安大哥，你這慌慌張張的，出什么事了？徐掌柜剛剛踏出房門，就差點兒被一路急奔而來的管家徐安撞個滿懷。
徐安一邊擦著額頭上的汗，一邊說：老爺，追債的人又來了。
徐掌柜皺起了眉頭：我不是讓你告訴他們我不在家嗎？
徐安為難地低頭看著自己的腳尖：可是他們說，他們的人明明看見老爺您了。
徐掌柜心中一驚，方才兩邊巷口那幾個人，果然是債主派來監視自己的。
蘇氏在一旁聽了幾句，再聯系到年初時徐掌柜和她說過借債的事情，所以一下子明白發生了什么事。
老爺，是不是因為年初借的那筆銀子？蘇氏焦急地走過來問道。
是啊。徐掌柜頹然點了點頭，真是多事之秋啊！這一年，怎么格外的不順利。
蘇氏也不知道說什么好，因為她只管內宅，生意上的事情，她不懂，也幫不上忙，所以只能沉默。
忽而，一個念頭忽然閃現。
蘇氏想了想，柔聲安慰道：老爺，事已至此，著急也沒用，不用咱們靜下心來好好想想辦法，或許能渡過這個困境呢。
蘇氏的溫柔和寬慰使徐掌柜的心情好了一點，他對徐安說：安大哥，你去轉告那幾個人，欠他們的銀子，哪怕我把福盛祥盤出去，也是要還他們的，他們不必不信任我。
徐安點點頭，走了。
蘇氏扶著徐掌柜回到房中，沒有吩咐丫鬟，親手斟了一杯茶，放在徐掌柜手邊。
老爺，蘇氏慢慢坐下來，試探著問道，您真的打算把福盛祥盤出去嗎？若是沒有了福盛祥，咱們這么一大家子，吃什么喝什么？
徐掌柜嘆氣道：若蘭啊，你一向主內，而我看你持家辛苦，也不想讓你為了更多的事情擔憂，所以，這兩年來，并沒有告訴你，其實咱們家的生意，已經難以維持了。年初資金周轉不開，各大錢莊都不愿意借錢給我，無奈之下，我只好通過一個朋友和人借了銀子。可后來我才知道，真正的債主，是一個市井潑皮，這些年靠著欺行霸市強取豪奪，攢了些銀子，就開始放貸，利息么，是比錢莊高一些，可關鍵的時候，總能救急。唉……也是我病急亂投醫，一心只想著福盛祥不能毀在我的手里，原以為到了年底，會有大筆進項，可今年不同往日，眼看著到了臘月，顧客還是少得可憐。
蘇氏一聽也急了：是不是被別家綢布莊搶了生意啊？今年新開的綢布莊很多，就咱們福盛祥那幾條街上，就有三四家呢！
徐掌柜搖頭嘆息：被同行搶了生意不假，可最重要的是我自己經營不善。唉……若是有個得力的助手就好了，只可惜……
后面的話徐掌柜沒說，蘇氏卻又一次內疚起來，因為她知道丈夫在嘆息什么，若是徐家有個男丁，總能在生意上助丈夫一臂之力。
蘇氏低聲道：老爺，都是我不爭氣，若是咱們有個兒子……蘇氏心想，若是我有個兒子，早就是徐夫人了，徐心然哪里還敢對自己冷嘲熱諷？
一念及此，她心中那個念頭，更加清晰起來。
于是強笑道：老爺不必憂心，俗話說，車到山前必有路，咱們總會有辦法的。
徐掌柜卻很不樂觀：哪里還能有什么辦法？且不說生意如何維持，單單是眼下這筆債務，就叫人頭痛死了。
大約有多少銀子？
連本帶利，總共是九百一十四兩。
這么多啊！蘇氏倒吸一口冷氣。
若是擱在兩三年前，這個數目對徐家來說跟本就不算什么，徐老太爺攢下的現銀都不止這個數兒呢。只是徐老夫人過世之后，蘇氏獨攬了徐家內宅大權，很快就把家里的積蓄給揮霍得差不多了。
比如，她自己和兩個女兒的吃穿用度都要上乘的，在徐老夫人去世之后，將兩個女兒居住的望月軒重新修整粉刷了一遍，家具床幔擺設字畫等等，自然也是全都換了新的。
比如，說家里一部分下人年紀太大，行動遲緩，不適宜當差，又換了二三十個下人。
比如，她要接濟娘家，這項銀子數額之巨大，已經使她那兩個給人抗重活兒為生的弟弟成功地變成了提籠架鳥的富貴閑人。
再比如，她和兩個女兒每年四季都要做新衣裳、添置新首飾，遇到她們的生辰，也是如此，而且這些開銷是固定的。
徐掌柜不是不知道坐吃山空的道理，可一來總覺得不能將蘇氏扶正總懷些歉疚之意，二來又十分疼愛兩個女兒，再加上自認為鋪子里的生意還不錯，家里積蓄也不少，所以對蘇氏和兩個女兒聽之任之，直到今年年底沒有迎來往常那種顧客盈門的好局面，徐掌柜這才著了急。
可是他并不埋怨蘇氏，而只是認為自己沒本事，不能叫她們母女三人過上富貴的日子，不能讓自己的兩個女兒如金枝玉葉一般享受人間的榮華。
而且，蘇氏獨掌大權以來，在賬目上也做了很多手腳，比如接濟娘家的銀子物品，一多半都算到了家庭日常開銷里面。而徐掌柜因為對其十二分的信任，竟然一直都被蒙在鼓里，以為家里的開銷就是需要這么多，并未懷疑自己辛辛苦苦賺來的銀子都去了哪里。
徐老夫人在世的時候，對這事兒是有所發覺的，并且警告過蘇氏多次，讓她不要太過分。可是徐老夫人畢竟年紀大了，且體弱多病，最后那幾年，幾乎都在纏綿病榻，所以想轄制蘇氏，確實有心無力。因此，她一直都不同意兒子將蘇氏扶正，只可惜兒子太喜歡蘇氏了，對她的話只是表面應承，可一轉身，該怎樣寵溺蘇氏，還是怎樣寵溺。
一直以來，我都沒有告訴你，就是怕你擔心。徐掌柜苦笑道，可現在，還是讓你跟著我擔驚受怕了。
老爺這是說哪里話？蘇氏溫柔地一笑，我生是老爺的人，死是老爺的鬼，理應為老爺分憂的。
徐掌柜頗為感動，輕輕握住蘇氏的雙手：若蘭，你跟著我受苦了。
蘇氏想了想，終于將那個逐漸清晰的念頭說了出來：老爺，我有個辦法，或許可以渡過眼下這難關。
什么辦法？徐掌柜眼睛一亮，握著蘇氏的手不覺加大了力氣。
哎喲！蘇氏被捏得手疼，不由得叫了起來，老爺，你輕點兒……
哦……徐掌柜急忙放開手，都怨我太心急了。你說說，你有什么好辦法？
蘇氏嬌嗔地白了他一眼，臉上顯出為難的表情，可是……我不知道老爺是否舍得，所以，這個辦法，我也不知道該說不該說。
徐掌柜急道：嗨呀，有辦法你就快說么，吞吞吐吐做什么？只要能還了這筆債，我除了你和慧瑛慧，什么都舍得。頓了頓，忽然疑惑道，你的辦法不會就是把福盛祥給賣了吧？
老爺真是冤枉我了！蘇氏立刻叫屈，我就算再沒見識，也知道福盛祥是祖上傳下來的產業，怎么可以賣掉呢？而且我方才不是說過了嗎，若是沒有福盛祥，咱們吃什么喝什么，我是寧死也不會賣掉福盛祥的。我的意思是說啊……說到這里，蘇氏猶疑了一下，故意閉上嘴，拿眼睛看著徐掌柜。
徐掌柜急得頓足：你快說吧！咱們這不是在商量嗎，就算你說的辦法不可行，我也不會怪你的。
蘇氏要的就是這句話。
只見她重重嘆了一口氣：唉……按說，我一個庶母，不該出這種主意的，可是，咱們這不是被逼得沒有辦法了嗎？所以，我才敢大著膽子給老爺進言，或許，這對咱們徐家是個轉機呢，咱們徐家的運氣從此好起來，也未可知。
你究竟想說什么呀？徐掌柜越聽越糊涂。
為今之計，只能讓大小姐受些委屈了。蘇氏一臉的不忍心，債主是市井潑皮，想必對付咱們的手段，多不勝數，咱們是安分守己的百姓，哪里能是人家的對手？所以呢，我想能不能讓大小姐去抵債？大小姐明眸皓齒花容月貌，又是二八妙齡，怎么著也能抵得上那九百多兩銀子了。
徐掌柜一下子跌坐在椅子里面，喃喃道：可是……我這會被人戳死脊梁骨的，竟然拿自己的親生女兒去……
雖然徐掌柜和大家一樣，認為徐心然是個不祥之人，八字太硬，克死了親娘，而且他也認為，福盛祥生意越來越糟糕也是這個女兒給帶來了霉運，所以對其實十分的厭惡。
但是，要他賣掉徐心然去還債，他卻是很猶豫的。
作為一個父親，他下不了這個決心。
不過不要緊，有人會幫他下定決心的。
蘇氏正色道：老爺，我知道我出這個主意是要遭雷劈的，可我也是想替老爺分憂啊！您仔細想想，大小姐一出生就克死了夫人，本就是個不祥之人，而家里的生意也因為她的緣故，一年不如一年。眼看著她大了起來，我是打算給她找個好婆家，一來呢，她有個好歸宿，咱們也和九泉之下的夫人有個交代，二來呢，咱們徐家就此能擺脫她帶來的不祥。這兩年來，我沒少為這事兒張羅，卻竟然沒有人敢娶她。難不成咱們就眼看著她留在家里變成老姑娘嗎？而且她沒個交代，瑛兒和兒怎么辦？總不能跟著她一起變成老姑娘吧？所以呢，不如拿她去抵債，兩全其美。
大齊國有個不成文的規定，那就是家中有多個子女的，若是老大沒有成親，老二就不得娶妻或者出嫁了，老二若仍是單身，老三就要繼續做光棍兒或者繼續做老姑娘。其實大齊國的律法并沒有這一條，可很多人非常守舊，認為老祖宗傳下來的規矩不能更改，以至于一些人家為了這事兒，還鬧得十分不愉快，更有因為上面哥哥姐姐沒有成婚，弟弟妹妹荒廢了的例子。