正文
公元前268年十月，齊國丞相田單再次“因病”上書請辭，這一次齊王沒有再拒絕，而是賜千金，賞東海萬畝良田，供田單“養病”之所需。一番感人淚下的依依惜別后，田單辭別了臨淄，直往東海而去。
少了田單的約束，齊王如同籠鳥入林，魚躍深海，開始按照自己的所思所想治理國家。一系列旨意頒布下來，倒也中規中矩。這倒讓貂勃的心里稍微安穩了下。雖然齊王喜歡用一些小人來制衡朝中大臣，但原則性的大是大非上，還是拿捏地準的。
田單一走，丞相的位置自然就空缺了下來。許多大臣以為貂勃是最有希望接任的。一者，貂勃素來受齊王倚重；二者，貂勃的威望無可比擬，畢竟是最早追隨齊王的功臣。哪料到，齊王卻是做出了一個意外的決定——任命上大夫后勝為丞相。
上大夫后勝是何人？乃是王后的弟弟。其人素來沒有什么大才，唯一可以稱道的就是些許口舌之利。丞相的位置何其重要，齊王居然推出了外戚執政，實在讓人費解。眾人哪里知道，齊王擔心的就是一個賢明的丞相處處掣肘。后勝是自家人，對自己又是言聽計從，這是其一。沒有大才，愛惜性命，自己不用擔心他謀反，這是其二。威望不足，位置不穩，需要自己扶持才能坐穩，自己可以隨時罷免，這是其三。齊王就是看中了這三點才任命后勝為相。齊王也清楚，哪怕自己不任命后勝為相，等太子繼位，一樣會封后勝為相。與其這樣，不如早一步調教調教后勝，樹立他的威望。如此，也能讓他成為太子將來的一個助力！
接到田單罷相的消息，燕國最是開心。回憶往昔，如果不是田單壞了燕國的大計，齊國早就不復存在了。一個矗立在山東的燕國將游刃有余地爭霸中原，與趙國爭雄。而不是像現在，因為忌憚趙國而不敢南下經略齊國。
但現在，機會來了，齊國自斷一臂，又剛剛新敗給趙國，這個時候不欺負下齊國，簡直對不起自己！
燕王興沖沖地將丞相將渠、長大夫劇辛、中大夫栗腹、亞卿榮蚠、昌國君樂間等一干重臣召集起來，商討伐齊的可能。
聽到燕王有意伐齊，昌國君樂間當即站了起來。說道：“王上，齊國雖然新敗，但亦有三十萬大軍。王上說要伐齊，臣不知王上要達成什么目標，是取三五城即可，還是要攻破臨淄，滅亡齊國，還請王上示下。”
燕國嘆了口氣。說道：“寡人自然知道，單憑我燕國的實力。決計難以攻克臨淄，滅亡齊國。這次伐齊，自然是盡可能多地攻占齊地。至于攻占多少，量力而行。亞卿領兵多年，相比知曉分毫。”亞卿榮蚠出列道：“若是齊國不備，又有五萬大軍在手。臣有把握攻到麥丘。若是齊國已有防備，臣以為攻克饒安即可。不過，麥丘南下百余里即是濟水，齊國若是得知麥丘失守，一定舉大兵反撲。”
群臣皆是點頭不已。臨淄距離麥丘只有兩百多里，燕國的勢力一旦拓展到麥丘，齊國必定將其視為心頭大患。燕國即使想要守住麥丘的話，代價也一定不菲。相對來說，攻克饒安對齊國的刺激反而不會那么大，值得燕國考慮。
燕王暗許榮蚠謀定而動，自己本來也沒打算一下子侵占那么多齊國土地，能攻到饒安，足矣！畢竟也是百里之地嘛！穩妥起見，一步步削弱齊國，等齊國弱小不堪的時候再一舉吞并，大仇可報！
“那亞卿的意思認為出兵可行了？”燕王開口問道。
榮蚠連連點頭，回道：“臣以為可行！齊國這些年先是吞并半個陶郡，又滅掉魯國，拿下半個淮泗之地，已然有復蘇的跡象！相反，我們燕國除了在遼東拓展了些土地，實力幾無寸進。眼下正是打壓齊國的好時節，否則再過上幾年，齊國實力大增，我們燕國想要壓制，難矣！”
燕王不置可否，轉向昌國君樂間問道：“昌國君以為如何呢？”
樂間知曉燕王心意已決，何況攻打到饒安，將邊境向南拓展百余里又非好高騖遠之舉，當即微微作揖，道：“臣亦贊同亞卿之謀，不過，臣有一疑惑，這漳水以西的方圓百里之地，不知王上打算取不取？”
燕王臉色一變，齊國在漳水以西有百余里之地，取之易，守之難。若是燕趙交好自然無虞，一旦交惡，這百里之地須臾之間就能易主。自己對要不要攻占這塊地一直不能做主，避而不談也正是因為這個原因。
不過，既然樂間在這里把話說了出來，燕王正好征求下群臣的意見。心里有了計較的燕王氣定神閑地問道：“寡人也很是煩惱，昌國君有何高見，不如說說。”
“以臣之見，饒安、平原以西的齊地有一郡之地，得之，可收民七萬戶。其中，漳水以西方圓不過百里，民卻有三萬之眾。為燕國大計，這百里之地自當取得！”
中大夫栗腹忍不住出言問道：“漳水以西取之易，守之難。趙國垂涎齊國久矣，如此，我們豈不是得罪了趙國？！不如聯合趙國伐齊，趙國取漳水以西的百里之地，我們取饒安、麥丘等城。”
長大夫劇辛當即反駁道：“臣以為不妥！趙國已是龐然大物，若是再增其地，廣其民，我燕國所受掣肘更深。即便為了穩妥聯合趙國，也大可游說趙國，使趙國攻打安陽、高唐等地。”
燕王暗暗點頭，燕國獨自攻打齊國的話不是不可以，但傷亡終究大了一些。最理想的莫過于聯合楚國或者趙國一起伐齊，其中，尤其以聯楚最佳。一者，燕、楚兩國可以南北共進，不會有什么利益上的沖突。二者，淮泗之地齊國新占未久。楚國投入多一些兵力的話，說不定可以一口氣打到原魯國之地，到時候，齊國可就真的“熱鬧”了！
次之的則是聯合趙國，好處是因為燕、趙、齊互相接壤，燕趙伐齊的話可以統一行動。壞處的話也很明顯，那就是存在利益的分歧。仔細看一下輿圖，就可以清晰地看出，趙國已經完全包圍了齊國的西面，南北縱橫千里；而燕國和齊國接壤的河間之地東西不過百余里寬。趙國若是發大軍將燕國攔腰截斷的話，燕國將和中原隔絕，如同秦國眼下的局勢。盡可能地增加燕國的縱深，自然就成了燕王的首選。在燕王的設想中，如果不得已要和趙國聯合伐齊。那最好的莫過于齊國自聊城方向伐齊，燕國自河間南下，如此互不沖突，各憑本事。
“丞相怎么看？”燕王沒有表態支持哪一方，問向將渠。
將渠面色鄭重地回道：“王上若是安于現狀，燕國若是甘愿屈居趙國之下，大可將漳水以西的百里之地雙手送上，以此來換取趙國對燕國的信任。不過。王上若是有意制衡趙國，不受趙國擺布。這漳水以西的百里之地萬不可斷送。”…
見將渠說得鄭重，燕王不由好奇地問道：“丞相是說這百里之地，寡人大可取得？”
“然也！王上為何憂心趙國，歷代先王為何交好趙國，蓋莫不是因為趙國的代郡距離薊城不過兩百里之遙。王上若想改變局勢，就要占據漳水以西的百里之地。趙國一旦不利于燕國。王上大可連橫諸國，由呂城逆漳水南下，兵圍邯鄲。至于趙國會不會對我們燕國不滿，王上莫非忘了，公主乃是韓國的王后嗎？”。
燕王心下稍安。趙國是強大不假，但卻是剛剛敗給韓國啊！如果不是因為韓國不和齊國相鄰，自己大可聯合韓國攻打齊國，完全不需要看趙國的臉色行事。經丞相這么一分析，漳水以西的百里之地燕王是志在必得！這可是改變燕國的第一步，若是第一步就示弱，趙國還指不定繼續打壓齊國呢！
也不一定，現在韓、魏、趙三國爭雄于中原，趙國不大可能再把燕國樹立成敵人，趙國應該不至于打壓燕國。
當初韓、趙、魏、燕四國結盟的時候，趙國把齊國作為他們志在必得的獵物，可如今四國之盟早已分崩離析，韓國、魏國更是剛剛占據了趙國的幾個城邑，燕國完全可以不受這個盟約的約束了。這次正好可以作為燕國對趙國態度的一次試探，趙國再強，也不能蠻橫到自己吃不到也不讓別人吃的地步。
主意已定的燕王點頭附和道：“丞相所言甚是！當今之世乃是大爭之世，爭則生，讓則亡。魯國對齊國如此言聽計從，也不能逃亡國之禍。寡人心意已決，發兵伐齊，攻占饒安以西麥丘以北的所有齊地！”
群臣默然，靜等燕王接下來的吩咐。聽燕王剛才的語氣，伐齊已是板上釘釘的事情了。但要不要聯合趙國或者聯合楚國都有待商榷。恐怕接下來的就是商議這件事，還有如何應付韓國。畢竟現在齊國和韓國交好，燕國一旦伐齊而齊國向韓國求援的話，又會演變成一番混戰。
這一次，燕王直接提出了自己的主意，說道：“寡人意欲派人游說楚王伐齊，若是楚王拒絕，再游說趙國，諸位愛卿以為如何？”
“善！”丞相將渠惜字如金地第一個附議。
“臣等無異議！”群臣左右相望了下，齊聲回道。這也是最穩妥的主意了，齊、燕、楚三國實力均等，不會出現像趙國那樣客大欺主的事情。如果實在無法，再去游說趙國，想必趙國不會拒絕。
昌國君樂間欲言又止，燕王暗暗記在心里。見心腹大臣們一致傾向連楚伐齊，燕王拍了板，說道：“那就請長大夫替寡人去一趟郢都，游說楚國可好？”
劇辛俯首道：“臣遵命！”
“諸位愛卿公事繁忙，回去后各司其職，為伐齊多做準備。昌國君留下，寡人還有事情要問。”
“喏！”
送走了群臣，燕王饒有興趣地問道：“昌國君，寡人剛才看你欲言又止，可有什么難言之隱？不妨告訴寡人！這連楚伐齊一事。事關國運。昌國君但說無妨！”
樂間無奈的搖了搖頭，說道：“臣倒是不擔心楚國不會同意，而是擔心韓國的反應。”
燕王不知其意，疑惑地問道：“趙國唯恐我們被韓國拉攏，韓國也怕趙國拉攏我們，互相制衡之下。我們伐齊應該不怕韓國的阻撓。即使韓國想要阻撓，等韓國大軍進入齊國，戰事怕早就結束了。昌國君多慮了吧？不少字”…
“回稟王上！臣擔心的乃是不能長遠！左右逢源畢竟不是長久之計！如齊國、魏國者，之所以可以獲利乃是因為依附韓國。如楚國者，困守一隅，乃是因為特立獨行。燕國想要崛起，自身的位置決定了無法與趙國并存。所以臣以為，何不早日交好韓國。就比如這次的伐齊，我們可以借助公主向韓王吹吹枕邊風。一來向韓國示好。表示我們對韓國尊重，二來避免不必要的麻煩。”
“可齊國目前和韓國交好，我們卻是要偷襲齊國，提前告訴韓國恐怕不合適吧！”燕王對樂間的提議很是不解。
“這也正是臣欲言又止的原因。眼下齊國雖然和韓國連橫，但觀其盟并不是牢不可破。韓國想要稱霸中原，勢必提防齊國的崛起。王上看看輿圖就知道，眼下齊國的面積可是比齊閔王時還要大！齊閔王時，齊國可是曾比肩秦國！”
“昌國君的意思是說？”燕王試探性地說道。
“臣愿意為使。為王上出使韓國，試探韓國的口風。以待王上抉擇！”樂間突然長揖，懇求道。
燕王稍一猶豫就答應了下來。若是韓國也支持燕國伐齊，削弱齊國，那燕國可做的文章就更多了。這也是搭上韓國這條船的捷徑啊！不能錯失良機！樂間做事素來有乃父之風，謹慎穩重，想來不會讓自己失望。
半個月后。昌國君樂間抵達了中原的腹心之地，韓國的繁華所在——新鄭。因為人口的激增，新鄭的外城郭這些年不斷向外拓展，相比五年前，足足拓展了十里。這還是工匠全都移到了漢邑的緣故。否則根本容納不開。到現在為止，新鄭的人口已然將大梁、邯鄲比了下去，躍居中原第一大城。
接到昌國君的拜帖，丞相張平很是疑惑。這些年來，燕國對韓國一直保持一種不冷不淡的態度，置身于天下紛爭之外。不過，因為韓國王后乃是燕王之妹的緣故，每年必定有一撥燕國使者往來于薊城、新鄭之間，轉贈兄妹間的小禮物。只不過，這一次，燕國的使者來得未免太早了些，陣勢也隆重了些。要知道，以前都是一名下大夫代表燕王過來，時間也是十二月。現在呢，卻是封君領隊，時間也只不過是十一月初。
昌國君樂間是誰，乃是望諸君樂毅之子。聽新任潁川郡尉樂乘說，樂間頗具乃父之風！不過和樂毅善于用兵不同，樂間更擅長的是處理政事。因為剛正不阿，直言進諫，樂間很受燕王的寵信。張平敏銳地感覺到，這是一個改善燕、韓兩國關系的契機！何況，遠道而來即是客，自己若是招待不周的話，王后可饒恕不了自己。張平也想試探下對方的來意！燕國如此一反常態地派遣重臣，背后的目的很耐人琢磨。
推掉了手頭上的所有事情，張平吩咐管家，除了韓王的詔令，誰也不能打擾自己接待貴客，然后就前往書房等候樂間去了。
不一會兒，樂間就在丞相府管家的帶領下走進了書房，張平起身快趨了幾步，走到樂間身前，作揖道：“昌國君遠道而來，未能遠迎，罪過罪過！”
樂間被突然其來的熱情‘湮沒’掉，略一失態，長揖道：“樂間不請自來，打擾了丞相的休息，倒是間的罪過了！慚愧！慚愧！”
張平連連擺手，笑道：“平倒是巴不得昌國君多來‘打擾’呢！哈哈！說起來，平仰慕令尊久矣，卻未能一見。一直聽聞昌國君頗具令尊之風，如今得嘗一見，果不其然！”
“間的本事不及家父十之一二，都是時人謬贊！倒是丞相和令尊五代相韓，謂為美談，讓間頗為羨慕！”樂間謙虛道。
張平心情頓時大好，這也是自己最為自豪的事情。自己的父親張開地歷任韓昭侯、韓威后、韓襄王時期的丞相，自己則是以丞相之職先后輔佐先王——韓釐王和當今韓王，所以才有人稱呼自己家族是五代相韓。張家的韓國政壇的威望絕對不是任何一個家族可以比擬的。
雖然之前沒有和樂間打過交道，但僅僅是憑著寥寥三言兩語，張平也大概捏準了樂間的秉性。果真如坊間傳言，樂間謙虛而謹慎，這樣的人城府不深，但卻直言敢諫，有古君子之風！
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