“外面這是怎么了？”雪梅和麗質面面相覷，透過窗戶一看，只見劉承禮和苗氏站在院子里破口大罵。
“老四，有啥話回來說。”劉老爺子無力的聲音再次從上房里傳來。
緊接著，劉承禮的罵聲如同連珠炮一般在院子里炸響，嚇得院中的仆婦們如鳥獸散，紛紛跑到了新院子里。
“怎么鬧成這樣了？”雪梅自言自語和麗質說了一句，無意中轉過頭，卻見到思真和綺萱的眼里蓄滿了淚水。
思真和綺蒙急忙擦掉了淚水，轉過了身去。
院子里，劉承禮只氣得胸脯起伏不定，指著站在上房門口的劉廣德大罵不已，甚至都沒有將他當成親生父親看待。
“你只顧得自己過得不好不好，心里可曾有過其他人？你幾年前就到了登封做主簿，為什么不往家里送個消息？現在知道你生不了兒子了，你才想起要回來。是不是你現在有了兒子就只當我們劉家人全都死絕了，一輩子不回來？”
聽到這句話，剛剛從新院子里過來的劉承志和劉承貴頓時尷尬了起來，前進也不是，后退也不是，倆人干脆躲到了門后。
“四叔真厲害。”麗質也回頭看了一眼思真和綺萱，低聲說道。
雪梅微微頜首，卻沒有往下接話，凡里卻是在拍手叫好。如果劉承志有劉承禮一半的脾氣，也不會在家里被人欺負成這樣。
劉廣德只氣得渾身發抖，掀著簾子的手握得青筋暴露，指著劉承禮說不出話來。
“行啊，你不是想讓我喊她娘嗎？我可以喊啊，”劉承禮又大聲道，“只要她跪在我娘的墳前，自稱一句妾，我就愿意跪在她面前喊她娘。”
“你胡鬧。”劉廣德怒斥道。
“我胡鬧？”劉承禮冷笑了幾聲，“那就當我胡鬧好了。我話已說出口，你愛怎么做就怎么做。反正這些年沒有你我過得挺好，你來了，我反而過不好了。”
說了這話。便牽著苗氏往大門處走，劉廣德連喊了幾聲都沒有將他喊住。
“你個孽畜……”劉廣德見到兒子理都不理自己，只氣得狠狠地跺了下腳，轉身回了上房。
上房里，鄭倩面無表情的低垂著頭，讓人看不清她到底在想些什么，見到劉廣德進來了，微微欠了欠身。
劉廣德悶不作聲的坐回了椅子上，垂首不語。劉老爺子微微瞇了眼，輕輕嘆息一聲。也沒出聲。
饒氏看了看劉廣德，再看看劉老爺子，眼睛閃了幾閃，到底還是垂下了頭。
只有連氏左右看了看，向著身邊的劉承業使了個眼色。
劉承業會意。輕手輕腳的走到了劉廣德身邊，替他倒滿了茶水，陪著笑道：“四弟就是這樣一個脾氣，二叔不要放到心里去，回頭等我去說他幾句就好了。這父子之間哪能有隔夜仇，今天生氣明天肯定好。”
他此時的心里只有狂喜和驚訝，沒有想到劉廣德竟是當上了登封縣的主簿。他更是沒有想到。劉廣德竟說出了要帶著家中子弟出去歷練的話。這帶誰走還不是明擺著的嗎？承禮是他兒子，肯定是要帶親生兒子走。可是現在承禮和親生父親搞成了這樣的局面，怎么可能還把他帶走？
老二就不用說了，葉知府是肯定不會讓他跟著走，劉承貴更是不必提。只要自己殷勤的服侍，不怕二叔不看到自己的好處。
他眼角的余光再往鄭倩那里看去。只見她端坐如松，默然不語，不由得敬佩起來。不怪乎是鄭侍郎的女兒，這就是有那么一股子大家氣質。
這可是鄭侍郎的女兒啊！只要服侍的好了，隨便賞自己個官當當。不說當主簿，哪怕就是做書辦也行。一想到，跟著劉廣德以后得到的好處，他就歡喜的渾身打顫。
“老四，你等等我。”劉承志一路從家里追了出去，直追到劉承禮的身后，連忙大聲喊。
“二哥，你要是來說情的就別開口。”劉承禮緩緩轉過身，說道。
“瞧你說的這是啥話？我是你親兄弟，我能說啥改樣的話？”劉承志聽到這話不由得惱了，“我就是不知道怎么回事，想過來問問……”
劉承禮嘆了口氣，怔怔的看了劉承志半晌，方才吐了一句：“這就是報應！當初我存了害你的心思，老天爺就是這樣報應我的。”說了這話，又緩緩的轉過身，慢慢的往家里方向走去。
劉承志不由得急了，忙追了上去小聲道：“以前的事就別說了，你不是已經和我賠過不是了嗎？我都沒放在心里你干啥天天放在心里？到底二叔和你說了啥，你和二哥我說說，要是二叔做錯了……”劉承志說到這里頓了頓，拿定了主意，“我幫理不幫親。”
“回家說吧。”劉承禮轉過頭感激的看了一眼劉承志。
“走，回我那去。”劉承志說著就拉住了四弟的胳膊往回走。
劉承禮剛剛掙扎了幾下，劉承志勸道，“不管是誰的錯，今天是你爹領著你后娘和妹妹第一天到家，你不能就這么的走。以后這話傳出去，你還咋在村子里混？”說到這里，他又向著苗氏說話，“四弟妹，你把孩子給承禮，你回家去取點東西再回去，要是有人問你就說是拿東西的。”
“二哥，這兄弟里頭，也就是你對我最好了……”劉承禮嘆了口氣，從苗氏手里接過了敬泰，又喚了翡翠跟著他一起往回走。
到家之后，劉承志將敬泰抱到了雪梅屋里，吩咐她照顧著翡翠和敬泰，便將劉承禮拉到了新院子里。
“是這么回事，我爹他說要從家里帶人回登封歷練……”劉承禮看到仆婦們都躲了出去后，就低聲將剛剛上房里發生的事情講了一遍。
原來是劉廣德和劉老爺子打了幾句機鋒后，便說起了正事。說自己只能在南河村呆三天，三天一到就得離開。他希望能把家中的子弟帶個走，跟他一起到登封歷練一下。
劉老爺子不置可否，既不反對也不同意，只是隨著劉廣德的話點頭。
可是劉承禮卻恨劉廣德要他喊鄭倩做娘，說自己不愿意離開南河村，讓他另選別人。劉廣德的臉當即就拉了下來，說了一句話，就是這句惹怒了劉承禮。
“你在這里能有什么出息？孩子跟著你將來能有什么？還不如跟我走，將來讓孩子去讀書識字，總好過在地里刨食吃。你要是一心一意的為孩子好，就該體會我這番心思。”
劉承禮當即就炸了毛，心想你若是真的有我，就不可能回來三年了還不來尋我。現在你閨女十歲了，眼看著你也老了，生不出兒子了，你這才想到我這個長子。
你想認兒子，還得看看我這個兒子想不想認你這個爹呢。
倆人便互不相讓，徑自吵了起來。
最后劉廣德說，既然你不愿意走，那么就把敬泰交給我，我帶孩子走，將來供養這個孩子讀書寫字考科舉。聽了這句，劉承禮便跟瘋了似的要上前去揍劉廣德，卻被劉承業給死死的抱住。
聽到這里，劉承志和劉承貴都沉默了下來。
“那四弟的意思，是不想跟著二叔走了？”劉承志問道。
劉承禮呸了一口，低聲罵道：“他要是心里有我，能會這么多年也不來尋？他憑啥說我養不好兒子？他要是會養兒子的話我就不會是現在這個樣子。說什么帶走去登封好好歷練，誰稀罕？我在南河村過得好好的，有吃有穿有兄弟又有家，我干嘛要跑去給人當兒子？叫我娘知道了，她不得氣得從地底下爬起來罵我？”
聽到四弟說搶兒子，劉承貴臉上青白不定。
劉承志看到了他的表情，急忙道：“四弟沒說你，你別往心里去，你和咱二叔的情況不一樣。”
劉承禮只顧得生氣，卻沒有注意到三哥的表情，劉承貴臉上訕訕的，羞愧的低下頭。
“你就是對二叔有不滿，也不能當著面和二叔吵啊？這多讓他下不來臺？他好歹也是你爹……”劉承志語重心長的勸道。
劉承禮沒再說話，今天說到底，他也不該和劉廣德吵架，可是要讓他認鄭倩做娘他又實在咽不下那口氣。更何況劉廣德又來了一句要把敬泰帶走，更是戳到了他的疼處。
想到母親臨死前還記掛著父親，一直拉著自己的手悄悄告訴他，懷疑是劉老爺子把李尚書的行蹤泄露給官府，要不然的話為什么剛剛跑了沒多久衙役們就過來追了。又想到自己恨了大伯十幾年，可是眼看父親一回來待大伯面上冷淡，他心里又不是滋味。
他現在混的這么好，還有什么資格再恨大伯呢？大伯就是再不好，也養了自己十幾年。
而他呢？口口聲聲說自己在海南島受苦，卻當上主簿娶了美嬌娘，這哪里是受苦？不知有多少人愿意替他去受苦呢。
自己心里待他是恨還是愛？
劉承禮有些拿不準了。
他正尋思著，卻聽到劉承志再度開口，“有多大的氣，先忍忍吧！先把大面上過去，等到你們父子倆人私下談時再說。你這樣鬧的他下不來臺，他能不煩你？你縱是不為自己想，也該替敬泰想想。他有一個當主簿的爺爺，將來能少走多少彎路……人這一輩子，不就是為兒女活的嗎？”
聽到這些話，劉承禮突然清醒過來。
(紫瑯文學)