正文
聽到沈經綸的問話，袁鵬趕忙回道：“在下也是覺得這一點很奇怪，所以使了銀子打探。本書由衙門的人說，那是呂小姐的請求。”
沈經綸不置可否地點點頭，眼中的惱怒之意更甚，卻只是淡然追問：“她是如何對衙門說的？”
袁鵬心知沈經綸口中的“她”是指呂八娘，說道：“她告訴林捕頭，她按照大爺的意思，一直在莊子上養傷，因為惦記父母，想回去盡孝，所以悄悄離了莊子。馬車行至小樹林的時候，侯管事等人騎馬越過她坐的馬車。車夫欲避開他們，突然間就竄出四個黑衣人，馬車失控，一下子栽倒路邊。她爬出馬車，就見黑衣人正圍攻侯管事。他們想逃命，黑衣人頭領說，不能留活口，把車夫和她的丫鬟都殺了，最后還想侮辱她。她抵死不從，正想咬舌自盡，謝三恰巧趕到，救下了她。”
“林捕頭相信了這話？”沈經綸輕笑，臉上的譏諷之意顯而易見。
袁鵬想了想，不甚確定地回答：“按理說，一連兩個巧合，以林捕頭平素的做派，他怎么著都會去莊子上查證一番，可這一次，他似乎心不在焉，滿懷心事。”
“你多注意著林捕頭，不用理會呂小姐。”沈經綸說到這，突然轉頭朝沈志華看去，問道：“依你看，救走謝三的人會不會是她？”
“從時間上算，應該不是。”沈志華搖頭，“再說，按鐘山所言，謝三故意離開何家，是怕何大小姐有危險，他只是臨時起意，呂小姐不可能知道，他去了何處，提早做出救人的準備。”
沈志華說到這。示意袁鵬先行離開，這才小心翼翼地對沈經綸說：“大爺，呂小姐行事張狂不羈，我行我素。全然不顧旁人。她又是那樣的身份，以后您若是真的與她成了親……”
“這事我自有主張。”沈經綸打斷了他，抬頭望著黑漆漆的天空。夜深人靜的時候，他經常對自己說：早知今日何必當初。可事實上，就算時間能回到過去，他若是不知道今日的結局，大概還是會做出同樣的決定吧？
沈經綸閉上眼睛，嘴角掠過一絲苦笑。許久，他低聲問：“是不是越來越多的人對我心生不滿？”
沈志華嚇了一跳，趕忙回道：“大爺。我們做屬下的，‘服從’與‘忠心’是本分。在屬下們心中，您的決定都是對的，怎么會心生不滿。”
“其實連我都不知道，我的決定是對是錯。我就像入了魔道。”他無法告訴沈志華，當他聽到沈鐘山描述，何歡是多么替謝三擔心，哀求他們去救他，他的心有多痛。如果她對他的心，有她對謝三的一半，或許他們就、不會走到今日——
“不！”沈經綸突然搖頭。“我和她注定是悲劇，十年前就注定了。”他猛然站起身，抬高聲音說道：“先把謝三找出來吧。既然不是呂小姐救他，就從何人有能力救他開始。”
沈經綸想要找出謝三，呂八娘亦是同樣。她想盡辦法，好不容易才讓林捕頭放棄把她送去沈家的念頭。轉頭就得知，謝三失蹤了。
原本她第一個懷疑的就是沈經綸，卻發現他派人在衙門打聽，顯然他也不知道謝三的下落。她沉著臉坐在屋內，心中又怨又恨。謝三從來沒用正眼看過她。上一次他把她推給沈經綸。這一次居然把她留給林捕頭，她到底哪里不如何歡，枉她一往情深，三番兩次暗中助他。
呂八娘起身走到銅鏡前，打量鏡中的自己。何歡的容貌勉強只算尚可，而她，用漢人的形容，她明眸皓齒，眉如黛發如絲，蜂腰翹臀，到底哪里不如何歡？若說能力手段，何歡不過是無知婦孺，整日只知油鹽醬醋，就連沈經綸的真面目都看不清，哪里及得上她半分？
呂八娘越想越憤恨，用力一推，銅鏡“嘭”一聲倒地。
“小姐！”早春輕呼一聲。她的傷已經處理過了，因為害怕無法騙過謝三，她的確傷得很重，饒是她功夫了得，這會兒她的雙頰依舊蒼白如紙。她上前扶起銅鏡，低聲勸說：“小姐，林捕頭不是普通捕快……”
“可有消息？”呂八娘不悅地打斷了她。
早春退至一旁，恭順地低下頭，回道：“據成安說，謝三爺并沒有送信給長安，長安也不知道謝三爺到底有什么計劃。”
這個答案本就在呂八娘的意料中，可她聽到這話，還是忍不住生氣，生硬地說：“他既然害怕連累何歡，這才引著黑衣人去了郊外，定然會怕她擔心，想辦法送信給她，或者偷偷去見她。”
“是，奴婢明白了。”早春屈膝行禮，正要退下，卻又被主子叫住了。
呂八娘走回桌前，慢慢坐下，許久才問：“成安有沒有打聽到，長安什么時候住進那個小院，他們為什么無緣無故租個院子？”她生氣歸生氣，但還是忍不住想知道有關謝三的一切。
早春沒有隱瞞，一五一十回稟，那個小院是謝三與林捕頭一起守衛陵城的時候就租下的。因長安不會武功，謝三交待他，辦完事回薊州后，小心在院子里住著，不要被任何人發現。
呂八娘聽到這話，輕輕一笑，由衷贊賞謝三的仁厚，轉念間又沉下了臉，惱怒地暗忖：他對一個下人尚且如此關心照顧，對我卻正眼都不瞧一下。她沉聲問：“長安有沒有懷疑成安的身份？”
早春搖頭道：“長安一心擔憂謝三爺的安危，沒有多問，看起來像是信了。”她用眼角的余光瞥一眼主子，低聲說：“成安與真正的成安年紀相仿，身形相似，又是從小在京城生活，說話習慣與京城的人一模一樣，長安怎么會懷疑呢？這些多虧小姐心思縝密……”
“行了，不用拍馬屁了，總之找到謝三爺才是正經，我可有好些話想對他說呢！”呂八娘抿嘴輕笑。自從知道了那件事，她就決定，即便世上沒有謝三這個人，她也決不會嫁給沈經綸。
呂八娘深吸一口，又問了林夢言和何欣的情況，這才放早春出門辦事。
另一廂，或許是當局者迷旁觀者清，雖然沈經綸和呂八娘都覺得，一旦謝三脫險，一定會第一時間通知何歡，何歡卻絲毫沒有這樣的自信。沈鐘山沒有告訴她，襲擊謝三的黑衣人死了，她以為黑衣人追著謝三去了更遠的地方，是沈鐘山沒能找到他們。謝三一定又像上次那樣，受了傷只能偷偷躲在某處，甚至——
何歡不敢往下想，只能獨自在院子內踱步，恨不得親自去郊外尋找他。
整整一個白天，何歡都在渾渾噩噩中渡過，時不時朝大門看去，就盼著有人告訴她，謝三已經脫險了。
隨著太陽慢慢西移，何靖與往日一樣，高高興興從學堂回家。他見過陶氏和曹氏，眨著眼睛問：“怎么不見大姐呢？”
曹氏嘆一口氣，說道：“你去西跨院陪你大姐說說話吧，功課晚上做也是一樣。”
“嗯！”何靖重重點頭，就連書包也沒有放下，連蹦帶跳跑去西跨院了。
陶氏看著他小小的身影，輕輕嘆一口氣，低聲感慨：“真不知道歡丫頭怎么想的，誰都看得出，她的心思都在謝三爺身上。”
曹氏接口道：“說起來，沈大爺也是奇怪。我想，那位沈管事早就把這邊的事兒一五一十回稟過了。沈大奶奶還在的時候，沈大爺對我們，可是連正眼都不瞧一下的，如今卻……”她搖頭感慨：“我雖然大字不識幾個，我想這其中一定有很多我們不知道的原因吧？”
曹氏低聲感慨的當口，何靖已經跑進了西跨院，大聲說：“大姐，我從學堂回來了。”他轉身拴上院門。
何歡聽到何靖的聲音，勉強打起精神，笑道：“靖弟回來了，洗過手了嗎？我去給你拿點心。”
“大姐，你跟我來。”何靖牽起何歡的手往屋里走。
何歡莫名，只能跟上他的腳步，就見他放下書包，神神秘秘朝門外看一眼，從書包中拿出一個信封交給她，眼睛眨也不眨盯著她。
“是先生讓你帶回家的？”何歡拿起信封看了看，上面沒有抬頭也沒有落款。
“大姐，你快打開看看！”何靖催促，依舊直勾勾盯著她看。
何歡只得拆開信封，就見紙上龍飛鳳舞寫著：我很好，沒有受傷，你好好在家里等著我上門娶你。記著，你現在是我的未婚妻，別再讓我知道，你半夜三更見其他男人，否則就等我好好和你算賬！
何歡不可置信地看著白紙黑字。字跡太潦草，她認不出是不是謝三親筆寫的，可這分明是他的語氣。
“這封信是誰給你的？”何歡抓著何靖的肩膀急問。
何靖歪著腦袋看她，就見她的眼眶紅了。他氣憤地說：“我就知道，他又騙我，他說大姐看到這封信一定會很高興……”
“你見到他了嗎？他真的沒有受傷？你什么時候見到他的？”何歡一連問了三個問題，這才回過神，急忙背過身擦拭眼淚，掩飾自己的失態。
ps：沈經綸說的，“早知今日何必當初”是什么意思呢？哈哈哈哈