姜恒深吸一口氣，直直地看向葉秋鴻。
“我本已做好屈居你之下的準備，甚至能想到你今年的文章定是能大放異彩成為千古佳話。可是未曾想到你這篇八股做得不偏不倚不溫不文，竟是叫人挑不出一點毛病來。”
葉秋鴻聞言嗤地一笑，“你這人倒也是真奇了，八股就是八股，難不成我竟還得寫一篇策論上去不成？”
姜恒一噎，面上換了表情，露出憤怒來，“你三歲就請先生開蒙，讀的是《四書》、《五經》，十一二歲就能講書、讀文章，伯父又親自教你做“破題”、“破承”、“起講”、“題比”、“中比”成篇。你資質高，記性又好，一篇制義做下來花團錦簇，令人愛不釋手。怎地你此次的文章便做出一個‘四平八穩’來？竟還不足你十二歲時的文采？”
葉秋鴻笑了笑，頗有些不以為然，“想必是臨場發揮得不好，你也知道，那棚子里抬出來昏厥的可不是一個兩個，我這幾日身上有些不耐煩，能堅持著寫完已是不錯了。”
姜恒看他如此漫不經心，不由得氣惱，“伯父伯母還盼著你中狀元呢，若是讓他們知道你考得不好，豈不是叫他們傷心？”
聽到姜恒提起了父母，葉秋鴻臉上突地露出一絲傷感，卻又轉瞬不見。
“若是……讓他們知道你是故意考得不好……該多難過……”姜恒說完這句話，便轉過臉去，默默流淚。
他不是木頭，在知府后院受到的冷落讓他知道了自己的身份，所以他更加倍的努力，希望能在學業上有所建樹，將來中舉中個進士，也好養活家里人，也好讓自己身邊的人不受人欺負。
可他從來沒有想過中解元，在他的眼里，解元應該是屬于葉秋鴻的。
論文采，他比不過葉秋鴻，論制義他更比不過……
可是，怎么解元公就落在自己頭上了？
若是別人中了解元只會狂喜。
葉秋鴻是他的兄弟，是親兄弟。親兄弟中，財產可以讓，衣裳可以讓，甚至就連女人也能讓，可是這功名卻不能讓。
功名？
想到這里，他驀地轉過頭，看著表面漫不經心的葉秋鴻，一股悲涼涌上心頭。
此情此誼，他拿什么來還？用什么來還？
“若是會試之時，你再如此，我寧愿一起落第回家，同做田舍翁。”姜恒正色道。
葉秋鴻原本笑嘻嘻的，可是看到姜恒面色嚴肅，不由得也嚴肅了起來。
八月的窗外，一團團金黃雪蕊在陽光下閃爍著耀眼的光芒。折桂是一個好兆頭，所以很多人的書房外都會種幾株桂花，為的便是蟾宮折桂的寓意。
一陣風吹過來，樹枝輕輕搖晃，清香四溢。
倆人都不說話，一同看向窗外……
敬民這一段在京城的日子可謂是如魚得水，楊大學士對他極為看重，派了府里的一個外事管家跟在他的身后，天天聽候他的命令。
敬民是一個厚道人，性格又好，人又聽話，每日早出歸晚的在‘楊大學士府的田里’勞作。雖說田里的農活不需要他做，只需要將經驗傳授給幾個經年老農就好。可他覺得自己本來就是一個農夫，做田里的活那是天經地義，便時常和人搶著干活，后來被楊府的外事管家略略提點了幾句，這才不下地。但是若是有人來問他問題，凡是他知道的一概傳授。
敬民雖是只跟著雪梅學了不到一年，可是雪梅那是跟著老師學出來的，在全國也是撥尖的農業人材。只教一個敬民那是綽綽有余，雖然后來也教了顧二虎和重山，也不過是多費幾句口舌罷了。
敬民的農業技術和現在的農夫相比，絕對是一個天上一個地下，就光那一整套的精翻細作就讓所有的農夫全部傻了眼。
尤其是當他們聽到敬民家里的產量最高畝產達到了五石左右，更是睜大了眼睛細細盯著敬民，不舍得放過他任何一個動作。
尤其是種子培育技術，更是令人咂舌。他們根本就想不到，單單只是培育一個高產種子，會費多大的力氣。要在田里選擇產量最高的那一株，不僅產量要高，還得顆粒飽滿。這些還不算，還得把它們給分出公母來，公母相交才可以培育出高產種子。
這個在后世人人都知道的人工授粉技術，在明朝就是天書。
直讓那些經年老農看得眼花瞭亂，直呼開了眼界。
楊大學士喜愛他為人厚道，再加上又知道他是姜恒未來的大舅子，也不愿過于埋沒他。下了個手令，將他安排到戶部管糧食的糧科做了一個不入流的知事。
雖然每月只拿五斗米的俸，可是好歹也是吃上官糧的人了。
這個消息隨著姜恒和葉秋鴻中舉的喜訊一起傳回了劉家，令南河村的村民們羨慕不已。劉家居然有人當官了？雖然是個吏，可是好歹也是京城的吏啊。
還是管糧食的。
天大地大，糧食最大。
一時之間，劉家人在南河村風頭無兩。
就連顧二虎和重山在村子里，別人也得敬他們一聲哥哥。
敬民雖說是管糧食的知事，可是糧科里的事情他也弄不清楚，他還是愿意去田里和農夫們呆在一起。糧科里的那些知事干事都是有學問的人，和他們在一起說不了三句話就犯暈。
再加上他性格單純，實在不合適在衙門里辦公。
萬幸，糧科里的人也都知道他本來是干什么的，倒沒分派給他事情做。他雖說是在糧科里做事，可是一天倒是有一大半時間在田里。
要說敬民沒腦子那也是假話，他天天往田里跑，如果說不知道去的地方是皇莊那真是做假。那幾個老農莫看樣子是農夫，可是個個身上都有官職，不是博士便是知事。
可是沒人告訴他，他也只裝作不知道，每日樂呵呵地和幾個老農談論農事。
這一日，他糧倉里教幾個老農如何對種子進行增產培育。
“……這種子下地前先灑了農藥，成苗后抗倒伏能力就強些，而且更抓土，根系也旺，最重要的是一些幼苗期常見的苗病就少出了……”
敬民一一列舉了幼苗期苗株會出現的各種病癥，以及如何利用農藥將這些病癥給殺死在萌芽狀態。
他一邊說，那些老農手里拿著炭條在記錄。
說到興起之處，竟是都未曾發覺糧倉門口站了幾個人。
中間一人三綹髭須隨風飄動，身穿書生們常見的寶藍緞直裰，腳下粉底皂靴，頭戴方巾，看起來和普通人沒什么分別。只是從身后眾人對他的恭維和畏懼感來看，此人必是身在高位。
那人站在糧倉門口聽了一會，滿面笑容，不時的點頭，顯見得是聽到心里去了。
又站了一會，見到里面的人依舊是談興正濃，身邊的一個侍從模樣的人忍不住了，要進去喚人。
那人連忙阻攔，“莫要驚擾，且讓他們說去，我們先走吧……”說著便悄悄抬腿，如同來時那般，靜悄悄地離去。
從來到走，糧倉里的眾人沒一個發覺的，都在聚精會神地聽著敬民講課。
侍從低頭隨著那人慢慢離開了糧倉，心里卻不停的嘆息。怪只怪姓劉的這個小子沒好命，竟未能得見天顏，不怪他沒將事辦到。
敬民不知道，他這輩子唯一一次和皇帝見面的機會，這樣的開始，又以這樣的方式結束。
他唯一知道的是，晚上回去應卯準備下班回家時，糧科里的知事們待他突然熱情了起來。
“小劉，下班吶？”因敬民不是讀書人沒有字，那些知事們不好以名字稱呼他，便直接喚他的姓。
“幾位先生好，你們也下班呢。”敬民躬著身，一一的施禮。
“嗯，下班，下班……一起走？”幾位知事笑盈盈地，遞過了橄欖枝。
一位姓吳的知事，已經半白了頭發，此時走在人群最前例，招手喚過了跟在最后的敬民，親切的和他說話。
“田里辛苦吧？”
敬民頗有一些受寵若驚，急忙答道：“不辛苦，不辛苦，在家時就是做的這個，慣了……”
“聽說，你家搞的那個種子，能畝產十幾石？”吳知事皺了皺眉頭，問道。
“啊？”敬民連連擺手，“吳知事這是哪里聽來的？是畝產三到五石，哪里有十幾石啊？這可嚇死人了。”敬民一邊說，心里一邊思忖，怎么今天這些知事老爺們都變了臉孔？一個個都親熱了起來？
聽到三五石，吳知事臉上的表情輕松了起來，沖著身后的眾位知事笑道：“就知道是家中的小兒信口雌黃，這世上哪里有畝產十幾石的種子？必是小兒們聽差了！”
說了這句話，不等身后的從知事們回話，便又轉向了敬民，親親熱熱地道：“小劉呀，你來了糧科有小半月了吧？咱們還沒有一起聚聚，今天我做東，大伙去南來樓給你接接風……”
敬民愣了愣，露出迷惑的表情。
吳知事卻不等他反對，執住他的手，攜著他往糧科大門處走去。
一邊走，一邊問道：“小劉呀，你來和我說說，這上田能產幾石，下田能產幾石……這湖廣地力豐厚，每年能增產多少？”
若是敬民是一個糧科的老油條，再想想現在是幾月，便能明白吳知事話里的意思。
可惜，他剛剛來糧科，還沒弄清楚這里面的門道。
他自然不知道，隨著收秋糧的日子一天天臨近，戶部上下發財的時間也到了。
不知道有多少人都盯著敬民，盯著他手下那上百頃田的產量。
“國事農為本嘛！”永樂皇帝聽完一個農博士向他稟報皇莊里莊稼的長勢后，樂呵呵地念叨了一句。