韓國，新鄭。楚國使者蘇代的到來讓韓國朝堂暗流涌動，到底要不要救援楚國，因為群臣爭執的厲害，韓王一時之間也拿捏不準。
大臣們分為兩派，一派以為齊、魏兩國伐楚，楚國勢必無法抵抗，韓國若是不援救楚國，一失楚國之心，二恐實力暴漲后的齊、魏兩國會對韓國不利。這種意見在蘇代放出“韓國若是不愿相救，楚國只能倒向趙國”的言論后愈加甚囂塵上。持這種意見的大臣以丞相張平、典客陳筮、司寇司馬德為代表。
另一派則堅決認為齊、魏兩國本來就與韓國交好，若是韓國出兵救楚，則齊、魏兩國必定對韓國懷恨在心，不智。相反，即使楚國倒向趙國，韓國有齊、魏兩國為盟，向北交好燕國，楚國也不足為慮。至于對齊、魏兩國國力暴增后會不會背離韓國的擔心，這些人則提出，趁機出兵南下，攻略楚國，行瓜分楚國之事。如此一來，韓、魏、齊三國國力都有所增加，韓國已然為三國之首。御史大夫范睢、太尉暴鳶、宗正韓澤是持有這種意見的代表。
韓王在聽取了群臣的意見后，并沒有立即下要不要救援楚國的決定，而是宣布隔日給出定論。這倒是讓群臣一時之間面面相覷。韓王的性格是雷厲風行，善于謀斷，怎么這次露出猶疑之色，群臣皆是不解。倒是三公九卿之類的高官若有所悟，心道這多半是韓王要群臣們也借這個機會好好琢磨琢磨，自己堅持的意見到底是對是非。畢竟韓王有意統一群臣的意見后，再令行禁止，而不是獨斷專行。盡管很多時候，韓王的獨斷專行證明了韓王的正確。
后花園里。韓王望著不遠處迎雪綻放的梅花暗暗出神，思緒涌動。魏國已有自立之意，這個消息只有三公九卿們知道。丞相的想法自己很理解，既然魏國已經有了不臣之心，韓國正好拉攏楚國，敲打敲打魏國。范睢的心思自己也懂。既然韓國和魏國做不成盟友，那不如就利用魏、齊兩國吸引了楚國大多數注意力的情況，分兵南下伐楚。只要韓國愿意，韓國所賺取的利益要遠遠大于魏國所能得到的利益。何樂而不為呢？！
只是采納前者會讓韓國背上一個“不信不義”的惡名。畢竟天下誰人都知道，魏國是依附于韓國的，也無過錯，韓國為了一個楚國就對魏國大動干戈，不妥。
采納后者的話，韓國的重心就只能往南發展了。更重要的是楚國這個愈挫愈勇的國家最是記仇，只要上位者給下位者一些公平、好處，楚軍就會爆發出不可阻擋的戰斗力。楚雖三戶，亡秦必楚。王翦滅楚都動用了六十萬秦軍最精銳的兵馬，韓國現在可遠遠沒有那么多兵力。得罪了楚國，楚國就會為秦、趙兩國所用，韓國就會三面樹敵，而東面的魏國也是心懷鬼胎。也是不妥！
一直在推算天下大勢走向的韓王沉迷于自己的思考之中，完全沒有意識到。王后姬淼帶著幾名宮女走了過來。
姬淼用眼神制止了欲要行禮的宦者令，緩步走到了亭臺中韓王的身后，把手中的貂裘披在韓王身上。從姬淼的角度看，韓王的臉色忽明忽暗，一會兒皺眉一會兒舒展，著實讓人心疼。微風卷起的雪花不時打在韓王臉上。可韓王沒有一絲察覺，直到貂裘加身的時候，韓王才意識到身后來了不速之客。
緩緩轉過身，韓王擠出一絲笑容，道：“淼兒來了啊！”
姬淼臉上一紅。韓王有許久沒有稱呼自己的芳名了，在眾人面前，韓王往往是板著面孔，不茍言笑，對自己也是稱呼“王后”。韓王操勞政事，王子又年幼，最是粘人，兩人總是聚少離多。但瞧見韓王一臉疲憊的樣子，姬淼只是下意識地心疼道：“王上又遇見什么煩心事了？”
韓王搖了搖頭，瞥見不遠處的梅花，突然起身站了起來。在姬淼不明其意的驚訝聲中，韓王手捧著一支臘梅，遞到了姬淼面前。
“寡人差點忘了，淼兒最喜歡梅花。這個時候，薊城的梅花開得可是最艷最美！可惜寡人實在沒有時間陪淼兒去北疆賞花，這支梅花，全代表寡人的一番歉意吧！”姬淼耳邊傳來韓王的聲音。
姬淼臉上泛起一股喜色，赧顏道：“王上日理萬機，沒有閑暇時間陪我們母子，這些臣妾自然都懂。王上這么辛苦，也是為了韓國的百萬百姓。不過，國事雖然重要，但王上的身子在臣妾眼里更加重要。臣妾剛才去寶膳齋給王上熬了碗參湯，這就命人端上來如何？”
韓王拉過姬淼的手，欣慰道：“好！寡人都聽你的。”
姬淼對韓王露出邀寵般的狡黠笑意，將貼身侍女招呼過來，吩咐其將參湯端上來。趁著這個空檔，兩人就著亭臺外的臘梅、飛雪說起話來。
“臣妾有句話不知該不該問？”等韓王喝完參湯后，姬淼大著膽子說道。
韓王聽后笑了，回道：“你我本是夫妻，夫妻間還有什么話不能說的。淼兒你盡管問就是了。唔，先讓寡人猜猜，淼兒要問的是不是政事？”
姬淼點了點頭，說道：“王上圣明！臣妾聽聞宮里的人私底下議論，前朝的大臣們對楚國求援一事莫衷一是，王上不能決斷。”
韓王皺了皺眉，宮里的人實在太大膽了些，居然敢私下議論國事，看來是自己太過仁義了，這后宮需要好好整治一番了。否則，哪一天混進秦國的細作都不知道呢？！這還得了？！
姬淼還以為韓王是不愿意自己問及此事，忙說道：“臣妾失言了。”
韓王擺了擺手，笑著說道：“沒有，淼兒你多慮了。對要不要救援楚國，群臣確實是莫衷一是，寡人心里面正煩心這件事呢！”
姬淼未作他想，回道：“臣妾倒是以為。此事不難。楚國想要王上出兵，肯定會許下什么好處吧？這好處若是大，王上大可令魏國、齊國退兵。反正魏國、齊國均是韓國的盟友，想那魏王、齊王不會不賣王上一個面子。畢竟楚國再弱小，被欺負慘的話，其他國家也不會坐視不理。魏國、齊國便宜也占到了。再打下去的話，對雙方誰也不好。”
韓王若有所悟地點了點頭，說道：“楚國打算拿溠（zha，四聲）水上游的隨邑和桐柏山下的黽（mian，三聲）塞作為換取我們出兵的籌碼，淼兒，你覺得這個好處大不大？”
姬淼暗忖道，隨邑以北乃是桐柏山，以南則是大洪山。道路不便。以西則剛剛被楚國拿來和韓國交換黔中，是韓國的地盤。隨邑地方不大，方圓五十里而已。但要緊是乃是黽塞。從黽塞北上就是韓國的汝南郡，走此道的話，南陽的重鎮鄢城可直達汝南的郡治所在——上蔡，距離大致上和前往南陽的治地——宛城相當，有助于韓國設立立體的防御。
想到這里，姬淼笑道：“臣妾以為。這份禮已經足夠大了。黽塞往北既是淮河，淮河對岸可都是王上的土地。單單看黽塞可以溝通南陽、汝南這一點，就是大利。若得黽塞，潁川的商人完全可以借道潁水或者汝水南下，經由黽塞前往郢都，或者鄢城，省時省力。用兵也是如此。而不必繞道三川，走陸路。”
韓王點頭不語，自己也看出了其中的利益。可這份禮，實在不好收啊！按照王后所說的去做，一個不合適。比如說魏國、齊國不聽取韓國的“倡議”，不愿意罷兵休戰，那韓國就會折損了威儀，為了保全韓國的聲威，一番大戰在所難免了。韓王可不想自己被綁到楚國的戰車上。
見韓王不語，姬淼猜測多半韓王也有他自己的隱憂。但她相信，自己的男人一向果斷，既然韓王能把韓國從三郡之地經營成八郡之國，一定會做出英明的決斷。韓王現在只是在分析利弊，難以取舍罷了。
“王上！有舍才有得！若太拘泥于蠅頭小利，算計過了，反而容易被他國所趁！”姬淼輕聲說道。
韓王一愣，笑著點了點頭，意味深長道：“當局者迷，旁觀者清，王后放心吧！寡人知道該怎么做。”
宦者令這個時候小心翼翼地走了進來，躬身道：“王上，漢中郡郡尉魏轍在外面求見！”
韓王點了點頭，抱歉地望了眼姬淼。姬淼知道今天的談話只能到此而至了，起身行禮道：“那臣妾先行告退！”
韓王頷首示意道：“等會兒寡人去王后的宮中用膳！”
姬淼臉色一喜，道：“那臣妾就恭迎王駕！”說完，施施然退了下去。不一會兒，宦者令就帶著風塵仆仆的魏轍走了進來。
“臣魏轍見過王上！”魏轍作了一揖，不卑不亢地說道。
韓王朝魏轍鼓勵地點了點頭，笑道：“愛卿一路辛苦了！漢中治況如何？秦國有沒有添亂？”
一年一度大朝會的時候，因為漢中緊鄰關中的關系，為了防止秦國趁勢偷襲，只有漢中郡郡守馮亭回了新鄭，魏轍則留在南鄭鎮守漢中。等馮亭返回南鄭后，雙方交接了相關的事情，魏轍才回新鄭述職。這一來一回，時間已經是二月下旬。
“回王上，新年前后，臣抓了秦國的幾十名細作，將秦國在南鄭的據點一網打盡。從那以后，秦國老實了許多。雖然還是小動作不斷，但也已經是芥蒂之患。”
“嗯！話雖如此，愛卿萬不可大意。想那秦國出自隴西偏遠之地，能在百余年的時間稱雄于天下，蓋莫是兢兢業業、勵精圖治的結果。雖然眼下秦國蟄伏關中，猶如龍困淺灘，但也不可小覷。漢中事關巴蜀兩郡的安危，又乃南陽糧草重地的西面屏障，不能有絲毫閃失。秦國就是因為大意才被我們偷襲占據了漢中，我們可不能犯同樣的錯誤。”
魏轍連連點頭，恭敬地回道：“王上的話臣一定牢記心間。”
見魏轍一臉嚴肅，韓王知道自己的點撥對方確實沒有陽奉陰違，也是放下心來。韓國連番大勝，自然難免彌漫著一股驕傲的風氣。自豪感提升了，連帶著自大、目中無人也出現了。韓王有意殺殺這股風氣，因此但凡誰只報喜不報憂，整天歌功頌德，韓王都是敬而遠之，或明升暗降或“束之高閣”。
“如今趙國伐燕。齊國助燕；魏國伐楚，齊國助魏。楚王派遣使者前來新鄭游說，欲從寡人處搬救兵。群臣紛爭不止，有言應允者，有言南下伐楚者，愛卿以為為韓國計，寡人當如何自處？”韓王拋出了今年的問題。
這也是韓國新政的特點，韓國考核兩千石的高官分兩個方面，一是其治下的一年貢獻。在地方者，人口增加多少，錢糧增長多少，諸如此類，這些是硬指標；在中央者，則看治下完成的任務情況，對應不同的部門有不同的標準。這是其一，其二則是王上隨意的策論。或民生或軍事，或就事論事或廣而談之。不一而足。像現在這種，針對魏轍是軍事主將的身份，談論是正好是眼下的時局，恰如其分，頗合時宜。
魏轍在來時的路上，就知曉了天下混亂的局勢。進入新鄭。也不時聽聞楚國來新鄭向韓國求援的消息。魏轍自然也想過這個問題，韓王現在問到，魏轍只不過略一沉吟，就緩緩說道：“臣以為，救楚容易。而斷齊、魏覬覦楚國之心難；伐楚容易，而絕秦、趙之患難。”
韓王笑而不語，靜等魏轍接下來的高論。
“齊、魏親韓，天下皆知也！今魏國伐楚，起因莫過于楚國伐齊，若無楚國伐齊一事，魏國又何必伐楚？！王上若聽信楚國一面之詞，用兵淮水，則秦、趙兩國必喜。何也？以淮泗之地結楚國之歡好，則韓失齊、魏之心也！韓國仁義之名亦失！及此，韓國北不與趙好，西不與秦歡，東惡齊、魏，天下諸國，只有燕、楚可為外援。楚國重利而輕（大）勢，蓋有一國肯割地以結交楚國，韓國則四面樹敵，恐有傾國之禍！即便齊、魏兩國不懷恨在心而背離韓國，楚國亦不能和齊、魏兩國并存。何也？魏國、齊國北與燕趙為鄰，西望韓國。趙、韓兩（國）強，魏、齊兩國不可敵；燕弱，為兩國之盟（友）。齊、魏兩國若要開疆擴土，只能南下伐楚。王上即便這次救下了楚國，下一次，復下次，亦不能阻止！所謂當人財路如殺人妻妾，今日忍之，明日忍之，后日則揭竿而起，反抗暴政矣！韓國欲要存楚，如擋齊、魏兩國的財路，齊、魏兩國又能忍耐多久呢？所以，臣言救楚容易，而斷齊、魏覬覦楚國之心難。”
稍微停頓了下，魏轍長嘆道：“不過，臣大膽推測，齊國之所以拉攏魏國行伐楚一事，而不是向我們韓國求援，怕是已有自立之心。不援救楚國不過是掙一個大義的名分，維系貌合神離的韓、魏、齊之盟而已。當今戰國之世，禮樂崩壞，諸侯不言義而言利，王上既然以霸王之道欲平天下，這義字不可失。何況，臣以為，楚王好利。好利者最不容許的就是自己的利益被侵害，楚王一怒，興兵數十萬北伐，易如反掌。王上何不引楚、魏、齊三國相爭，坐收漁翁之利呢？”
韓王點了點頭，請教道：“那愛卿的意思是不救援楚國，也不討伐楚國，任由三國混戰？可如此的話，楚國放眼會倒向趙國，趙國乃我大韓勁敵，有楚國助力，我們韓國的壓力會大上很多吧？”
在韓王看來，既想盡量維系和魏國、齊國的聯盟，又想保全楚國的利益。這是一個魚與熊掌不可得兼的事情，但韓王總覺得有什么兩全其美的辦法。不過眼下看來，除非韓國大動刀兵，將魏國、齊國打怕，讓他們不敢背叛韓國，否則，根本沒有辦法。
“燕、齊兩國結盟，趙國受腹背之患，對上我們韓國已經處于下風。所謂以其人之道還治其人之身，趙國拉攏楚國，讓他們在我們的背后搗亂也是無可厚非的事情！不過，臣以為，這恰恰是我們韓國的機會。”魏轍一臉自信地解釋道。
“愿聞其詳！”韓王急切地說道。
“如今王上坐擁八郡之地，北拒強趙，西抗暴秦，東與魏國交好，南連楚國之心。不用數年，王上想要開疆擴土，當往何方？往西、往北阻力重重，往東，一旦攻魏，則列國必然來援。唯有往南，經略楚國方為正道。可王上每每出兵都是師出有名，楚國沒有冒犯我們韓國的地方，反而對王上禮遇有加，王上該拿什么理由來攻打楚國呢？不如讓楚國主動背離韓國，王上便可堂而皇之地攻占郢都，逼迫楚國遷都以避鋒芒。”(未完待續。。)
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