上房里，刑氏和雪梅坐在撥步床上縫衣，膝上蓋著厚厚的小棉被，身前的胡桃木案幾上放著一只青銅護手爐，母女二人若是縫衣手冷時便伸手在暖爐上焐一會。室內暖意融融，耳聽屋外寒風低嘯，別有一番滋味在心頭。
雪梅把一條嬰兒穿的錦棉襦襖邊角收好后放在膝上，得意地看著自己的杰作。
刑氏在對面接過來看了看，看到針腳雖不整齊卻極其細密，不由得頜首，“閨女的針法比起以前精進的多，倒是有了幾分……呃，你娘我的幾分手法……”刑氏前言不搭后嘴的說了這句話后，心虛地看了一眼雪梅。
雪梅微微一笑，知道刑氏說的是以前雪梅，便只裝作沒聽懂，笑著向刑氏請求針法。
刑氏見她不在意，便長吁了口氣，遂也平心靜氣地指點起雪梅來。
母女倆人正說著話，上房的棉簾被人挑起，一個十歲左右還沒留頭的小姑娘手里捧著茶具進了屋，后面跟著一個十二三歲的少女提著水銚子。
刑氏見到她們進來，急忙從撥步床上坐起，穿上鞋子就要從她們手里接過來，可是倆個小姑娘卻是死活不肯，恭恭敬敬地替刑氏和雪梅倒了兩碗茶。
“主母，二姑娘，請吃茶。”
刑氏笑瞇瞇地端起茶盞，看著十二歲的少女道：“無邪，你和你妹妹就只當這是你們自己家。咱們家歷來都沒有使喚人的習慣，不用這樣……”
無邪福了一福，口稱不敢。
這兩個少女是年前刑父送來的，大的叫大妞，小的叫二妞。刑父送來之時，餓得皮包骨頭，只剩下兩只眼睛骨溜溜的令人可憐。
“這是你娘的一戶遠房親戚姓盧，家里今年夏天遭了災，一路逃荒才逃到咱們洛陽。我見他們怪可憐的。再加上又知根知底，便作主替雪梅收了她們。孩子的爹會算帳，娘會針線上的也會做飯，以前曾跟過一戶鄉紳管家。”
既是老父推薦過來的。刑氏哪里有不收的道理？再加上她也覺得雪梅確實應該收個婢女，免得嫁到姜家身邊連個幫忙的人也沒有。便做主將這兩個姑娘認做了養女，姑娘的爹娘認做了養兄養嫂，對外只說是來投奔的遠房親戚，實際上算是收成了奴仆。
既是收了奴仆，盧家人便決定棄以前的名字而不用，男的改名叫盧忠。兩個小姑娘就由雪梅給起了名字，大的叫無邪，小的叫雨燕。
南河村的人見到劉家二房開始呼奴使婢了起來，不免議論紛紛。直到后來聽說這是給雪梅準備的，這才沒有了聲音。
劉承業已經失蹤兩個月了，當初劉家二房只差快把洛陽城給翻了一個遍，卻始終沒有找到劉承業的影子。
后來因為雪梅生病，只得從城里回來。
劉承志將劉承業失蹤的消息說給了劉老爺子聽。劉老爺子本來是想將連氏和芳蘭接回家里居住。可是又聽到劉承志說是芳蘭把雪梅推到河里的，便又住了口。
第二天，他的頭發就白了一半。每天都要去村口站上那么一會，嘴里念念有詞。
劉承志知道，他是在想念長子。
后來和老爺子說了好幾次，想將他和饒氏請到家中奉養。
就連饒氏都心動了，想住到二兒子家里。可是劉老爺子不為所動。堅持要住在長房中。
“你大哥雖是……可還有敬東呢，他是承重孫，我住到你家算怎么回事？別人會不會笑話他不孝順？”
劉承志和刑氏沒有辦法，只得每日早晚請安，時常送些吃食過去。
秦夫子知道劉承業失蹤的消息，不免唏噓了一番。他的妻兒也是莫名其妙的就在家中失蹤了。生不見人死不見尸。沒想到現在劉家也出了這樣的事，怎不叫人唏噓？
自此以后待敬東便與別人不同，有時也會督促他的功課。
敬東自從父親失蹤后，整個人都變了，好像突然間長大了一樣。不僅開始讀書了。更是開始知道孝順劉老爺子。
也許是因為王秀兒有孕，心中升起了父愛之感。
不養兒不知父母恩，養兒方知父母苦。
這一個冬天，敬東和敬山都在跟著秦夫子讀書，學問不僅沒落下，反而精進了不少。
劉老爺子和劉承貴心生感激，過年的時候給秦夫子拜年的禮物比往年都要豐厚些。尤其是劉承貴，簡直就要把秦夫子敬到天上去了。每隔幾天就要去秦夫子家里，看他是不是缺柴少米了，若是見少了立刻就添上。段氏更是把秦夫子家里的家務給包了，里里外外都給打掃的整整潔潔。
臘月里，刑氏領著段氏去了一趟城里，和燕大娘子見了面。
燕大娘子聽說麗質有個嗣兄，現在正在用功苦讀，對麗質更是滿意了幾分。
兩方家長隔幾天后又見一次面，交換了定親的信物，又換了八字庚貼，便算是把麗質的親事給定了下來。
雪梅雖然沒有見過燕南，可是見到刑氏和段氏回來后對燕南贊不絕口，便也真心替麗質高興。
過年時，劉廣德沒有回來。只是遣了幾個小廝和婆子往家里送了年禮，說是前幾個月才請過探親假，現在年前不好請假。
可是實際上，劉廣德卻是請了兩個月的假，領著鄭倩和兩個女兒回了南京城，給老丈人拜壽去了。
這些事情，劉家人并不知道，還是年前葉府過來送年禮時，葉管家‘無意’中說出來的。
劉老爺子聽了后一陣傷神，只覺得二兒子沒有將高產種子送給劉廣德真是對了。他給老丈人祝壽，劉家人誰還能擋著不成？就是說了實話又怎樣？難道劉家人就敢和鄭侍郎比了？難道就攔著不讓你去南京城了？
老爺子心中有氣，便準備了一份禮物，托了商隊送往登封縣，算做是劉家給鄭侍郎拜壽的賀儀。
劉廣德派來的婆子私下里找了劉承禮和苗氏，勸了他們數次，想帶走他們和敬泰。
劉承禮一開始是堅決不肯，可是慢慢地開始動搖了。
他看到敬東和敬山都開始讀書，可是卻沒有名師指點。將來的出息也到不了哪里去。劉廣德說了，將來替敬泰延請名師，一定能把他教成材。
他心動了……兒子跟著劉廣德肯定比跟著他這個親爹有出息。
于是，他找了劉老爺子商量。
劉老爺子久久沒有言語。最后說了一句話，“不管你去哪，不管你離家多遠，這里都是你的家，你的宅子我給你留著，累了倦了只管回來……”
劉承禮沖著劉老爺子深施一禮，下定了決心。
來送年禮的馬車漸漸地遠離了南河村，敬泰和翡翠的哭聲一陣一陣地傳來，如同重鼓似的，不停地敲在劉承禮和苗氏的心口上。
“他雖是我親老子。可是他沒養過我一天，我是大伯養長大的。以前我誤解了大伯，可是大伯啥都沒解釋。我后來才想明白，大伯讓我和他住一個院子，是因為大伯生怕我跟著別人學壞了。要天天在眼皮子底下盯著我。”
“我要留在家里孝敬大伯和大伯娘，你要是想跟著孩子享福你就隨孩子一塊去吧。”劉承禮一臉嚴肅地和苗氏說話。
苗氏搖了搖頭，也愿意留下。
倆人含淚看著馬車行走，相扶相依的慢慢往村子里走。
走到老宅門口走，看到了劉老爺子正倚門張望，見到倆人走到身前，不由得老淚縱橫。
“大伯……”劉承禮和苗氏恭恭敬敬地跪下。沖著老爺子磕了三個頭。
“喛。”劉老爺子先是扶起了侄子，又虛扶起了侄媳婦，緊緊的牽著侄子的手，將他往家里領，“讓你大伯娘給你做頓好吃的，好吃的……”
苗氏走在后面。扭頭往村口的方向望了一眼，眼前是重重又重重的宅院和樹木，哪里能看到兒女們乘坐的馬車？
默默地拭了把淚，垂首走在劉承禮身后。
饒氏雖是紅著眼，看到倆人被老爺子領進了堂屋。嘴里微微上翹。可是嘴上卻依舊不肯饒人，張嘴就罵苗氏。
“娃和她姐那是享福去了，你哭啥？瞧你那沒出息的樣子？”
‘哇’地一聲，苗氏卻向前一撲，撲到饒氏懷里哭了出來。
“將來娃享了福，中了狀元，還能少得了你的誥命？瞧你那擰巴勁，一輩子沒出息的命，就是穿上誥命服也撐不起來……”饒氏罵著罵著，卻摟著苗氏哭了起來，一迭聲地喊我的孫兒，我的孫兒。
婆媳倆人哭成了一團。
她們在家里哭，敬民卻站在李家村河岸癡癡地看著李娟家里的方向。
然后用盡全身的力氣跑到了她家，不管三七二十一，抓了她家的水桶就開始挑水，一直將水缸挑滿，又接過了毛氏手里的磚頭，幫她補著豬圈中透風的窟窿。干完了活轉身就走，不在李家吃飯也不喝水，更不和李娟說話。
第二天，敬民干完了家里的活計，又跑到了李家，依舊是挑水劈柴，專挑重活干。
第三天，依舊如此……
小年時，敬民幫李家干完了最后一天的活，隔著上房的門向里面不能行動的李玉貴拜了個早年，便轉身離去。
上房里，李娟早已經淚如雨下。
刑氏看到兒子回來了，嘆了口氣，什么都沒有說。晚上吃飯時，卻特意將一只雞腿挾到了敬民的碗中。
雪梅看了看刑氏，又看了看用力啃雞腿的敬民，將自己碗里的雞腿也挾給了他。
刑氏狠狠地剜了雪梅一眼，“一對小白眼狼……”
就這樣，雪梅來到大明的第一個元旦過完了。
正月十五，姜恒來請岳父岳母去城里看燈，看完了燈，再過幾天又要閉門苦讀，準備今年八月的鄉試。
東風夜放花千樹。更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。
雪梅看著那人穿著自己縫制的錦袍，在萬千燈火中驀然回首，莞爾一笑。
不由得癡了……