“承志兄，你這侄女小孩子心性，慣會胡言亂語，我看以后要多加管教才是。我衙門里還有公務，就不多陪承志兄了，告辭，告辭……”寒冬臘月天，趙順卻是滿頭大汗，勿勿忙忙地揖了一禮，便奪路而逃。
出了雅室大門長吁一口氣，如飛般的逃走，心中腹誹不已。
這都是什么事？就因為刑氏喊人喊的慢一些，那劉姑娘便認定是劉家二房心里有鬼，要不然為什么不肯向知府報官？他剛剛替劉二辯解幾句，那姑娘又扯出了雪梅，說雪梅一向不滿劉承業，定是她使人殺的。
當即把趙順嚇得個半死。
趙順的三班班頭是從何而來？就是因為雪梅要嫁給姜恒，葉知府要培養本地勢力才將他扶作班頭。如果他將雪梅給拘了，只怕明日姜恒便不與他罷休，到時別說三班班頭了，怕是要挨板子哩。
所以，他將芳蘭說的話轉述一遍后，便立刻溜走，打定主意把這事爛在心間，只當沒聽到。
剛剛出了余慶茶樓，于大朋便迎了上面，將他拉到了一旁。
“姐夫，有人出五十兩想在監牢里提一個活羊估。”羊估是他們這一行的黑話，意思便是從牢里放人。若是死羊估，便是殺人。
“哦，這羊估什么來頭？”一聽到五十兩，趙順心里怦然一動。就是四下打點，他也能落上二三十兩。
“沒啥來歷，是個啞巴。據出錢的人說，這羊估當初冒犯了他家的姑娘，而后逃走。這家人追了半夜，沒想到他逃到了饑民堆里，然后被咱們的人給拘起來了。這家人怕這羊估說出姑娘不好的話，愿意出錢保他出去，只求親手處理。”
于大朋往左右看了看，低聲道：“事關女子閨譽。所以那家人要求千萬不能對任何人說，免得壞了姑娘名聲。”
“是哪家的人要？”
“是城西胡家。”于大朋道。
這胡家家中良田百頃，又有商鋪數十處，在洛陽城也算得上一個大戶。平時挺低調的，怎么這次突然要出錢往外弄人呢？想了半晌沒想出什么原因來，便甩了甩頭。
“這兩天不太平，咱們是大老爺的人，萬事得長個心眼。派個知近的人去審審啞巴，看能審出來點什么不能。要是不能審出來就放個人情給胡家好了……”趙順囑咐道。
趙順覺得事情不像于大朋表面上說的這么簡單。這個啞巴極有可能是在家里先受過刑，然后才逃出來的。估計是看到了家里的什么陰私事情，主人家便以調戲小娘子的名義來抓他。
“姐夫說的極是，先審審。”于大朋笑著道。
雅室里，劉承志和刑氏一臉的鐵青。
“我早就說過。這就是一個白眼狼，你不相信，現下可倒好，居然把咱們閨女給告上了。”刑氏瞪著劉承志，氣呼呼地道。
剛剛趙順一出雅室的門。刑氏便捋著袖子要去揍芳蘭，卻被劉承志給勸回了雅室。刑氏是個火爆脾氣，當即就在雅室里和劉承志吵鬧了起來。
在另一間雅室的芳蘭，這時坐立難安，左等右等不見趙順去拿人，也不見有人過來尋她問話。剛想出去，卻被雅室門外守著的婆子不陰不陽地給堵了回來。
心里跟明鏡似的。這趙順怕是把她賣了。
不由得又是恨又是羞愧。
劉家二房有什么資格過上這樣的好日子？她卻只能和父母一起被趕到莊子里受苦。雖然那里有仆役們侍候，可是仆役們的臉色卻是極難看，動不動就吊臉子給她看。
不過是讓看門那一家人給她洗洗衣裳，便指桑罵槐的罵人。說什么她是侍候王姑娘的，不是侍候劉家人的。
現在連王秀兒都是劉家人，她手下的仆役難道就不姓劉了？
可是一想到家中床下藏的銀子。她又覺得心安。父親若是真去了，有那幾十兩銀子她也能堅持幾年。實在堅持不下去了，便去投奔黃少爺好了。
反正他曾說過，隨時歡迎她。
沒來由的，心里卻慌亂了起來。若是被二房知道了這銀子的來歷。會不會把銀子搶走？
芳蘭定了定神，端起茶盞來呷了一口。
“一筆寫不出兩個劉家，二房再厲害那也是大房的弟弟，那高產種子自己家里也應該有一份。”芳蘭深吸了一口氣，翹起了蘭花指，細細品著花茶的香味。
有了她今日的攀告，雪梅還有臉嫁給姜恒嗎？不管趙順怎么搞，反正自己是苦主，到時只管一口咬定是雪梅殺的即好。
誰愿意娶一個上過公堂的女子做妻子？
想到這里，芳蘭又得意地笑了。
突然，雅室的房門被人猛地推開。刑氏陰沉著臉，走在最前面。
芳蘭唬了一跳，急忙放下了茶盞站了起來。
“賤人……”刑氏捋起袖子掄圓了巴掌，狠狠地打了芳蘭一個響亮的耳光，芳蘭被這一巴掌打得趔趄向后，撲倒在葦席之上。
“你爹娘將你生出來沒有教好你，我今日替你爹娘好好的教訓你一番。這世上的人都知道親親相隱的道理，就只有你慣會攀咬親眷。你以為今日告了雪梅你能會落得什么好？公堂上二十板子殺威棒那是斷斷少不得的。”
大明律定，親告親，杖二十。芳蘭和雪梅是血親，若是芳蘭無故告她，得先受二十板子殺威棒才可以陳述冤情。不僅她要受殺威棒，就連劉承業和敬東的功名也要受到影響。不管芳蘭能否告贏，她的父兄極有可能被革去功名。
刑氏罵完了這幾句，沖著芳蘭身上吐了幾口唾沫。
芳蘭臉色煞白，撫著腫脹的臉，半晌說不出話來。
雪梅看到刑氏氣得狠了，急忙給她倒了一碗茶遞到了她的面前，然后轉身問道：“你到底對我有何怨氣，為何要攀污我？”
芳蘭只是死死地瞪著她，卻不言語，眼睛里幾欲冒出火來。
“你可知道打殺威棒是要裉去衣衫。裸露股骨。你是個女子，只怕這棒子打完，你也無顏再活在世上了。”雪梅嘆了口氣，提點她道。
芳蘭從地上爬了起來。跪坐在葦席上，狀若瘋狂，“又如何？我活不了，你也活不了……”
刑氏聽到這句，只氣得額頭青筋亂跳，將手中的茶盞扔到了芳蘭身上，破口大罵：“賤人，賤人。你妹妹是哪點對不起你了？打小你就穿她的衣裳，吃她的零食。家里但凡有點好東西，你都要從她手里哄騙了去。她掏心掏肺的對你。你就這樣回報她？”
“她對我好？她要是對我好就不該和我搶男人……”芳蘭說完這句話就別過頭去，怒視雪梅。
雪梅愕然，姜恒只怕連芳蘭是誰都不知道，怎么就能算是自己搶過來的？
刑氏看到她這樣，只覺得一陣心灰意冷。“算了，你不是我生的，我也管不了你。我這就租輛車把你送回莊子里去，是死是活從此以后和我們二房再無干系。”
“我不回去，我爹生死不知，你們別想把我支走……”芳蘭扭過頭，沖著刑氏揚起下巴。“莫非二嬸心虛了？要不然的話為什么要把我趕走？”
刑氏為之氣結，半晌說不出話來。
“芳蘭啊，”劉承志終于開了口，“你二嬸和雪梅是啥人，別人不清楚你還不清楚嗎？若說你二嬸罵了誰我信，可是要說你二嬸和雪梅有害人的心思。我是絕對不信的。這個我敢拿我的命做保，若是你妹子真有那害人的心思，我愿意替她償命。你看咋樣？”
芳蘭對劉承志還是有真感情的，聽到他這樣說，眼圈不由得紅了。嘴里喃喃道：“可是我爹，我爹就這樣生死不知嗎？”
雪梅嘆了口氣，“你不是已經向趙叔報了案嗎？回頭我們再催催趙叔，保證讓他盡心盡力的找大伯，你看怎么樣？”
“哼，你巴不得我爹死呢，你能會盡力去找？”芳蘭怒斥道。
雪梅噎了噎，不再看芳蘭，面向刑氏道：“娘，咱們也出來好久了，想必我姐在家里也等的急，我看我們還是先回去吧……”
“好，”刑氏點點頭，遂也不再理會芳蘭，“正好宜人也賞了咱們不少東西，挑些好的給你姐。”
母女倆人一邊說一邊往雅室門外走，竟是準備回家了。
敬民伸出手扯了扯劉承志的衣角，示意他跟著。
劉承志看了看馬上要走出門的妻女，又看了看芳蘭，惋惜的搖了搖頭，“這在這里等著，我出去替你租輛車來，一會送你回莊子。”
芳蘭看到劉承志也要走，不由得急了，連忙上前兩步扯住了他的衣袖。
劉承志拿手拂開，深深地看了侄女一眼，低聲道：“二叔能幫你的，也只有這么多了。以后，你自求多福吧。”
說完了這句話，便不再理會芳蘭，大踏步的追隨妻女而去。
“二叔，二叔，你不能不管我，不能不管我……”芳蘭跌跌撞撞地追了出去，可是劉承志步子邁的大，她又是小腳，追了幾步便摔倒在地。
“二叔，我爹是因為你，因為你才失蹤的。我爹說城里有一家準備買高產種子秘方的人家，說給五百兩銀子。我爹是因為這個才進城的，二叔，二叔……我爹是因為你才失蹤的，你要是把秘方給我爹，我爹能會失蹤嗎……我爹要是真死了，你能心安嗎？”芳蘭趴在地上失聲痛哭。
可惜，劉承志此時已經走出了茶樓，正在溫言哀求刑氏替芳蘭租輛馬車，根本就沒有聽到她在后面的哭訴聲。
雅室旁邊，轉出了一個身穿皂吏服裝的小衙役，若有所思地看了地上的芳蘭一眼，撩起下擺便往茶樓后門跑去。
(紫瑯文學)