山中老人全身在黑色斗篷之中，仿佛有黑霧繚繞在周身一般，他就是讓西方各城邦的國王、領主聞風喪膽的殺手之王霍山。
可昔日威風凜凜的殺手之王，如今卻匍匐在另一個雄偉的老者腳下，氣勢完全被對方所蓋過，用最卑微的語言乞求著：“自古以來最偉大的征服者、擁有海洋四方、與太陽一樣偉大的眾汗之汗，霍山謹攜十二寶樹王代表拜火教全體上下向您請求投降，請您饒恕我們以前的沖撞，從今以后，我們將成為您手中最鋒利的劍，秉承您的意志，消滅任何反對您的敵人。”
那雄偉老者自然便是蒙古的汗鐵木真，此時他神色漠然地看著匍匐在腳下的殺手之王，并沒有回應他的乞降，而是淡淡地問道：“聽聞你們拜火教歷任教主都必須是最美麗最純潔的楚子？”
山中老人急忙答道：“回稟大汗，的確如此，拜火教教主向來由圣女接任，而圣女必須是天底下最美麗最純潔的楚子。”
“正好我的長生天魔功修煉到如今需要一武功高強的純陰之體方能大圓滿，交出你們的教主給我做爐鼎，我可以赦免你們以往的過錯。”鐵木真聲音如同來自九天域外一般。
山中老人心中一凜，他本身就是絕世高手，這些年一直與蒙古戰斗，他的手下最擅長刺殺，沒道理放棄自己的殺手锏，因此前前后后組織了七百三十二次刺殺行動，只可惜無一例外失敗。
在這個過程之中，他們也漸漸得到很多有用的情報，之所以讓殺手集團精心策劃的七百多次都失敗，除了鐵木真身邊戒備森嚴、高手如云之外，他自己也是一個頂級高手。
據查到的可靠情報，他修煉的是長生天魔功，能利用魔功第四層的天魔極樂將對手的內力和真氣、精元、血氣、全部吸收掉，能在瞬間對手給吸成枯骨，是一種遠比東土那邊流傳的北冥神功、吸星大法更恐怖的存在。
聽到他指名本教教主拿去當爐鼎，拜火教上上下下眼中都閃過憤怒之色，可很快又被壓了下去，事到如今大勢已去，他們也無力反抗了。
“回稟大汗，城破之際，教主已經由密道逃了出去，如今身在何方，我們也不知道。”山中老人冷汗涔涔而下，他倒并非替教主打掩護，而是教主真的失蹤了，如果在的話，他會毫不猶豫犧牲她一人的性命，來挽救拜火教上上下下的性命。
“嗯？”鐵木真身子瞬間前傾，一股猶如山呼海嘯一般的氣勢瞬間籠罩在眾人身上。
“回稟大汗，我們不敢欺騙，教主的確已經失蹤。”十二寶樹王中的常勝王頂著壓力答道。
十二寶樹王在波斯明教中地位尊崇，僅次于教主與山中老人，十二寶樹王分別是：第一大圣，二者智慧，三者常勝，四者掌火，五者勤修，六者平等，七者信心，八者鎮惡，九者正直，十者功德，十一齊心，十二俱明，這些年與蒙古征戰，明教總壇死傷無數，十二寶樹王也已經換了幾茬了，不過經歷了血與火的淬煉，這一批寶樹王武功遠勝當初到中原靈蛇島與張無忌交手的那一批，而這十二寶樹王之中，當屬排行第三的常勝王武功最高，所以其他人被鐵木真氣勢所懾，根本無法開口講話，只有他才能出言替山中老人辯解。
聽到他這樣說，鐵木真這才哼了一聲：“好，我給你們三個月的時間，將你們前教主送到我這里來，否則你們拜火教上上下下，雞犬不留。”說完也不待他們回答，便徑直離去。
“是，恭送大汗！”山中老人急忙行禮。
待蒙古人離開后，十二個寶樹王紛紛圍了上來：
“長老，我們真的要獻出教主么？”
“是啊，被天魔極樂吸取的人，事后全變成了枯骨，難道真讓我們美麗的教主落到那般田地？”
聽到寶樹王們七嘴八舌的議論，山中老人淡淡答道：“如果有其他辦法，我也不愿意這樣，可是如今整個拜火教的性命，都在她身上，她既然身為拜火教的教主，享受了所有教眾的尊崇與榮耀，自然也應該有為圣教犧牲的覺悟。”
幾個寶樹王也紛紛認可了這種說法，畢竟他們也沒有其他辦法，很快其中有人提到：“自從教主從中原回來后勤練武功，如今武功既高，為人又機警，她如今已經逃離，我們去哪兒找她？”
“找不到也得找，不然三個月后就是我們的死期。”山中老人哼了一聲，“教主好像以前在東土那邊有心上人，而且圣教主也在那邊，她多半是投奔那人去了。”
“你們說我們現如今投降，到時候圣教主那邊怪罪下來……”其中一個寶樹王面露驚懼之色。
山中老人目光遙望東方，搖頭道：“現如今已經不是他的時代，蒙古人兵鋒所指，所向披靡，而且麾下頂尖高手云集，據我所知，圣教主在昆侖山那邊也被蒙古打得只能苦苦支撐，沒有還收之力，他自顧不暇，又如何能責怪我們。”
“蒙古的怯薛軍實在太厲害了，還有鐵木真的武功更是深不可測，就算圣教主對上他，恐怕也是兇多吉少。”一個寶樹王附和道。
“別說鐵木真了，就是他身邊那幾個魔道高手，有好幾個圣教主也未必能勝得了。”常勝王苦笑道。
一群人回憶起蒙古眾人的恐怖，紛紛不寒而栗。
“小昭如果逃往東土，我們要抓到她還真不那么容易，東土離這里太遠了，三個月的時間未必夠，特別是我們的情報網絡又在和蒙古的對戰中損失慘重。”一群人已經不再稱呼其為教主，而是直呼其名，仿佛這樣能減輕心中的罪惡感。
山中老人道：“放心，我有兩手準備，到時候在圣女備選名單中選一個新的圣女出來，如果找不到小昭，就先讓圣女去平復一下鐵木真的怒氣，應當能給我們多爭取一段時間。”
“長老妙計！”眾多寶樹王紛紛稱贊，至于那個注定犧牲的圣女，誰又管她的死活，反正到時候再重新選一個圣女就是了。
“傳令下去，選取教中精英，由常勝王……不，由我親自帶隊，前去東土捉拿小昭……”山中老人很快便制定了一個大致計劃。
此時身處西夏的宋青書還不知道萬里之外發生的變故，接下來一段時間都在處理李諒祚、赫連鐵樹留下的爛攤子。
因為核心人手不足，宋青書只能力排眾議引入女官制度，將靈鷲宮九天九部的人安插進西夏各級政府部門，幸好西夏本就是游牧民族建立的國家，又長期處于絲綢之路，與西邊文化接觸頻繁，倒也勉強能接受這項改變，如果要在理學盛行的南宋實行這樣的政策，那是絕無可能的。
然后再憑借李秋水舊部、一品堂、木家、秦家的人，終于將動亂中的西夏穩定下來。
時間不知不覺便到了帝后大婚之日，耶律南仙親自替木婉清梳妝打扮，替她梳頭發時，看著她身上的鳳冠霞帔，忍不住羨慕地說道：“婉清，你今天真漂亮，人人都說女人一生中最美的時候就是當新娘子的時候，現在看來果然如此。”
感受到她心中的一絲落寞，木婉清勸慰道：“仙兒姐姐，你也遲早會有這么一天的。”
耶律南仙苦澀一笑：“我的嫁衣前段時間已經穿過了，本以為是嫁給西夏太子，結果新郎忽然變成了李元昊，說起來我們都是苦命的人，今生今世恐怕都無法光明正大成為宋大哥的妻子了。”
這時一旁的秦紅棉忍不住說道：“我覺得你們大可以放心，青書是一個負責任的男人，將來他羽翼豐滿過后，一定會明媒正娶你們的。”
木婉清小嘴兒一癟：“娘，你不必安慰我們了，我們現如今身份一個是西夏皇后，一個是西夏前太子妃，又哪里還能夠嫁給宋大哥。”
“怎么不可能。”秦紅棉指著北方說道，“據我所知，蒙古的成吉思汗，就同時有四位皇后，皇妃更是無數，其中很多甚至都是從敵人那里搶來的妻子，他都能給那些女人名分，更何況你們和青書兩情相悅？”
見兩女依然有些神傷，秦紅棉接著說道：“就算你們不相信我的話，也應該對青書有信心，他絕不會是那種辜負女人的男人。”
說到這里，她臉色也是古怪無比，想不到有朝一日自己居然要替那個男人說話，連續兩次差點和他同床共枕，雖然讓秦紅棉羞憤不已，但同時也有些佩服對方的君子之風。
在那種情況下，若是換了一個男人，難保不會提槍上馬，順勢占有自己，曾經身為王妃，再加上西夏民風本就有些野蠻，她又不是沒見過類似的事情，母女兼收、姐妹花什么的，很多大貴族都好這一口。中原朝廷雖然自詡禮儀之邦，但歷朝歷代，這樣的事情也屢見不鮮，這還是記錄在史書當中的，更別提大量湮滅在歷史中的那些齷蹉。
就是因為知道這些，她才對宋青書增添了不少好感，特別是有時候夜深人靜，更是會夢到一些不能為外人道的羞人場景，更是讓她不知不覺開始替宋青書說話起來。
忽然發現兩女望著自己的神情有些古怪，她心中一虛，急忙找個由頭解釋：“我這一生就是因為看錯了男人，所以對沒有擔當的渣男特別清楚，很顯然，我在宋青書身上看不到那點。”
木婉清也忍不住點頭道：“不錯，其實宋大哥以前也對我說過類似的話，沒想到我還沒有娘看得清楚，我不應該懷疑宋大哥的。”
耶律南仙也說道：“也對，還是夫人看得透徹。”
秦紅棉嘆了一口氣：“我哪是看得透徹，只是比你們多了些失敗的經驗罷了。”
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