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趙國，邯鄲。
趙王有些郁悶地送走了燕國的使者。趙王怎么也沒想到，自己的女婿——燕王居然也打起了齊國的主意。這是趙王所不允許的，哪怕燕國的王后是自己最疼愛的女兒。在趙王看來，當初已經說好了，趙國的目標是拿下齊國，燕國的目標是北上。如今燕王想借著王后的關系，推翻原來默認的條款，這不厚道。
趙王表面面色平靜，可平原君趙勝、上卿藺相如、信平君廉頗、平陽君趙豹、國尉趙奢在第一時間被趙王召集，無疑說明了趙王的氣憤。要知道，如果不是什么軍國大事，趙王可不會召集這么多的大臣。
在來的路上，眾人已經知道了趙王生氣的原因。不過，行禮之后，眾人默聲不語，靜等趙王出聲。這是禮，而禮不可廢！
“剛才燕王的使者來過了，決定接受楚國的提議，想要和我大趙一起伐齊，諸位愛卿以為如何？”
眾人清楚，趙王的話透露出兩個意思，第一個是伐齊這件事被楚國泄漏了，第二個是燕國委婉地表示了下想要參與其中。眼下燕國緊跟著趙國的步伐，兩國交好，燕王提出了這樣的要求倒是不足為奇。
趙勝知道當初會盟時，趙王是希望燕國不要插手齊國的。可如今形勢在變，既然趙王愿意讓楚國參與其中，燕國未嘗不可。關鍵就在于趙王的心意，在于燕國加進來的話對趙國有沒有利，利是否大于弊。
拿捏了下趙王的心思，趙勝覺得趙王應該是不愿意燕國參與的，或者說可以讓燕國參與一下，但不會分給燕國太大的利益。做出這個判斷后。趙勝率先開口了，畢竟他是丞相。
“王上，臣以為齊國乃百足之蟲死而不僵，我趙國雖然遠勝齊國多矣，然則要拿下齊國也要付出不小的代價。況且我趙國西臨暴秦，若是因伐齊一事損失太大。秦國說不得舉國發兵，到時悔之晚矣。王上之前應允楚國參與伐齊，肯定也是有這方面的考慮。不過，楚國畢竟弱小，也臨近秦國，與秦國關系更差，怕也是力不從心。燕國則不同，可全力伐齊。結合我三國之力，伐齊可一蹴而就！不過。北方有一個匈奴已經讓我們趙國頭疼了，燕國可不能和匈奴一樣。”
藺相如心中稱是，趙勝所說的不錯，趙王對抑制燕、韓、魏三國有著很強的決心。楚國參與伐齊即使得利，代價也會不小。怕是楚國還沒來得及消化伐齊的成果，趙國就會拉攏魏國大力伐楚。無論是看在公主的面上還是拉攏燕國的需要，這次可以讓燕國參與一下，但絕對不能讓燕國把手伸得太長。否則就會壞了趙國的大計。
如果說齊國是趙國的盤中餐，那楚國就是趙國的鍋中菜。趙國是不會允許魏國單獨吞下楚國的。何況，魏國也吞不下。只要趙國拿下齊國，那就可以順理成章地經略楚國。趙王可萬萬不愿意燕國參與其中。
對趙王來說，能夠拒絕燕國，又不惹惱燕國自然是最好的，但萬一因被拒絕。燕王表面和氣，心中卻是因此和趙國生出嫌隙的話，那就非趙國之所愿了。畢竟，假如趙國吞并掉齊國，燕國就將和中原完全失去聯系。燕國君臣無論出于何種原因。怕是都不會在伐齊這個事情上讓步。
“王上，臣以為平原君所言極是！燕國乃我大趙后方，若是燕國不穩，我趙國向中原方向經略怕是不易！”藺相如言辭懇切地說。
趙王何嘗不知，但是想想，要分給燕國不少土地，趙王心中就不由一陣肉痛。如果這個時候齊王知道這么多人惦記自己，在想著怎么瓜分齊國，不知道齊王會做何感想。
平陽君趙豹的反應則是簡單而直接，言道：“王上，楚國居然將這么機密的大事告訴了燕國，陷我趙國于被動，這分明沒有把我們趙國放在眼里。臣弟以為，這次絕對不能饒了楚國。”
面對趙豹義憤填膺的說辭，趙王也是感同身受。不過，他還是很好地隱瞞了真實的情緒，略有些不滿地說道：“這件事既然已經發生了，說什么都沒用。現在的問題是燕國想要參與，平陽君，你覺得我們趙國該不該答應？”
“當然不答應！”平陽君趙豹回答地很是直接。
“為什么？”
“憑借我趙國的赫赫威名，難道還打不過一個日薄西山的齊國？如果不是想讓楚國損失些兵力，按照我的想法，我們大趙三十萬大軍碾壓過去，保準齊王落荒而逃！”
“呵呵，”趙王笑著搖了搖頭，望了眼過于年輕的王弟，言道：“如果天下只有我們趙、齊兩國，甚至是趙、齊、楚三國，你這個策略不錯。但是，平陽君要記得，這天下還有秦國。哪怕沒有秦國，山東的五國想取代我趙國的大大有之！”
說完不等趙豹反應過來，趙王直接向信平君廉頗問道：“廉將軍，你怎么看？”
雖然廉頗已經封君，但趙王卻還是習慣以職位來稱呼廉頗。
廉頗悄悄打量了下藺相如一言，才從容不迫地說道：“王上，臣以為我趙國在這件事上，可以答應也可以不答應！”
“哦？”趙王覺得有些意思。
廉頗隨即解釋道：“如果王上不想稱霸于諸侯或者一統天下，大可對燕國阻撓。臣相信，燕王百般顧忌之下絕不會輕舉妄動。這齊國也就成了王上您的囊中之物。”
“不過”，廉頗語氣一轉，神色變得莊重，道：“王上若是想逐鹿中原，就一定要考慮燕國的感受。不過是一郡半郡之地而已，卻能換得燕國更大的忠心。何樂而不為？王上切莫忘了，東胡可是一直虎視眈眈。有燕國作為屏障，我趙國可以游刃有余。不然，單單一個匈奴就牽扯了我趙國的許多精力！”
趙王點頭稱是，廉頗這是拐著彎向自己直言利弊。看來。這次只能先便宜楚國了，也是便宜齊國。
下定決心后，趙王也不拖沓。一日后，趙王就將燕使招來，告之自己的決定！燕國使者自是大喜。自此，趙、燕、楚三國伐齊的大事就這么議定了。對于這件事。除了韓國知道，齊、魏、秦三國對此一無所知。不過，楚國不知道的是，魏國、齊國、秦國也已經串通起來，打算伐楚。天下的格局，似乎愈發地混亂。
雖然齊國不知不覺間成了漩渦的中心，其他國家卻是清楚，齊國是一個實力強勁的國家。哪怕齊王再怎么昏庸，只要有田單。憑借他的威望，齊國可以擰成一股繩，共抗歪辱。
擁有田單的齊國的趙國最為忌憚的，既然確定了伐齊，三國接下來的目標就是如何搞掉田單。遠在千里之外的田單沒來由地打了個噴嚏，天氣越來越冷，自己怕是受了風寒吧！田單心里暗暗想到。
十一月份，秦國。咸陽。
整個今年，秦國所做的動作很小也很少。除了派客卿蔡澤跑了一趟齊國臨淄外。秦國幾乎沒有什么明面上的大動作。這一年，秦國把自己關在關內，封閉了和外界的交流溝通。猶如一個受傷的野獸，藏在深山野林，默默地舔舐傷口。
沒有了秦國的南征北戰，天下一下子變得太平起來。雖然所有明白人都知道。各國之間的交鋒轉移到更加殘酷的地下戰場來。但在大部分庶民而言，這是很幸福的一年——除了夏季的那場大旱。
秦人的認苦認勞在很大程度上幫助了他們，變法近百年，秦人習慣了自己的強大，習慣了將敵人的頭顱作為自己晉升的手段。可連續兩年。連戰連敗，損兵三十多萬，每家每戶都有親人戰死。秦人開始變得有些懷疑，懷疑自己所走的這條路到底對不對。
法律依然嚴苛，賦稅還在加重，秦人突然覺得日子沒有了奔頭。雖然三老縣令一再鼓舞民心，說用不了幾年秦國就會出關爭霸天下。但任誰去想，辛苦了二三十年奪回的土地在短短幾個月就被奪回去，這樣的反差都是不容易接受的。
如今秦王一再下令，鼓勵再嫁，甚至將一村的寡婦數量作為地方官員的考核指標，想以此來促進人口的增長。如果不是律法已經深入人心，這樣的政策是不可想象的。
“熬吧！以前的日子更苦，還不是一樣熬過來了！”這是老一輩的想法。
“等吧！慢慢等吧！這是己輩揚名立萬的大好機會。”年輕而熱血沸騰的青年如此想。他們清楚，秦國現在失去地越多，到時候奪回來的時候，立功就越大！
咸陽宮里，秦王皺著眉頭在看今年的稅糧統計報告。
“今年比去年少了六十萬石的糧食，這是怎么回事？”秦王不悅地說道。
本來秦國損失的糧草就多，自己這才決定休養生息幾年。哪想到，今年的糧草也不多。秦王知道干旱對今年收成的影響，但沒料到會如此之大！
丞相魏冉覺得很冤枉，但對秦王的不滿他也只能解釋道：“王上！巴蜀兩郡今年的水災很是厲害！關內又是大旱！在卻人手的情況下，做到這個程度已經很是不容易了！”
秦王知道遇到了許多困難，剛才自己不過是發泄一下而已。怕魏冉覺得自己是在質疑他的盡職，秦王緩和了下自己的語氣，言道：“丞相，今年的收成很不好啊！真不知道，我大秦何時可以恢復國力！”
魏冉很快原諒了秦王，或者說，他剛才根本就沒有計較，反而安慰道：“臣派出了密探，發現無論是韓、趙、魏也好，還是燕、齊、楚也好，他們六國的收成也是不好的！相比而言，因為我們地處上游，收益還更好些。”
秦王點了點頭，如果不是自己被勝利沖昏了頭腦，哪里會有這樣的困境。如今秦國元氣大傷，休養生息還不知道會是幾年。
“齊國那邊有沒有新的動向？”
面對秦王的疑問，魏冉回答地很是謹慎。他知道，秦王肯定是想知道伐楚的準備工作。
斟酌了下語句，魏冉開口了，言道：“回稟王上。如今大雪封路，加上收成不好。齊國的準備工作很不充分。至于魏國，還不知道我們秦國是幕后的主使。想必來年，齊國就會聯系魏國，制造和楚國的摩擦。到時候就是我們秦國的機會。”
“嗯！記住提醒齊國，他們切不可操之過急。步步為營，方是王道！”秦王囑咐道。
魏冉心中暗暗記了下來。按照當初的計劃，齊國負責拉攏魏國，慢慢蠶食楚國。今天十里地明日五里地，楚國地大物博不會肉疼。這樣的情況維持一二年之后，楚國就會慢慢將仇恨目標轉向齊國、魏國，主力也會北上。這個時候秦國再不鳴則已，一鳴驚人。一舉攻克郢都甚至俘虜楚王，楚王自然國滅。
秦王很是滿意魏冉的謙恭態度。如今宣太后已經徹底放權，在整整一年半的時間里，他從沒有召見任何大臣，包括他的弟弟——秦國丞相魏冉。這樣的態度讓秦王品嘗了權力的味道，雖然秦國深處險境，秦王卻覺得很滿足。自己終于有機會大展宏圖！習慣于隱忍不發的秦王故意將元氣大傷的秦國姿態擺的更低，關外的六國在危機面前尚且不能團結一致，自己這一放低姿態。他們更會無法無天。如果他們分崩離析，秦王不介意提前教訓一下他們。
“楚國那邊。左徒黃歇可是連續訪問了韓國、燕國，丞相以為楚國是有什么目的？”秦王問道。
對于下一個對手——楚國，秦王可是也很重視。不過，這次楚國使團的蹤跡太過難尋，就連黑冰臺都是好不容易追蹤到，更遑論楚國使團的真正出使目的。秦國自然沒有掌握。眼下也只能閉門造車，分析一二。
“臣以為，楚國多半是向韓國、燕國求援去了吧！畢竟楚國西鄰我大秦，東挨齊國。如今韓、趙、魏、燕四國聯盟聲震天下，楚國若想保存自己。依附四國聯盟是最好的選擇。”
秦王聽后卻是不以為然地笑了笑，如果真是這樣，魏國何必反水呢！四國聯盟表面風光，實際上卻是以利益聚集在一起。既然可以為利益而合作，當然也可以為利益而分手！
他將自己所了解的信息點撥了下魏冉，說道：“燕國使者可是沒有去大梁，也沒有去邯鄲。如果真要結盟求援，應該去邯鄲，又何必舍近求遠呢！”
“王上的意思的？”魏冉小心翼翼地問道。
如果按照秦王的說法，楚國的動向可是非同尋常，這里面值得琢磨的東西可就多了。最初秦國得到楚國的消息是這樣的，楚王派左徒黃歇為使，前去邯鄲，目的不詳。
在從邯鄲回來后，黃歇緊接著一路去了新鄭、薊城，偏偏沒有去大梁。難道楚國和魏國有嫌隙？為什么黃歇要來回顛簸？
將這兩件事串聯起來，其中的集中可能就呼之欲出了。最可能的是楚國求援，邯鄲方面不同意。黃歇無奈返回，在楚王的命令下，黃歇改變策略，先順道去新鄭游說，然后再去薊城游說。最終的目的多半是達到了。至于繞過魏國，怕是覺得魏國和趙國的關系沒有那么密切。畢竟，燕國是趙國的姻親，韓國也能和趙王扯上關系。
“依照寡人的推測，楚國怕是要加入到聯盟了。”秦王語出驚人道。
魏冉心中大驚，臉色卻是波瀾不驚。如果是這樣子的話，那么山東六國除了墻頭草齊國，將會形成一個巨大的勢力。到時候，秦國只能仰望視之。不過，魏冉隨即想到，這件事多半不會是真的，不然魏國怎么沒有通風報信呢！
想到這里，魏冉將自己的想法說了出來。秦王沒有因魏冉不同意自己的看法不悅，反而贊賞道：“你說的也有道理！不過，魏王此人乃是為利益不顧信義！如果利益足夠大的話，他們把我們賣了都有可能！剛才的也只是寡人的一個推測！至于究竟是不是，等一段時間就知道了。”
秦王說的風淡云輕，魏冉心中卻有些著急。如果魏國背叛了秦國，那山東的局面將一發不可收拾。齊國也是墻頭草的類型，等聯盟一忽悠，天下都會成為秦國的敵人。沒有十幾年的瓦解，秦國怕是沒機會走出關內一步。
“王上！如果魏國背叛了我們大秦，我們大秦應該如何應對？”
沒想到，秦王卻是笑了，言道：“你可是寡人的丞相，統領百官。這件事你問寡人，寡人還真不知道如何回復你！”
魏冉知道自己情急之下有些失言，慚愧道：“臣失言，請王上責罰。”
秦王狡黠地一笑，說道：“那寡人就罰你給寡人想出一個方法來，如果魏國叛我大秦，楚國也和三晉、燕國狼狽為奸，寡人當如何處理？”
魏冉略一沉吟，正色言道：“有兩個計劃！第一個是以逸待勞，閉關死守。此乃下計！”
秦王點頭稱是，一味地死守是沒有出路的。但這樣卻是能將損失減小到最低，最安全。
“另外一計，臣以為乃是上計。那就是趁著聯軍沒有攻進來，主動出擊，各個擊破！不必全殲主力，主要能將其打通就好！人人都是趨利避害，大國也不例外！只要他們重新怕了我們，那破壞他們的聯盟就會易如反掌！”丞相魏冉笑道。(未完待續……)