沒過幾天，錢老夫人的壽辰正式到來。
整個錢府張燈結彩、熱鬧非凡，徐心然也和鳳仙她們一樣，換上了喜慶的衣裳，一人還戴了一朵紅色的珠花，以示對錢老夫人八十大壽的慶賀。徐心然聽別的下人說，在錢府，老夫人過壽，那比過年還要熱鬧。
錢老夫人一共有兩個兒子，三個女兒，錢知府是長子，為錢氏一族掙夠了榮耀。可次子錢愷，竟是一介布衣，既沒有功名在身，也沒有富貴在手，是一個閑云野鶴般的人物，整日只是游歷四方，飲酒賦詩，而且并不是母親每年的壽誕，他都是參加，只是今天是母親的八十歲生日，他才不知道從哪里趕了回來，穿著那一身連錢府家丁都看不上的月白色棉布長衫，一手搖著一把折扇，一手拎著一個不大的布包，來到了哥哥家中。
錢府看門的兩名家丁等他走進去了，才悄聲道：“又是這一套，膩不膩啊？”
另一個家丁點頭表示贊同：“是啊，只要這位二爺一來，送的壽禮不是一幅字就是一幅畫兒，每一次老夫人都說看不懂。”
第一個家丁搖頭嘆道：“嗨……你說這位二爺，怎么就不知道給老夫人和老爺爭口氣呢？憑著老爺如今的地位，他在成平府里想做個官兒，那不是舉手之勞？他若依然想那么清閑，老爺也會給他弄個閑職啊，哪里用得著他總是弄得跟個要飯的似的。”
其實，錢二爺的一身棉布長衫雖然十分簡素，可也漿洗得干凈平整，他本人雖然狂放不羈，可并不像有的名士那樣邋遢，而是看上去清清爽爽、利利索索。可錢知府家的下人見的多是官場中人，一個個氣派非凡。自然就認為，只著一身布衫的二爺錢愷就十分不入流了。
二爺錢愷見過了母親。可錢老夫人和往年一樣，對他并無多少分別的思念之情。反而還是一如既往地皺起了眉頭，數落他老大不小也不娶一房妻室。數落他今天喜慶的日子仍舊一身布衣，數落他不求上進，空有滿腹詩書才華卻不去博取功名，數落他一點兒也不像錢家的孩子……數落到最后，錢老夫人大約不愿意讓這個不成器的小兒子破壞了自己過八十大壽的大好心情，就閉上了嘴，說是要梳頭更衣。叫錢愷自便。其實，錢老夫人今天一大清早就梳好了發髻、換好了衣裳，根本用不著再折騰，可她實在是懶得和這小兒子多說話。一看見他就覺得，這是自己一生之中最大的遺憾，于是趕緊將他打發走，正所謂眼不見、心不煩。
錢愷自然明白母親的意思，也不點破。只是微微一笑，就走了。
可不一會兒，又轉身進來：“母親大人，兒子記得，以前父親留下了一些秦漢時期的古籍。兒子想這次帶走一些，不知道現在這些書還在不在。”
錢老夫人不耐煩地說：“你們父親留下的那些東西，我從來都沒動過，都在后邊兒的聽風樓里擱著呢，你若想要，全都拿走好了。”鳳仙拿出一串鑰匙：“二爺，這是聽風樓的鑰匙。”
錢愷接過鑰匙就走了。錢老夫人看見他實在是生氣，連個下人都沒心情給派。不過錢愷一向也不在意這些，何況他雖然每次回來都要拿走一些父親的遺物，可數量并不多，一個人能拿得了。
看著這位錢二爺離去的背影，徐心然不由得疑惑：這是錢知府的弟弟、錢老夫人的兒子嗎？怎么一點兒也不像是他們家的人呢？
不一會兒，壽宴開始，徐心然和眾丫鬟仆婦們一起，簇擁著錢老夫人來到湖邊的花廳里，在花香氤氳中給錢老夫人賀壽。
二爺錢愷的月白色棉布長衫在一大群綾羅綢緞中顯得十分刺眼。今天是錢老夫人的好日子，府里頭連燒火的婢子都換上了綢子衣裳，洗干凈了臉，發髻上插著珠翠，可錢二爺倒像是來閑串門兒的，搖著那把普通得不能再普通的折扇，沒事兒人兒似的坐在花廳的一角，自斟自飲。
大家紛紛送上了給錢老夫人的壽禮，徐心然冷眼瞧去，比較新奇的有整塊水晶雕成的炕屏、湯圓的東珠、金絲線堆繡的富貴花開、原本只能進貢的絲綢……還有一只純金打造的仙鶴，比真的仙鶴要小許多，可那是實心兒的。
徐心然暗自嘆道，一個知府的母親過壽，就如此奢侈，不知道一向提倡節儉、不喜奢侈的太皇太后知道后會作何感想。
氣氛漸漸熱烈起來，錢老夫人和錢知府夫婦都喝了很多酒。本來錢老夫人今天早上起來說要少喝一點，免得頭暈，可架不住賓客們一勸再勸，再加上錢知府家藏的美酒實在是清香甘冽，老太太一時高興，就多喝了幾杯。跟著錢老夫人的丫鬟仆婦們也跟著喝了不少。
忽然一錯眼，看見丫鬟“鳳萍”在一旁打著扇子，眼神迷離、身子也微微地在搖晃，不由得笑道：“我這老婆子貪杯，你一個小丫頭也喝成這樣。看你也沒多少酒量，罷了，回去休息一下吧，省得在人前頭出丑，丟了我的臉。”
徐心然將扇子交給了鳳仙，告退走了。
她專挑人少的地方走，一路順利來到了錢知縣夫婦住的富錦苑。
富錦苑里面靜悄悄的，沒有一個人。這也難怪，錢老夫人過壽，主子們都忙著去招待賓客了，下人們也是忙里偷閑，吃酒的吃酒，賭錢的賭錢，睡覺的睡覺，膽子大些的，還溜出去逛逛……總之，都不肯浪費這一年一天的好時光。
徐心然順利地來到了錢知府夫婦的臥室，四下里瞧了瞧，果然無人，于是開始翻箱倒柜。
她在尋找錢知府受賄的證據。像他這樣明目張膽、以貪腐為榮的官吏，每年不知道要收到下屬和其他有求于他的人的多少“孝敬”，光是錢老夫人每年一次的壽誕，收到的奇珍異寶都不計其數，一般的金玉之物，知府家都瞧不上眼，隨手就賞了貼身的奴仆了。比如鳳仙，去年錢老夫人過壽，她就得到了兩匹杭州軟緞，做成的裙子，徐心然見她穿過，果然花色清雅、織工精密，不比宮里的差一絲一毫。
而每年要收到這么多人“孝敬”的這么多金銀財帛，錢知府不可能不記一本帳。至少，他得根據送禮的數量和質量來決定對人家的幫助到什么程度。而這樣的賬本，錢知府是決計不會放在衙門的，只能藏在家里，他每天都睡覺的臥室里。
可是，這樣的賬本自然也是敏感而秘密的，注定了不會隨便被人找到，因此，徐心然翻看了許多地方，比如抽屜里、床底下、箱子里、柜子里……可是，都沒有找到什么賬本。
徐心然有些著急了，如是今天找不到那些賬本，以后就再也沒有這么好的機會了，她總不能在錢府做一年的丫鬟，等明年錢老夫人過壽的時候再找這么一個機會吧。
徐心然開始敲四面的墻壁和每一塊兒地磚。可是敲了半天，墻壁是實心兒的，地磚也沒有空的。
她失望地直起腰，擦了擦滿臉的汗水，決定到錢知府的書房里去看看。
走到院子里，依舊寂靜無人，徐心然放心地推開了書房的門。
“你怎么會在這里？”一個男人的聲音很突兀地在身后響起，嚇得她差點兒跌倒在地上。
急忙轉過頭，卻看見了二爺錢愷。
徐心然頓時覺得渾身變得冰涼。她緊張地看著一身月白棉布長衫、不緊不慢搖著扇子的錢愷，好半天，才艱難地從嗓子眼兒里擠出來一句話：“原來是二爺啊。二爺，您不在席上陪著老夫人，怎么跑到這里來了？”
錢愷似笑非笑地盯著她：“這里是我的家，我自然是想到哪里就到哪里，只是鳳萍姑娘，你是老夫人那邊的人，而且方才在宴席上，你不是喝醉了嗎？老夫人特許你回靜竹堂休息，你怎么跑到這富錦苑來了？這富錦苑和靜竹堂，簡直就是南轅北轍啊。”
徐心然時候：“前兩日老夫人打發奴婢來這里給夫人送東西，回去之后一只耳環找不見了，奴婢懷疑是丟在了這里，所以趁著這會兒不當差來找找。”
“從靜竹堂到這富錦苑，這么遠的路，你怎么就能肯定，你的耳環是丟在了這里？”錢愷瞇起了雙眼。
“奴婢在別的地方都找了好幾遍了，可全無蹤影，想來想去，八成兒就是丟在這里了。”徐心然已經鎮定了下來，“反正這會兒得空，就來找找看，沒準兒運氣好就找見了呢。”
“這么說，你還沒找到？”
“是啊，奴婢這不是才過來嘛。”徐心然坦然地對著錢愷探尋的目光。
“是這樣啊。”錢愷又恢復了那副散淡的表情，“反正我閑著也是閑著，就幫你一起找吧。”
徐心然急忙擺手：“這怎么好呢？奴婢的耳環也不值錢，哪兒敢勞動二爺的大駕？”
“我和你一樣，閑著，也是閑著。”
錢愷說罷，真的低頭認真尋找了起來。
徐心然無奈，又不好說什么，更不能一走了之，只能裝作尋找耳環的樣子，低著頭在院子里轉悠。
“哎唷——二爺，原來您在這兒呢，害得奴婢好找。”一個叫做鳳梅的丫鬟走進了富錦苑，一看見錢愷就高聲叫了起來。
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