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劉承業和敬東灰溜溜的走了出來，在院外站定后，敬東往后面看了一眼，小聲道：“爹，二叔是不是不想給錢啊？”
劉承業甩了甩袖子，哼聲道：“不想給？美得他。又不是咱們向他要的，是他主動說要給。他要是不想要臉面，就只管滿天下嚷嚷去，我看最后是誰沒臉。”
“可是，”敬東微微有些躊躇，“要是二叔真從姜公子的聘禮里把錢給扣出來，到時讓外人知道了那可怎么得了？”
劉承業沉吟下，道：“以后要是有人問起來了，你就只管說這禮錢咱家本來沒想要，是你二叔體恤你主動給的。千萬別說這錢從哪里來，若是有人問起你只管說不知道你二叔從哪里弄錢。”
敬東聽了這話就點了點頭，說聲記住了。
等到刑氏從李家村回來聽到了這件事后，破口大罵，“就沒見過這樣吸髓兄弟的親大哥，還要不要一點臉面了？就為了二十兩，天天跑到家里要……”說了這話，又狠狠瞪了劉承志一眼。
劉承志尷尬的笑笑，沒敢往下接話。
南河村這幾天很是熱鬧，眾人都在傳著劉家幾房的笑話。
這個說，劉家大房為了替兒子娶老婆，先是把侄女給賣了，現在又逼著兄弟家里出了二十兩，真不是個東西。
那個說，劉家大房賣侄女確實不好，不過最后還是出錢贖了回來嗎？想必這二十兩是二房為了感激大房出的贖金，這明明是兄弟情深。
有人說，劉家二房就是傻，被人欺負到頭頂也不敢反抗。
有人說，劉家大房很是仁義，多次說了那二十兩不要，二房還非得送給大房。
直到有人傳出話，說這二十兩是從姜家聘禮扣出來的，議論的人不約而同住了嘴，只用憐憫的目光看向劉承志院子。
至于那幾個有意和二房結親的人，這一段時日也不愿意往二房走動。姜家還沒有往劉家送聘禮呢，劉家就打了克扣聘禮的主意。萬一激怒了姜家親事做廢怎么辦？
刑氏這一段在村子里也不好過，以前和她相處得比較好的人，除了米氏還和以前一樣，其他的人卻有意無意的躲著她。
她就向雪梅抱怨，“你說你大伯腦子里在想啥？咱們家也就是私下里和他說說，準備從姜家克扣聘禮，他怎么就四處對外人講？你不是說他最愛面子嗎？怎么這一次他反而四處宣揚了起來？”
雪梅微微搖頭，沉吟道：“我怎么覺得這閑話倒不像是大伯傳出來的！大伯他雖是一個不臉的人，卻最是要臉面。他是斷不會把這樣的話傳出來，這打得可是他的臉。”
一天，米氏過來找刑氏要鞋樣子，倒是說出了不同的見解。
“我倒是覺得這應該是你家的對頭傳出來的話，你看看，這話一傳出，大房和二房都沒落著好，反而名聲都臭了。再說了，這原本就是你們兩房私下較量的事情，怎么就突然傳得盡人皆知？依我之見，倒像是不想你家和姜家結親似的。你們仔細想想，是不是這些年無意中結下了什么對頭。”
刑氏和雪梅面面相覷，心中駭然。
到底是哪個對頭，能知道他們二房私下的話？
當初雪梅說用姜恒來送的聘禮，其實只是用這個來威脅大房，好讓他們收回要銀子的心思。二房本來就沒打算克扣聘禮，再加上這樣的事情說出來就是丑聞，所以二房的人和外面說話時也只是說二十兩禮金的事情，從沒有提過一字半句的姜家。
至于劉承業，他就更不會往外說了，他想考秀才都想瘋了，為了中秀才不惜賣侄女，甚至愿意娶一個比兒子大六七歲的兒媳婦。他更不可能四處宣揚，四處給自己抹黑。
到底是誰呢？雪梅陷入了苦思中。
老宅中。
劉老爺子和劉承業也陷入了苦思。
“你說，”劉老爺子抬起花白的頭顱，眼睛灰蒙蒙的沒有一點神采，“到底咱家得罪了誰？這閑話傳的有鼻子有眼，就跟他們親耳聽到似的。”
“爹，你說會不會是老二說出去的？”劉承業咬牙切齒的說道，“這二十兩本來就是他主動提出來的，咱家又沒向他強要，是他見到爹娘傷心，心里不落忍。轉過頭不想給了，就四處造咱家的謠？”
劉老爺子聽到傷心二字，不由得老臉一紅，隨即又搖頭道：“不會，老二是啥人我最清楚不過。我估摸著吧，其實這個從姜家克扣聘禮的話，根本就不是他想出來的，不是刑氏就是雪梅在后面出的主意。老二那是一根腸子通到底的人物，沒那么多花花腸子。”
不得不說劉老爺子是很了解劉承志的。
“那會不會是老四？”劉承業想了想后又說道，“老四就不是什么好東西，打小起我就知道他偷奸耍滑。當初如果不是他在我耳朵邊說了好幾天黃家的事情，我也斷斷不會動了把雪梅賣過去的心思。”
“老四？”劉老爺子突然沉吟了下來，顯然也有些懷疑，隨即卻抬起頭來，堅定地道，“不是老四！老四是我養大的，他是什么性子我最清楚不過了。現在他已經和我翻了臉，如果再和老二翻臉，將來連個幫襯的人都沒有，他是不會干這種得罪倆個房頭的事情。至于老三，那更不可能。”
劉承業不由得唏噓了起來，“這就怪了，不是我們兄弟，誰又能知道我和老二私下里談了啥……”
“是呀，到底是誰呢？”劉老爺子也是一籌莫展，愁容滿面。
“我不管你們怎么怎么散布謠言，只是不能讓人知道我是誰……”一個慵懶聲音在室內響起，青絲隨意的挽起，一雙狹長的桃花眼似笑非笑地斜睨著站在屋中的人。手里的折扇輕輕打開，又再輕輕闔上。每當折扇闔上之時，屋中的人總會不由自主的輕輕顫抖。
陣陣青色煙霧自他身邊的文王蓮花香爐中悠悠逸出，異香濃郁。他修長的手指，輕輕的撫過香爐，又放在鼻端輕輕的嗅了嗅。
屋中站立的人，只覺得像似中蠱一般，要在這旖旎香氣中迷失，突地打了一個寒顫，清醒了過來。
恭恭敬敬的道：“劉家的芳蘭姑娘，說要見四少爺，四少爺要不要見她？”
四少爺抬首，看著床邊的幾個縷空銀鈴，拿起手中的扇子，輕輕地敲擊幾下，銀鈴輕輕撞動，發出悅耳的鈴聲。
他并沒有回答屋中人的話，反而問起了其他事情，“老七這段安穩嗎？”
“回四少爺，七少爺這一段日日在院中砸東西，叫著要出來，老爺不勝其煩……”
四少爺輕輕一笑，似有千萬種風情，眉頭微微的舒展，“他不是喜歡美人嗎？多送去一些美人給他。喜歡砸，多送些上等的瓷器給他。砸爛了也不必可惜，不就是錢嗎？堂堂的嫡次子被囚禁在后院，砸幾個小物件又算得了什么，只要別鬧出人命既可……”
屋中人連連稱是。又看了看他的臉色，便準備就此退下去。
四少爺喊住了他，然后坐起了身子，將胳膊架在腿上，臉上露出譏笑之色，“你方才說，劉家的芳蘭要見我？”
屋中人便點了點頭，將芳蘭和他說的話又學了一遍。
“芳蘭姑娘問四少爺幾時能再到南河村，說是她不知道以后該怎么辦，特意要問問少爺的意思。”
“你的話里沒露出口風吧？”四少爺雙目如電，緊緊的盯著屋中人。
屋中人急忙施禮道：“四少爺只管放心，小的在外面一向稱呼四少爺為公子，沒露出半點的口風，芳蘭姑娘不知道少爺是誰。”
“你再跑一趟，只說讓她以后和雪梅姑娘處好關系，千萬不要跟著別人傳閑話。若是做得讓我滿意，我便使了法子讓姓姜的娶她。只要她能壞掉她妹妹的名聲，這事嘛便成了一半。你若是缺錢，只管去帳戶支取，這事我會稟告父親的。”
屋中人聽到四少爺說起了家中的主人，抬眼看了看他，支支吾吾的道：“可是，可是，小的這幾日經常往南河村跑，已經被老爺知道了。老爺他……”
四少爺隨意地看了他一眼，淺笑道：“父親已經找過你了？你是如何回答的？”
屋中人異常驚惶，似是在猶豫，最終卻是下了狠心，“我就是按四少爺吩咐的講，只說四少爺是為七少爺出氣，才使了計策。”
四少爺微微頜首，笑道：“這便是了，我也確實是為老七出氣。我與老七雖不是一母同胞，卻是同根同祖。他受了委屈，我這個做四哥的自然要為他出氣。”
“那是，那是，”屋中人不停的點頭，諂媚的道，“老爺知道了四少爺和七少爺兄弟情深，不知多高興呢，還賞了小的二兩銀子呢。”
“行了，你出去吧，把我說的話傳給芳蘭姑娘。讓她在南河村機靈著些，沒事別惹劉家二房。只要她乖乖地，自然少不了好處。”四少爺揮了揮手，示意屋中人出去。
屋中人哈著腰，一臉諂媚之色，倒退著走了出去。
他一出去，四少爺的臉色立刻陰沉了下來，看著床邊的銀鈴怔怔的發起呆來。
“大哥，我要讓你知道。這么多兄弟，只有我才是你最終的依靠。只有我，才不辜負你。這個家，也只有交給我，才能越來越興旺……你那一母同胞的親弟弟，根本就是一個廢材。”
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