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褚老太爺見褚子謙已經找到，便開口告辭。
安老太爺開口挽留道：“剛才不都說了，留下用過午飯再走，咱們老哥倆也是幾年未見。”
“安大人剛回來，肯定諸事繁冗，我們就不再多叨擾，改日咱們再聚……”褚老太爺說到后面，忍不住用帕子堵住嘴咳了幾聲。
褚子謙頓時神色緊張起來，上前兩步扶住他，一邊幫他撫背一邊搶著說：“祖父，你風寒還沒好，可別見風又嚴重了。”
安錦如見他這樣緊張，目光就也跟了過去，見褚老太爺表情痛苦，咳嗽的聲音沉悶，好像努力壓抑著什么，根本不像一般風寒的模樣。
安老太爺見他身子不適，自然也不便再留，關切幾句后送人出去。
安錦如給杜媽媽使了個眼色，悄聲叮囑道：“媽媽跟上去看看，若有人問便說出去幫我買東西，我總覺得褚老太爺咳得不太對勁。”
其實她也不知道跟去要做什么，只不過直覺這其中有些不妥，便讓杜媽媽自己見機行事。
杜媽媽會意，招呼林大媳婦和仆婦們趕緊搬金桂，自己領著她們走到園子外，猛地一拍大腿道：“哎呦，你瞧我這記性，大姑娘讓我出去買東西，今晚拜月要用的，我竟差點兒給忘了。”
林大媳婦聞言道：“那媽媽從這里順著夾道出去豈不方便。”
“可不是，只是這金桂……”杜媽媽一臉為難。
“不就是送去意如院，我們還不認識不成？”林大媳婦笑著說，“再說院子里也有別的姑娘在，我們去了也自有人指導，媽媽放心就是了。”
“既然這樣，少不得讓你們擔待了。”杜媽媽說著從袖子里摸出一串錢兒，看著足有二三百文的樣子，遞給林大媳婦，“今個兒過節還要煩勞你們，這點錢兒拿去晚上吃杯熱酒。”
“哎呦，那我們就謝謝媽媽了。”林大媳婦忙接過來揣在懷里，滿臉堆笑地說，“大姑娘以后看上什么，就只管叫人來告訴我，我親自帶了人送去。”
杜媽媽跟林大媳婦等人分開后，順著夾道，快步走到前面角門處，給門子塞了幾個錢兒，得知褚府的馬車還沒走。
不多時，安老太爺親自把人送出來。
好在今日安家門口車馬眾多，杜媽媽綴在下人后面跟出去，倒也沒被人察覺。
褚大老爺和褚子謙都是騎馬來的，自有下人去拴馬樁上牽了馬，過來伺候兩個人上馬。
褚老太爺拱手說了幾句辭別的話，覺得自己忍不住又要咳嗽，不敢再多待，搭著下人的手，踩著踏腳鉆進馬車，轉身時一塊帕子從袖間掉落。
杜媽媽眼尖瞧見，見隨車的小廝正在搬車凳，并沒有看見地上的東西，忙把自己的帕子抽出來攥在左手中，彎腰擠過去，用身子擋住小廝視線丟下自己帕子，撿起褚老太爺掉下的那塊，飛快塞進袖中。
小廝被擠得身子一歪，急道：“哎呦這是干什么呢！看清楚了再擠，誰家的人這樣沒規矩。”
“小哥，對不住，剛才風大把我的帕子給吹到車下了，我撿起來就走。”杜媽媽背著臉，抓起帕子晃了一下，就急急地起身走了。
小廝還想再抱怨，只聽車里斥道：“還不快走！”隨后又是一陣咳嗽。
車夫一甩鞭子，小廝急忙跳上車轅坐好，馬車緩緩起步離開。
杜媽媽走回夾道，見四下無人，把帕子展開一看，里面一團暗紅色的血痕，頓時唬了一跳，忙用自己的帕子包嚴實了揣進懷里，加快腳步回去。
安錦如這邊已經現行回到院中，正遇到林大媳婦指揮仆婦們擺放金桂，便與她閑話了幾句，又讓夏青給賞錢。
“姑娘快收好了，可不敢再拿了，剛才杜媽媽已經給了錢讓我們晚上喝酒了，那里還敢再收姑娘的賞錢。”林大媳婦忙塞回到夏青手里，“就這么點兒活，又是咱們份內的事兒，怎么能收姑娘的兩份賞錢。”
“都已經拿出來了，林嫂子就收著吧，我一直想拾掇拾掇這院子，到時候少不得要麻煩你們。”安錦如手里并不缺錢，她也從不在這方面節省，錢是賺出來的，而不是在這種邊邊角角的地方摳出來的。
家里下人多，給些小恩小惠，雖說不能拉攏為己所用，但至少落個好名聲，總歸是沒有壞處的。
襄荷從園子里回來，神色一直有些惶恐，還帶著幾分欲言又止。
安錦如之前就看到了，但礙著有外人就沒理會，等林大媳婦走了之后，打算回房問問清楚。
誰知道剛一進屋，襄荷就撲通一聲跪下，哽咽著說：“奴婢今日只是一時情急，求姑娘責罰。”
安錦如坐下問：“那你說說，我做錯了什么我要責罰你？”
襄荷想到褚子謙是未來的姑爺，自己今天居然動手打了他，眼里早就噙滿了淚，喃喃地說：“因、因為奴婢今日打了褚大爺。”
“你為什么要打他？”安錦如又問。
“因為他要來扯姑娘的衣袖……”襄荷說到這里，似乎明白了什么，眼神猛地一亮。
安錦如見狀勾起唇角，吩咐道：“以后再遇到這樣的，就狠狠地打！”
襄荷聞言破涕為笑，脆生生地應道：“奴婢記得了！”
杜媽媽從外面一頭撞進來，急切地說：“姑娘……”看到襄荷跪在地上，頓時收了聲。
襄荷麻利地起來退了出去，還順手給關好了房門。
杜媽媽上前，湊到安錦如邊上耳語幾句，然后把帕子掏出來給安錦如過目。
安錦如想接過去細看，被杜媽媽一把攔住道：“姑娘快別碰這東西，說不準是什么病呢！”
“這倒也是。”安錦如點頭，讓杜媽媽找了個匣子，把帕子丟進去蓋好，“媽媽，這匣子你先妥當的收著，我有用。”
杜媽媽點頭應諾，入內把東西妥善收了。
安錦如手指輕叩桌面，心下盤算，褚家如今只有褚老太爺一個人撐著上下，他若是一病不起，褚家即刻便會如將傾之廈。
如今見他痰中帶血，想必是抱病在身，退婚之事，說不定就要著落在這上頭了。
想到這里，她吩咐道：“媽媽，你出去雇幾個人，就說自己東家是個大夫，聽說褚老太爺如今沉疴難愈，想趁機揚一揚名，但又怕出了紕漏，便先雇人前去哨探，出入褚家的大夫都要盯緊，若是能打探來有關病情的可靠消息，每條消息換一兩銀子。”
“姑娘放心，老奴這就去辦。”杜媽媽應諾著。
安錦如又叮囑道：“這件事辦起來千萬小心，莫要讓人知道了真實身份。”
“老奴那兒子剛回來，他年輕腦子也活泛，交代給他辦最穩妥不過了。”杜媽媽說起兒子，頓時一臉自豪的神色。
“那就辛苦奶哥哥了，等事情辦好了我再謝他。”
“也是我糊涂了，今個兒是八月十五，竟都沒給媽媽一日的假。”安錦如突然想起這事，輕拍桌面道，“媽媽等會兒出去就別急著回來了，在家過了節，明個兒一早回來也使得。”
“老奴年年中秋都是跟著姑娘過，姑娘今年這是嫌棄了不成？”杜媽媽笑著打趣說。
安錦如知道她是憐惜自己自幼沒了娘，所以但凡過年過節，都是陪在自己身邊的，心下感動，也就沒再強求。
“那也好，媽媽就回家用個午飯再回來吧。”安錦如拿了十兩銀子給杜媽媽，“這些錢您拿著，給奶哥哥雇人和打探消息用，今個兒晌午的飯也從這里出，算是我孝敬媽媽的。”
杜媽媽傍晚時分回來，見安錦如正在梳洗更衣，準備去參加家宴，見她的目光投過來，忙遞了個一切順利的眼色過去。
習秋正在給安錦如梳頭，只將小半青絲挽起固定在腦后，剩下的長發只用絲帶束起，兩頰邊散落幾縷發絲，顯得俏皮又不失婉秀。
安錦如換上另一套新衣，水藍色的高腰瘦長裙，茜紅窄袖短襦，手臂上挽著輕薄的絳暈帔帛。
杜媽媽舉著銅鏡發怔，半晌道：“姑娘出落得越發好了，猛地一看，頗有些太太當年的影子。”
“是么？”安錦如看著鏡中模糊的倒影，，“母親當年是京城里數一數二的美人，我雖未得見過，可想來一定還差得遠呢！”
晚上，各路拜訪的人都離開，安府關起門來自家擺宴慶賀中秋。
家宴布置在后花園的敞軒內，軒前擺著金桂，又掛了簾幔擋風。
敞軒中間擺著一架落地繡屏，隔開東西兩邊，兩邊各擺著紅木大圓桌和鼓凳。
安錦如到得較早，徐氏等人都還沒到，卻意外地看見安佑德在敞軒內吩咐：“老太爺吩咐了，把屏風撤掉……”
“父親。”安錦如上前見禮。
安佑德順勢抬頭，看見安錦如的樣子，頓時怔住。
“老爺，這屏風是挪走還是擺在一旁？”一個沒眼色的仆婦上前問。
“挪走挪走！”安佑德回過神來，神色復雜地看著安錦如，沉聲道，“你如今，越發有你生母當年的樣子了。”
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