京口對岸，江北的漕渠岸邊，這里是從東京調動過來的大周軍水師主力的中軍駐地，主帥韓通。
韓通瞪著一雙大眼，板著一張不可親近的臉，面無表情地念道：“采石水師擬定顯德五年臘月初九日出動，于初十發起對京口水面的進攻。令，揚州韓通部于初十晨，一同進攻敵軍東面，應盡力突破漕渠封鎖，全軍進入大江；若成功，則戮力攻打敵軍東側。并授侍衛司都指揮使韓通臨機決斷之權。江南前營軍府，郭紹親筆。”
韓通念完，“啪”地將軍令拍在桌案，抬起頭來。
回顧左右，兩列武將都轉頭看著自己，除了他一個人坐著，全部都站著。
韓通問道：“諸位有何看法？”
一個武將轉頭道：“打唄！”
韓通點點頭：“這回別再出簍子，要打就長點心，誰再給丟老子的臉，讓那姓史的有話說；再那樣，老子就沒那么好說話了！各位馬上去準備，初十一早就出發。”
又有人問：“萬一那邊天氣不好，或者風向不對，該何如？”
韓通冷冷道：“就算天下下刀子，也得把戰船劃到大江里去！”
江寧城南邊的周軍大營，中軍帳中卻只有寥寥數人，郭紹看著坐在椅子上的幾個人，李處耘已不在，他早上就離開去采石調動水師去了。郭紹自己也準備下午趕去采石水寨，此戰事關重要，他想到水師船上鼓舞將士士氣。
“萬一皖口、池州被南唐軍突破，采石渡口浮橋也可以棄守。”郭紹道，“只要消滅京口南唐軍水師，韓通部就能與咱們匯合，也能從漕渠得到從我國后方來的增援，到時候再奪回采石；溝通大江南北的渡口也多了京口。”
他說罷又轉頭看向王樸：“我離開大營后，王使君以江南前營軍府統協陸路諸部的決策權，史彥超、董遵誨等諸將都應聽從王使君的意思。”
眾將聽罷抱拳道：“喏。”王樸也點點頭回應。
左攸卻勸道：“主公既然把水師兵權交給李將軍（李處耘），大可不必再親自上船。”
郭紹道：“將士們知道我在水師軍中，作戰可能會更戮力。此戰事關要緊，將奠定攻南唐之戰的勝利大局，左先生不必再勸了。”
一眾人又談論了一番，郭紹起身離位出帳。
不多時，盧成勇擰著一只大麻袋從中軍大帳出來了，追上來把麻袋交給旁邊的老將覃石頭：“這是主公平素常用的東西，現在覃將軍收好了。”
郭紹回頭輕聲說道：“叫‘王瑤’的婦人你看好了，別讓她有什么危險。”他又忍不住強調了一句：“我平常去哪兒，都想讓你跟著，獨獨這次留下你。”
盧成勇道：“末將謹記主公的吩咐。”
郭紹與一眾將士隨從走出中軍行轅，遠遠看著營寨門口，那里有一群士卒在聚集，有的連兵器都沒有拿。左攸循著郭紹的目光看了一眼，說道：“這些人是大營內的雜兵，將隨咱們前往采石上船。早上在中軍大帳內聽到王使君和李將軍在說這事，李將軍預防初九那天風向不對，需要人劃槳又怕人手不夠，便請王使君從陸營調人過去；王使君找了一些民壯，還有各部尚可作戰的雜兵。估計這事兒不大，沒有告訴主公。”
“原來如此。”郭紹點點頭。
……營寨門口聚集的一幫人，正是從殿前司諸部召集的雜兵。
周軍禁兵里，普通士卒的地位高低不是看資歷，更不看年齡。恰恰相反，那些勇武的青壯才是主戰兵，在戰陣上沖前面的，地位也更高；也有一些在軍中混了太久、一直沒升官的士卒，軍資很高，卻是地位最低的雜兵……他們原本該被淘汰去屯田，不過這些人對軍中的各種活兒很熟練、經驗豐富，軍隊里也需要一些平素干照料馬匹煮飯等活的雜兵，這些老卒就干這個。
李老漢就是其中之一，他其實才四十多歲，不過長期風餐露宿，滿臉溝壑皺紋，加上雙鬢斑白，所以看起來更老，人稱“李老漢”。李老漢是虎賁軍第三軍第二指揮的雜兵，從軍的時間長達近三十年，為人和善，與將士關系很好，所以一連幾次淘汰冗兵都留下來了。
戰兵姚二牛也是第二指揮，正幫李老漢提著東西過來，送他。
“回去罷，回去罷。”李老漢揮了揮手。
姚二牛道：“您可得小心點。”雖然嘴上沒說什么，他倒是看起來挺舍不得。
都是識字不多的武夫，二人的離別沒有官員那么多講究，話也很樸素。李老漢道：“俺就是劃船的，躲著箭矢哩。”
姚二牛也是個木訥的人，摸了摸腦門，轉身走了幾步，又回頭道：“那事兒，還沒多謝李老漢哩。”
“嘿嘿。”李老漢笑道，“那種事你自個不好說，從別人嘴里傳到張指揮耳朵里就不一樣了。沒事，回去罷，回去罷。”
他們說的就是姚二牛在當涂戰場上想躲后面的事。后來姚二牛常被將士們嘲弄，上報自己在戰場上斬獲過敵兵，也沒人信……那李老漢便在人前把姚二牛的家事給說了出來。
原來李老漢在東京租借的房子離姚二牛家并不遠，大概知道點他家的情況。只不過姚二牛在禁軍中的時間不長，人也木訥，和同指揮的將士結交不多，和李老漢本來也不熟……士卒們得知姚二牛家那么口人就一個青壯男丁，多少有些同情，之前不愿為他作證斬獲敵兵的人也改口了。
指揮使張建奎聞之，也對姚二牛的態度有些改觀。
所以姚二牛挺感激李老漢的。加上他平素飯量很大，李老漢做火夫時常給他多一塊餅，所以倆人年齡差距很大，倒關系不錯。
李老漢見姚二牛走了，便把自己的包裹背到背上，和周圍的雜兵一起列隊，這時有武將過來帶兵，一眾人便跟著武將離開軍營到大路上去。
天上的小雪時斷時續，周圍白茫茫的，只有中間的大路泥濘呈現黑褐色，一直向遠方延伸。新的征程，便在這條路延伸的遠方。
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