己一共砍了多少刀，我只記得我一邊砍，一邊笑，一邊說，我終于報仇了。我一直砍，一直砍，一直砍，直到自己累得癱倒在地上。那一晚，我就睡在那條小巷，睡在被砍成一塊又一塊的尸體旁邊。兩年來，我第一次沒有夢到孩子他娘，沒有夢到我的女兒。從那天開始，我就變成了一只怪物，一只只有殺了人才能睡著的怪物。”
林捕頭的聲音低沉壓抑，又夾雜著病人特有的虛弱，謝三聽得毛骨茸然。可林捕頭好似渾然未覺，依舊仰天平躺，眼睛眨也不眨看著屋頂。
謝三從軍多年，或許他殺的人并不比林捕頭少，但就像他對何歡說的，他不喜歡殺人，甚至是厭惡。有那么一瞬間，謝三情不自禁問自己，他救下林捕頭到底是對是錯？
“你是不是覺得我很可怕？”林捕頭扯了扯嘴角，“你后悔救了我？”
“你殺害過無辜的百姓嗎？”
林捕頭沒有正面回答，只是哀聲說：“我很清楚，有些人罪不至死，可一想到我的妻兒，我就控制不住自己。我早就想過自殺，可倭賊一次又一次燒殺搶掠，每每看到那些村子的慘狀，我又覺得，我應該殺光那些人。”
謝三沉默了。有些事沒有親身經歷，是很難感同身受的。前年冬天，外族為搶奪過冬的糧食，屠殺邊境百姓，他目睹慘狀氣狠了，追敵幾百里。最后他雖然贏了，卻被參了一本。事后想想，他確實太沖動了，很可能中敵人的埋伏，可看到百姓尸橫遍野的慘狀，那種憤怒是參奏他的文官無法體會的。
他能夠說，林捕頭錯了嗎？
沉默中，藥童進屋送藥。謝三出神地看著他一口一口給林捕頭喂藥。林捕頭沒有抗拒，湯勺湊近嘴唇，他就張嘴咽下。藥童問他苦不苦，要不要清水漱口之類的，他置若罔聞。
不多會兒，藥童退出屋子，林捕頭低聲問：“謝三爺，現在你還希望我活著嗎？”
“不是我希望不希望，而是你想怎么樣？”
“殺人償命本就天經地義。我是捕快，六年前我就預料到自己的結局了。”林捕頭慘淡地笑著，“謝三爺，我的那些手下，他們都是可憐人，他們都是聽命于我，才會殺了那么多人。以后請讓他們跟著你，他們只想替家人報仇……”
“除了那名倭國商人，你還殺了哪些人？”謝三打斷了林捕頭，目光落在他的右手。
“我自己都記不清了。”林捕頭搖頭，“三年前，我把任滿離開的縣令殺了，事后我裝模作樣，陪著京城來的衙差四處尋找；水汀本該流放西北的，我把她抓了，嚴刑拷問……”
“是你把水汀抓了？”謝三詫異萬分。
林捕頭沒有回應，接著說道：“殺害馮驥陽手下的兇手，我隨著你們一起追緝，其實我才是真兇。不要說你們，就是死的那幾個人，一見是我，壓根沒有防備。我從他們背后，一刀就結果了他們。”
謝三驚愕得說不出話。他一直以為那幾個人是被滅口的。他愣了許久才問：“你為什么要先一步殺了他們？”
“我當時想著，他們里通倭賊，全都該死，后來才意識到，整件事遠比我想得復雜。他們死了，就等于線索斷了。可那個時候他們已經死了，說什么都太遲了。”林捕頭的語氣難掩懊惱意味。
謝三仔細回想過去的那些事情，急切地追問：“除了他們，還有其他特別的人嗎？雖然林地中的尸體都被取了出來，但尸首已經腐爛，實難辨認身份。”
“特別的人？”林捕頭喃喃，“死在我手上的人，不是犯了法，就是與倭賊有關聯。我說不知道有多少人是無辜的，只是他們罪不至死罷了。”
“這么說來，你覺得謝正輝一定與倭賊有關？”