洛邑城西南角的一處僻靜宅院，一位緋衣女子輕輕挽住一名中年文士的胳膊，有些心疼地求道：“先生又要遠行了嗎？”
中年文士憐愛地摸了摸緋衣女子的青絲，點了點頭，算是默認。
“先生可不可以不去？”緋衣女子掙扎了半天，鼓起勇氣說道：“就當是為了雪兒！”
文士豁然抬起頭，托起女子的下巴，盯住了她，口里輕柔地保證道：“這一次，我保證不會丟下你！乖！乖乖在家等我，用不了一個月我就回來了！到時候我帶你最愛吃的桂花糕，一定！”
緋衣女子笑了笑，臉上綻開了人世間最美的花朵，關心地說道：“那先生一路小心，楚國可是多瘴氣！若是先生到期不來，雪兒一定南下訪尋先生！”
中年文士心下一軟，心底最深處的某些叫做感動的東西完全散了開來。他徑自背對著緋衣女子往前走去，只揮了揮手就一下子閃進馬車里，生怕自己心下一軟就走不成了。
“駕！”等待已久的車夫將鞭子甩出一個漂亮的鞭花，馬兒應聲前進，吱呀吱呀的聲音一路往南漸行漸遠。
緋衣女子望著漸漸遠去的馬車，心里說不出的惆悵與抑郁。即使她一再踮起腳尖，可馬車終究轉過街角消失在視野當中。
“夫人，我們進去吧！現在天下戰事剛寧，想來老爺此去郢都不會有什么風險！”一旁的奴婢寬慰道。
緋衣女子苦澀一笑，倒也沒有反駁。她自是知道，馬車出城不到一百里就是韓國的土地，而韓國，可是天下有數的強國！想來自家夫君在三川、南陽兩郡不會遇到什么險事。她最擔心的是漢水那一段的路程。夫君身邊只有兩名護衛一個書童，楚國百姓可是窮苦困頓已久，他們是不敢對官府的人怎么樣，但卻說不準會不會對過往的行人下手。
“咳咳！”緋衣女子突然咳嗽了起來，她的力氣是如此大。臉色一下子就變得通紅通紅。一旁的奴婢顯然嚇著了，手忙腳錯地把一粒黑色的藥丸遞給了緋衣女子，同時奉上一碗茶水，急急說道：“夫人快吃下去！”
緋衣女子頭一仰一俯之間，黑色的藥丸已經吞如腹中，動作很是嫻熟。吃下藥丸后。她的呼吸明顯暢快了許多，臉上的紅暈也沒有了方才那么嚇人。
“沒事！老毛病了！”緋衣女子有些無奈地指著自己，說道。
“夫人還是跟奴婢趕緊回屋吧！天色越來越涼了，當心著涼！”一旁的奴婢卻是嚇得不請，懇求道。
女子點了點頭，沒有再言語。奴婢則是緊隨著緋衣女子轉身。一聲“嘭”后，小院閉緊了大門，也將涼寒擋在了門外。
中年文士名叫蘇代，也許許多人還不知道他的名字，但說起他那個掛六國相印的族兄蘇秦，所有的人就恍然大悟了。
這一生，他奔走于齊、燕、宋各國。想學他那千古奇才族兄蘇秦，憑口舌之利，謀取財富，可惜命運不濟，富貴未能持久。雪兒是她二十多年前在宋國一個廢棄的村落偶救的小女孩兒，當時她的胸口只有一點點溫熱，積雪和死尸近乎將她完全覆蓋住，所有的人斷言她絕對活不下去，但她偏偏活了下來。也因為這樣的機緣，得知小女孩已經失憶。她給她起名雪兒！
雖然因為冰寒深入經脈，她身子元氣大傷，但終究活了下來。此后的數年，她很快從那個瘦削干瘦的小姑娘長成了亭亭玉立的大姑娘！上蒼是公平的，雖然奪走了雪兒的健康。但卻給了她無比的美貌。
原本蘇代以為，能夠和雪兒相伴到老也算是幸福。只是，他沒有覺察到，在這個亂世這樣小小的愿望也可以成為奢求！五國伐齊，齊國大亂，兩人失散，又經過了五年，顛沛流離的兩人才再次相逢！
失而復得的美好讓兩人感激涕零。蘇代覺察到，天下七國摩拳擦掌，躍躍欲試，連綿的戰火沒有數十年怕是燒不盡。身處中原腹心的洛邑卻是成了最安定的地方。兩人決定移居到洛邑。這里是周天子手下的最后一塊城邑，其他的早就被東周公、西周公瓜分了。即使全部加起來，區區百十里的土地也讓周圍的各國提不起半點興趣。正因為如此，洛邑附近反而成為了一塊沒有戰火的樂土。
蘇代在渡過最初的激動之后，卻是發現雪兒的病一日重過一日。生病了就需要看大夫，而因為雪兒的病情，需要名貴的藥材，很快蘇代就捉襟見肘。哪怕他被周天子奉為座上賓，可窮困的周天子除了拿出象征性的十金后，再也不能提供額外的幫助！畢竟，周天子也窮！說起來，如果不是韓國的接濟，周天子甚至會被逼迫得下地耕田！
好在齊國的使者來了，齊國的中大夫貂勃開口就是二百金的籌碼，如果蘇代可以說服楚國不對付齊國，另外還有三百金相送！若是可以說服楚國和秦國結盟，那就是再送五百金！
誰也不能拒絕這么大一筆金錢的“賄賂”，尤其是對一個極度缺錢的人來說，這筆金錢讓人說不出一個“不”字！所以，蘇代很快地就答應了下來。所以，蘇代不得不收起掛念，一路南下，促成楚國和齊國的交好！因為他知道，分開是為了更好的相聚。
馬車旖旎前行，先是抵達了伊闕重鎮，在這里，蘇代用一金的代價打聽到韓國已經拿下了葭萌關，徹底將蜀郡和關中的聯系切斷了。蜀郡的秦軍只能悵然地在故道上望著關對面的關中，心里面五味雜陳。他也知道了名滿天下的田單在前些日子到過新鄭，他一臉肅容而來，滿臉喜色而去。
然后是抵達了南陽郡的郡治—宛城。在這里，蘇代原原本本地知道了韓國攻下漢中郡的過程，他所付出的不過是幾碗茶水的價錢。峣關的血戰。函谷關的奇襲，隨著他足跡的南深，越來越清晰地呈現在他的腦海里。
在抵達楚國北方的重鎮鄢城后，蘇代一行算是徹底踏進了楚國境內。只是出人意料的是，鄢城雖然和南陽的鄧縣只隔著百余里的距離。但卻仿佛是千里之遙的另一個國度。他們臉上的菜色，他們身上的穿著無疑不透露出他們食不果腹的生活，最鮮明的是他們有些絕望的眼神，在他們的眼里，蘇代看不到明天這類的詞眼。只有在偶爾達官顯貴車駕路過的時候，他們爭先恐后的求食、乞討。方才證明著他們還活著。他們看向外人的眼神是充滿戒備的，他們看向衙役、士卒的眼神的畏懼的。這所有的一切都和百里之外的鄧縣形成了鮮明的對比。
“先生！他們好像是一群狗哎！”書童有些嫌惡地說道。
蘇代不悅地皺了皺眉頭，這個時候，一名明顯富貴人家的子弟帶著八九名惡奴出現在蘇代的近旁，他一邊隨意撒著些蟻鼻錢引得乞丐們哄搶，一邊肆意地大笑道：“搶吧！你們這些雜碎！哈哈哈！”
乞丐們一點也不在意自己的受辱。或者說，他們根本就沒有時間去拒絕受辱，他們的眼里全是灑落一地的蟻鼻錢。這代表著食物，代表著活下去的機會。所以他們瘋狂了，在搶奪過程中，不知道誰先動了石塊，很快場面變得血腥起來！不止那些灑落在地的蟻鼻錢是他們的目標。就連撿到蟻鼻錢的同類也是他們的目標。他們有的用牙齒撕咬，有的用腳踢，有的用石頭砸，總之無所不用其極，偷襲、混戰，在沒有倒下之前，所有的人都是狂熱的。附近的楚軍和衙役卻是視而不見，反而投之以不屑、冷漠的眼神。終于，看夠了鬧劇的富貴子弟得意洋洋地走了，臨行前一句話卻是越飄越遠。“這群狗雜碎互相打斗還是蠻好玩！少爺我明天再來玩！”
蘇代悵然一嘆，這亂世，人命賤如草啊！寧為太平犬，不為亂世人！楚國都已經這個樣子了，君臣們還是好大喜功的話。那真的是取死之道了！
繼續往南，見慣了沿途的慌敗，見慣了衙役魚肉鄉里，蘇代的心也漸漸麻木了。待到了權縣，情形總歸是好了一些。也許是毗鄰郢都的緣故，這里總歸有了些人間的氣息。至少蘇代看到的不全是麻木不仁的百姓，從他們眼神里，蘇代至少可以看到希望。
楚人的堅忍是出了名的，只要君王對他們好上那么一些，他們就感恩戴德了！可惜的是，當今楚王終究是一個虎頭蛇尾的人，他在被迫遷都陳縣后，奮發圖強了三年就隨著秦國主動送上郢都而逐漸消弭。雖然這些年征兵的頻率下降了，但稅卻是依然不減，甚至節節攀升。
又過了兩日，蘇代的馬車終于駛入了郢都。這一路上有驚無險，最危險的是一伙拿著木棒、魚叉的“山賊”想要搶劫自己，不過，在兩名親衛的長劍“勸說”下，他們深刻地“認識到自己的錯誤”，退入到了山林。
蘇代仔細地打量著這座古老而繁華的城邑，十年前白起的那把大火把郢都燒成了廢墟，雖然經過秦、楚兩國的修繕，依稀可以看到當初的痕跡。這里的百姓肯定不是當初的那些百姓，但楚國的君臣卻還是那些人，隱隱約約間，蘇代只覺得一陣諷刺。
“先生！郢都好破敗啊！”一旁的書童小聲的嘟囔道。
“噓！當心禍從口出！不要忘了，這里可是楚國的王城！待會楚國人找你麻煩，先生我可不會救你！”蘇代開玩笑道。
“啊！”書童臉色為之一變，迅速打量了下四周，確定沒有人聽見后，才如釋重負地說道：“可是先生！郢都確實沒有新鄭、大梁繁華嘛！甚至還趕不上臨淄！”
蘇代笑而不語，的確，郢都經歷了那次戰火后，完全成為了廢墟。秦國的白起可不是那么心慈手軟的人！齊國雖然有幾近滅國的災禍，臨淄好歹也保存了一半，不像郢都。不過，只要給楚國十年的時間，甚至只需五六年的時間。郢都的繁華卻是會恢復到之前吧！臨淄或許更短，只需要兩三年的光景！
抵達了郢都后，蘇代并沒有在第一時間去拜訪楚王或者楚國大臣。反而很有耐心地在郢都游蕩，考察風土人情。在這一點上，蘇代很有族兄蘇秦的作風。欲速則不達，有準備地情況下才能更好地說服楚國。這第一次會面尤其重要，若是楚國上下對此很是不敢興趣，那以后再交談多少次怕也難以達成想要的結果。
終于，兩天后，在將所有的事情都準備充分后。蘇代去往了左徒府。現在所有的人都知道，黃歇是楚王的寵臣，甚至和太子殿下關系也甚好。通過他來走楚國的上層路線，蘇代認為是一個很好的主意。更何況，在蘇代看來，黃歇可謂是楚國少有的識大局明大勢的聰明人。和聰明人說話。總是很簡單的。
當蘇代至帶著一名書童遞上拜帖的時候，黃歇的心里是驚訝萬分的。因為說起來，蘇代不關心天下事已經有好幾年的光景。聽說他現在是周天子的座上賓，時不時和周天子煮酒論道，好不快活，怎么會有閑情逸致來郢都？黃歇可不認為，蘇代是閑得無聊來找自己喝酒聊天的！畢竟。自己一向和蘇代沒有交情！
“唔，你去把蘇先生帶到書房吧！我權且更衣再去會客！”黃歇想了想，終于還是沒有給蘇代太高的待遇。一來他不明白蘇代的來意，想借此試探；另一方面，何嘗沒有下馬威的意思。畢竟蘇代現在不過一庶民，而他卻是楚國的左徒！
“喏！”管家沒有絲毫疑慮，緩緩退了下去。蘇代這個人對左徒府的管家來說，完全是一個陌生的名字。看對方樸實的打扮，管家直接定性蘇代為投奔黃歇的故交好友一類。對于這些人，管家自認為自不用去奉承！
得知黃歇沒有半分開中門親自相迎的意思。蘇代沒有半分羞惱。如果他是燕昭王客卿的身份，自然不會得到如此無禮的待遇。但現在他不過是一云游山野的庶民，黃歇肯見自己一面，已經算是難得了。原本，蘇代還以為要花些錢財來打理一下才能謀面呢！
所以。當黃歇故意姍姍來遲的時候，他所見到的是一個恬然安靜的蘇代，一個靜靜飲著茶水的蘇代，一個沒有半分著惱的蘇代。
“歇俗物纏身，讓先生久候了，罪過罪過！”黃歇拱了下手，有些歉然地說道。但仔細看他的眼神，分明沒有一點道歉的誠意。
蘇代微微一笑，行了一揖，拱手道：“不妨事，不妨事！左徒大人肯見我一山野小人，代心里面已經感激不盡呢！何況還有這么好的茶水招待，呵呵。”
黃歇自然聽出對方柔里帶鋼的意有所指，卻是裝作不知道的樣子，好奇地說道：“先生不是在洛邑嗎？怎么跋涉近千里之路來我郢都？莫非是有什么指教不成？”
蘇代收起笑容，點了點頭，沉聲說道：“蘇代此次前來，乃是為楚國大計而來！為楚王大計而來！”
見得蘇代果真是有所圖謀，黃歇的心反而安定下來，擺出一副恭敬地模樣問道：“但請先生賜教！”
“敢問左徒大人，今天下戰國，以誰為最強，以誰為最弱？”
蘇代這個問題問得可謂咄咄逼人，黃歇卻是沉聲回道：“當然是以秦、趙、韓三國居首，楚、魏、齊、燕居于末了！”
蘇代呵呵一笑，追問道：“那不知左徒大人以為，如今，楚、魏、齊、燕四國，誰的國力又最為薄弱呢？”
黃歇的臉色變得難看起來，雖然知道楚國因為大敗于秦國、元氣未復的關系，實際的戰力居于四國之末，但這樣的話黃歇是絕對說不出口的。所以他強自爭辯道：“相差無幾！這孰強孰弱可不是一個兵力的簡單堆積，就像田單，以區區莒城一城之兵就擊潰四十萬燕軍精銳，收復七十余城。我楚國雖然不可穩勝魏、齊、燕，但想要落敗，卻也極難！”
蘇代早就想到黃歇會對自己狡辯，也不掛懷，反而說道：“代也認為左徒大人所言甚是！但加入是秦國入侵貴國呢，貴國可擋得住？”
黃歇眉頭皺地更深，說道：“自然是無法抵擋，但如今秦國與我大楚接壤的不過是巴郡而已！秦國現在是自顧不暇，哪里會攻打我們楚國呢！先生之言，有些危言聳聽了吧！”
“非也！人無遠慮必有近憂，如果楚國上下以為秦國丟了漢中郡楚國就無事的話，那就真的是大禍臨頭了！”
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