(明月中文)
大太太直到日暮西垂時才匆匆回來，芳菲出去接她，下了轎子的大太太一臉疲憊，說不出的憔悴。
芳菲敏銳的察覺到，大太太的裙角有些焦黑，不是灼燒后產生的，應該是蹭到的臟東西。
她一面挽著大太太往院子里走，一面低聲關心道：“太太，火勢很嚴重嗎？”
大太太面色凝重，語氣無奈：“比想象中的還要糟糕。鋪子燒了也就燒了，錢財這種東西雖說好，卻也是身外之物。嚴重的是兩個小伙計，都是十一二歲的年紀，剛到鋪子里做學徒沒幾個月，在火場之中受傷嚴重，大夫說，能不能挺過今晚是個關鍵。”
芳菲心里“咯噔”一聲。
這么嚴重！
還要鬧出人命嗎？
“太太，我記得咱們家那間鋪子周圍連著的都是同行，火勢究竟源自何處，相鄰房舍又是如何？”
大太太明白小女兒的意思：“衙門派了人去瞧，說是天干物燥，從隔壁小院的柴房燃起的火源。因為昨夜吹東南風，結果隔壁的綢緞莊損失倒小，反而咱們受災嚴重。”
芳菲冷笑：“天干物燥？這種話也就是官府敢信口開河說出來。昨兒早上還下了一場小雨，地面濕漉漉直到中午才干。那柴房就算修的堪比金鑾殿，我不信，雨絲進不去，柴草打不濕？分明是官府拿話搪塞咱們。”
大太太趕緊噓聲：“這件事你心里有數便行，千萬別說出來。官府知道你哥哥與周家的關系，故意賣好給咱們，所以只說是隔壁柴火引起了災患，其實”
芳菲見大太太神色不對，忙問：“其實什么？”
大太太猶豫了一下，她不想將這種糟心的齷齪事兒說給芳菲聽。可想來想去，還就只有這個小女兒能給自己出出主意。
大老爺是不用奢望的，聽了這種事，只怕還要躲起來不愿惹麻煩。而云澤呢，一天忙忙碌碌，腳不點地，上要應酬長官，下要安撫小吏，大太太實在不愿意再叫兒子為這個分心。
如此一來，芳菲就成了她最好的傾述對象。
更難得的是，四丫頭這個孩子一向聰敏，出的主意十次有九次不會叫大太太失望。
想到這兒，大太太便低聲道：“官府在隔壁柴房里發現了煤油，量不大，但殘跡燒毀的十分嚴重。那些柴草也不像是昨天被雨水打濕的，更像什么人刻意搬過去。而隔壁綢緞莊的柴房，只和咱們家的鋪子一墻之隔。昨夜偏又吹的是東南風，火勢只要起來，根本燒不到他們家，反而會和咱們家的院子連成一片火海。”
這就是大太太心里糟糕的原因。
有人在暗處設計她們家，矛頭對準的卻是無辜者。
芳菲心中冷的像塊冰，她問道：“母親，咱們這家鋪子平日生意如何？”
“這才是奇怪的地方，要說生意不好？總還有幾家老客戶，倒也勉強，可要說好？遠沒有隔壁的生意來的興隆！”
“隔壁綢緞莊是誰家的？近來可有買賣上的糾紛？又或者，他們家要擴建鋪子，咱們耽誤了人家的前程？”
大太太苦笑著搖頭：“這些我都已經想到了，都不是。火從隔壁燒過來，咱們家兩個小伙計受傷后，倒把他家也嚇的不輕！東家親自來和我賠不是，說一切損失，他們愿意承擔。”
大太太和那綢緞莊東家過了照面后，立即派精明能干的小廝去打聽了對方身份。發現對方家世代商賈，官場上并沒有親近的人。
自古民不與官斗，對方知道閔家有位娘娘，擔心大太太會不依不饒，所以請了京城最好的大夫去幫兩個小伙計醫病，又送了許多錢預備賠償。
大太太道：“他們家作案的嫌疑不大。”
“可是柴草確實是有人搬過去的，就算不是他們家的人，也應該能自有進入隔壁綢緞莊。”芳菲斬釘截鐵道：“官府絕不僅僅說給了太太聽，也一定悄悄透漏給了他們家。對方害怕咱們將事情弄大，到時候百口莫辯的就是她們！這么一想，果然就像太太說的，隔壁的嫌疑反而小了。”
當下母女二人已經進了正房，大太太揮手屏退寶蓮，又將端茶進來的小丫鬟轟了出去。
“四丫頭，這件事我心里亂的很，依你瞧，難道真有人和咱們家過不去？”大太太百思不得其解。
閔家的生意鋪子都非繁華地段，這家綢緞莊更是不起眼兒，就算被報復，被打擊，也不該是它這里。
這幾年大老爺不往家里交錢，大太太就將富春幾處田產陪嫁都買了錢，換在京城置辦幾間鋪子。這幾間鋪子比上不足比下有余，一年也能給大太太帶來二三千的收益。
足夠府里吃喝用度一整年。
閔云澤的份例自然有老家送來，老太太很疼這個孫子，也常悄悄送來些銀子給他使喚。
若說大太太的鋪子礙著了誰的道兒可能性微乎其微。
再說大老爺那邊，得罪的人才多，可也沒見出過什么事兒。
很多人都在私下里非議，說閔朝宗至今安然無恙，是因為皇上太多明顯的維護包庇，所以無人敢頂著龍顏暴怒的后果與他為難。
況且，眾所周知，閔朝宗還是平南郡王郭靄的好友。
大太太與丈夫為了一個小妾慪氣，分府而過的事情早就是人盡皆知，再傻的人也不會為了去打擊閔朝宗，而分不清下手對象，將大太太作為目標。
因為閔朝宗根本就是個無動于衷的人。
芳菲輕聲道：“父親那邊要是沒有風聲傳來，就是沒有問題。太太，我想，這件事八成是沖著我來的。”
大太太沒有感到意外。
事實上，她回來這一路上也細細思慮過。為什么鋪子從買下來就一直平安無事，偏四丫頭回來就出了走水事件？
大太太并不吝惜這一間鋪子，她害怕的是，這只是前奏。已經害了兩個孩子命在旦夕，大太太不愿意更多的人以身涉嫌。
“丫頭，你懷疑誰？”
大太太相信，閔芳菲既然敢說這樣的話，就一定有什么把握。
與其自己在這里傻傻的胡亂猜測，不如叫芳菲說說她的看法。保不準這孩子一語中的，直接就猜中了惡人是哪一個！
芳菲正要開口，忽然寶蓮站在大堂門外，面色倉促：“太太，徐燁回來了，說有要緊的話回稟太太。”
徐燁便是徐管事，寶蓮的丈夫。
今早大太太要出門，閔云澤就將徐燁調撥給了大太太使喚。
剛剛大太太從火場回來，徐燁并未跟隨，這會兒叫寶蓮急匆匆來回稟，顯然是有要緊的大事。
大太太神情一震，忙道：“叫她進來。”
寶蓮有意無意多看了芳菲一眼，大太太沒有在意，芳菲卻有些察覺。
且說徐燁風塵仆仆的回來，他果然沒有辜負大太太的期望，從火場之中找到了蛛絲馬跡。
“小人去了那兩個小學徒的家中，本想著先送些銀子，安撫一下。但沒想到，街坊鄰里說，這兩家幾日前就搬了地方。說是發了大財，在城東又買了宅子。”徐燁語氣沉重：“太太也知道，城東的宅子，就算是個單獨的小院兒，沒有二百兩銀子也拿不下來，更何況鄰居們說的信誓旦旦，兩個學徒家是發了財的，換的是大宅子。他們的錢從那兒來？”
大太太陷入沉思之中。
徐燁說的不錯，這些百姓是實在沒了別的法子，才將兒女送去鋪子里做學徒做丫鬟，但凡家境好些的，誰肯讓孩子吃這個苦，遭這份罪？
既然有了錢，就該把孩子接回去。
而兩戶人家根本沒有這樣做，還緊緊隱瞞住了事情。
徐燁見大太太陷入沉思，便繼續道：“小人聽了這個消息后，立即叫人去尋訪了那兩戶人家的新宅。因為當初搬走時，其中一戶和街坊炫耀過，所以并不難找。小人去看過，正經的前后院，單單房子就有十二三間，在東城，沒有五六百銀子絕難拿下。”
大太太倒抽一口冷氣，轉而緊緊攥住了芳菲的手。
她沒有多說別的，只是盯著徐燁：“你繼續說。”
“是！”徐燁道：“因為小人和太太一樣起了疑心，所以又回到火場去看了一遍。當時恰好佟大人經過，小人請了他幫忙一起驗看。”
大太太和徐燁幾乎是同時看向了閔芳菲。
芳菲神情鎮定，沒有開口搭話。
徐燁想到袖子里藏的書信，心慢慢沉了下來，繼續道：“佟大人果然十分厲害。他在兩個小學徒的手上發現煤油的臟污痕跡，小人又叫來了與他們同屋住的人細細盤問，那二人在前些日子開始，的確有些鬼祟，常往后墻周圍盤旋。”
如果真是這兩個孩子存的壞心思，那么火勢為什么偏巧就只蔓延進了閔家的綢緞莊，答案不言而喻。
“引火燒身！”
一直沒有出聲的芳菲忽然說了這么幾個字，徐燁愣了片刻，等他一明白過來，立即附和道：“四姑娘說的極是。正是引火燒身。”
徐燁看向大太太：“太太，可要叫官府幫著去捉拿那兩戶人家？”
官府有意賣好給閔家，閔家去狀告，一定會對這兩家嚴刑拷打，到時候買房子的銀錢出自何處，不難問出。
大太太卻沒理睬徐燁這句話，反而問道：“佟大人幫的忙？他人呢？現在何處？”
“佟大人他”徐燁眼皮子微低：“佟大人被皇上派人叫去了宮里，沒能和小人一并來。”
徐燁正在猶豫，究竟要不要當著大太太的面兒把信交給四姑娘。
大太太有多喜歡佟大人，徐燁有所耳聞。大太太可是一直將對方當做自己的得意女婿看待的，這些年，徐燁往僖送的各色年下節禮也不在少數。
要是當著太太的面交給四姑娘，說不準依太太的性子，就要瞧瞧這信里的內容。
徐燁聽妻子寶蓮說，四姑娘與佟大人的婚事似乎有變故。
這話他相信，畢竟，四姑娘回來也有些日子里，可就是不見佟大人來府上探視一次。
要說這里面沒有問題，徐燁可不相信。
他心里犯了難，萬一這信里寫了什么絕情的話，一定要與四姑娘退婚
太太看了豈不難受？
還有，就是四姑娘面子上也過不去啊！
想到這里，徐燁打定主意，信不能輕易拿出來。
“佟大人雖不能來，卻叫小人給太太和四姑娘捎話，說等忙完這陣子，一定來拜見太太和四姑娘。”
大太太略有失望：“知道了，你下去吧，鋪子里的事兒還要多多上心，暫且別把情況告訴大爺，免得他在公事上分心。”
徐燁答應了出去。
大太太長嘆一聲：“聽見了吧，這事兒是沖著咱們來的。而且是處心積慮的結果。一棟宅子五六百兩，兩家就是上千兩白銀，足足夠咱們家上下半年的嚼用開銷。對方出手還真是闊綽！”
能用這么卑鄙的手段，能這樣耗費重金打擊閔家的，不會是多數人。
而且，對方要真是想將芳菲置于死地，點火的就不該只是大太太名下一間不起眼的綢緞鋪子，而是金安街上的閔家大宅。
“母親若相信我，這件事交給女兒，我去查探清楚。”
“你？”大太太心存疑慮：“你行嗎？”
她問的聲音很輕，既想相信小女兒，又怕芳菲完成不了這項使命。
“你要知道，這件事可大可小，萬一查的時候弄錯了”
芳菲輕笑：“太太只管放心，不會有錯。您瞧這件事，對方也只是想嚇嚇咱們，或者說是給個警告。那倆小學徒也可能是年紀小，自己沒弄好，反傷了自己。但我想幕后黑手并不想真的要咱們性命。既是如此，就一定在什么地方留下了破綻。”
芳菲不敢告訴大太太的是，或許，
這破綻還是故意留下了的，只為叫她發現。
這么有趣兒的游戲，芳菲“辜負”了對方的一番苦心？
大太太聽罷，半晌不語，良久，才道：“哎，我知道，你一直是個有主意的孩子，罷，既然你這樣說，我就放手叫你試試。不過，你記著，千萬不能以身涉嫌。”
大太太知道芳菲有點功夫在身，但想著三年時間，就算那老道長是神仙轉世，也不能叫芳菲煉成絕世高手啊！頂多就是皮毛功夫，和那些殺人不眨眼的壞人交手，只有被欺負的份兒。
大太太擔心這丫頭一時忘形，最后被害！
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