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正文
徐心然本想去一趟程記輕羅坊，看看他們家進的貨是不是真的和福盛祥一模一樣，她懷疑，自己的父親是被成程掌柜小小地耍弄了一把，表面上，兩家綢布莊進的貨都一樣，可背地里，程掌柜又另外進了一批好貨。按理說，這么簡單的事情，父親稍稍一打聽就清楚了，可徐心然轉念一想，父親若是有這個心思，福盛祥也就不會是現在這樣了。
可程記輕羅坊在西邊，屬于徐慧瑛的考察范圍，自己去了，萬一碰上她，又要鬧一番誤會。可是若不去吧，程記的情況就不得而知了。那天聽父親說，在同行中，他同程掌柜的關系比較好，兩家是三代的交情了，經常結伴外出進貨。可是徐心然總覺得，程掌柜也許并不如父親認為的那樣，是真心與福盛祥交好。
思來想去，徐心然決定還是去一趟程記輕羅坊，若萬一碰到徐慧瑛，就說自己只是順路過來看看，畢竟，輕羅坊雖然在福盛祥的東面，可離福盛祥很近，想必徐慧瑛不會太計較的。
打定了主意，徐心然就帶著那個伙計往程記輕羅坊走去。
朱先生安排的這個伙計很年輕，一臉稚氣，而且還有幾分書卷氣，怎么看怎么像個讀書人。
徐心然不禁問道：你叫什么名字？今年多大啦？
小伙計很恭敬地回答道：大小姐，我姓倪，叫倪志威，今年十四歲。在福盛祥，大家都叫我阿威。
哦，才十四歲呀，這么早就出來掙錢啦？真不容易哦。徐心然嘆息著，卻忘了自己也不過才十六歲。
阿威的神色有些黯然：家里父母早亡，哥哥姐姐成家之后，嫌我是個拖累，早就離開家了，只剩下我和奶奶相依為命。一直到去年，我奶奶身子還很健朗，還能做些針線活兒換些柴米油鹽，還能供我念書。可今年年頭兒上，奶奶不知怎的忽然就病倒了，一直都不好，所以我也不能念書了，只能出來賺錢養家，還要給奶奶治病。
徐心然嘆息道：可是福盛祥的生意并不好，你在這里當伙計，又能賺到幾個銅子兒呢？
阿威像大人那樣嘆了口氣：我也知道福盛祥生意不好，可是，其他地方都不肯要我，不是嫌我年齡太小，就是嫌我沒有做伙計的經驗。福盛祥雖然生意不好，可工錢還是能發出來的，所以，我打算待到年底再說。哦……阿威忽然意識到自己面對的是徐家大小姐，不由得不好意思起來，大小姐，我不是對福盛祥不忠心啊，只是我家里的情況實在是很需要錢，所以……
徐心然笑道：好啦，我明白你的難處，你不必解釋。其實，福盛祥的情況，我比你還清楚，我不怪你。大家出來做事，都是為了賺錢養家的，不是來做善事的。對了阿威，你奶奶得的什么病啊？都一年了還沒治好？
聽大夫說，也不是什么疑難雜癥，就是眼睛不行了。一提起自己的奶奶，阿威的眼淚都快出來了，因為他父母早亡，是奶奶一手將他拉扯大的，我奶奶年輕的時候，手可巧了，無論多么復雜的花樣，她都能繡得出來，無論樣式多么復雜、料子多么輕薄的衣服，她都能做得出來，但是也正因為這個，熬壞了眼睛。大夫說，其實不要斷了藥，再注意休息，奶奶的眼睛并無大礙。可是那些藥，雖然并不名貴，可天天吃，我們實在是買不起。現在，我奶奶做針線活兒已經愈來愈費勁，嚴掌柜將她辭退了，可她心里又著急，認為她什么也做不了，拖累了我。本來，我奶奶還以為憑著她的手藝，能供我念書考秀才做官兒，可現在，她說非但不能供我念書，還得我出來做事養著她，這叫她心里十分難過，總說自己沒用了，不如早死了。
唉……徐心然不覺嘆息道。本來以為，徐家因為生意不好，已經夠艱難的了，可殊不知，這世上還有更加窮困的人。
正想再問問阿威的奶奶今年多大歲數了，需要每天吃的藥是什么，看看自己能不能幫上點兒忙，阿威忽然指著前面說：大小姐，前邊就是程記。
徐心然低聲向阿威叮囑了幾句，然后帶著他走了進去。
程記輕羅坊顧客盈門，熱鬧非凡，看起來生意十分不錯。
進門觀察了一會兒之后，徐心然明白了，自己的揣測并不是小人之心，而是這程掌柜的確是對自己的父親耍弄了心眼子。看看人家這柜臺上擺放的綾羅綢緞，與福盛祥的大不一樣，那質地，那花色，遠不是福盛祥那些陳舊的東西能夠比擬的。
徐心然不覺在心中嘆息，父親真是太輕易相信別人了，和程掌柜一起去蘇杭進貨，他是完全信任程掌柜的，所以，人家程掌柜進什么貨，他就進什么貨，皆因為兩家是三代的交情，他對程掌柜并無懷疑。可人家程掌柜卻玩兒了個小心眼兒，表面上和福盛祥進的貨一模一樣，可背地里，又另外采購了大量上乘的絲綢布料。
由于大齊國的商界有個不成文的規矩，同行不能夠進入對方的店鋪，所以父親一定沒有來過程記，而且福盛祥的那些老人兒也不會來，因為彼此都認識，會叫程記誤以為他們是來搗亂或者窺視商業秘密的，當然程記的人也從來不去福盛祥或者其他綢布莊，除非是有聯盟經營關系的店鋪，才會彼此來往，可也約定俗成地不隨意打聽聯盟范圍之外的事情。而福盛祥年輕的伙計們，才不會有這樣的心思，大不了福盛祥生意不好他們就辭工不干了。故此，被程記騙了這么長時間，父親竟懵然無知。
又走了幾家綢布莊，哪一家的貨物都比福盛祥的好，徐心然不由得懷疑，父親進來的貨物，全都是蘇杭那邊賣不出去的積壓貨。以前聽祖母說過，父親并不擅長做生意，因為他人太老實，腦瓜子也不夠靈活，耳根子又軟，容易輕信別人，這些，都不是一個生意人該具有的性格，可是爺爺就他這么一個孩子，家業不由他繼承又能由誰來繼承呢？據祖母回憶，祖父臨終的時候十分不放心父親，擔心福盛祥在父親的手里會維持不下去，不過，好在有親家——也就是徐心然的外祖家——幫襯，想來也不至于太糟糕。可讓祖父沒想的是，由于母親的難產亡故，外祖家當即翻臉，抽走了股金，加上父親本就不擅長做生意，所以，福盛祥才會一落千丈。祖母年輕的時候倒是跟著祖父在生意場上打拼過，本想幫襯幫襯兒子，可被蘇氏那個狐貍精挑撥離間，弄得母子失和，當然這里面有很大一部分原因是徐心然的不祥造成的，因此父親漸漸疏遠了祖母，祖母也不好再插手生意上的事情，以至于昔日名震京華的福盛祥綢布莊逐漸凋零。
徐慧瑛聽著窗外呼嘯的寒風，看著天空中慢慢飄落的雪花，一萬個不情愿出門，雖然店鋪不如家里溫暖舒適，可總比在外面吹風挨凍的強，可是，又想起母親的叮囑，只得硬著頭皮帶了一個伙計出門。
還好，徐心然識相，把馬車留給了自己，否則，靠著自己這嬌生慣養的兩條腿兒，三天時間走完城南和城西的所有綢布莊，那簡直是做夢。
徐慧瑛緊緊裹著狐皮斗篷爬進了馬車，吩咐車夫出發去城南。一路上，凍得瑟瑟發抖，暗自咒罵徐心然心眼兒壞，這大冷天的，居然要自己做這種苦差事。本想偷個懶，索性回家去，然后對徐心然說，那些綢布莊都去過了，可一想就算是回家，母親也肯定會罵自己，而且自己也不想讓徐心然一個人風頭占盡，自己不會珠算，已經是落了下風，再這么懶惰，恐怕以后福盛祥真會落到徐心然手里。
于是，徐慧瑛強打起精神，看著窗外漸漸變得白茫茫一片的屋頂和路面，思索著自己應該做些什么。
走出城東的一家綢布莊，徐心然發現，雪漸漸大了起來，地上的積雪幾乎要淹沒了鞋子，而且天色也暗了下來，已經是傍晚了，于是帶著阿威急匆匆往回走。
雪下得愈來愈大，天色也愈來愈黑，兩人走得十分艱難。
阿威忍不住說：大小姐，凡事都有個先來后到，是您先出門的，為什么您不坐馬車，要留給二小姐？
徐心然一邊艱難地往前走一邊說：二小姐身子弱，如果沒有馬車，她走不了多少路。我還算結實，走走路沒什么，只是叫你跟著我受累了。
阿威忙道：大小姐說笑了，我是個伙計，哪兒有那么嬌氣？
又走了一會兒，阿威說：大小姐，我家到了，不如咱們先進去喝口茶烤烤火，然后我再送您回店鋪吧。
由于風太大，徐心然不得不扯著嗓子大聲問道：你是說你家在這里？
阿威指著一條狹長的小巷大聲說：是啊，我家就在這個巷子里。
徐心然已經被凍僵了，因為她只穿了棉袍子，自然沒有徐慧瑛的狐皮斗篷暖和，而且考慮到阿威穿得也單薄，所以同意了阿威的建議。
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