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“二夫人！”門外傳來一個婆子的聲音，“老爺說，姜公子已經來了，現在正在前廳與老爺說話呢，老爺請夫人和兩位小姐趕緊過去見見客人！”
門外的婆子之所以說“兩位小姐”，而沒有說“三位小姐”，是因為這好幾年來，徐府上下并沒有將原配夫人所生的徐心然當作“小姐”中的一位來對待，甚至他們都有一種錯覺，徐府只有兩位小姐，而不是三位。再說了，就算他們這些做下人的將徐心然當作大小姐看待，可這會兒，要去見客，二夫人蘇氏肯定是不允許她去的。而最最重要的，是老爺方才吩咐她來請二夫人的時候，也說的是要二夫人和兩位小姐速速去見客，很明顯，老爺并沒有叫大小姐去見客，因此，這婆子也不想多事，只好按原樣傳話罷了。
蘇氏聽了婆子的稟報，心里倒吃了一驚，心說丈夫這表外甥來得可真快啊，按照原先說好的行程，不是應該半個月以后才到達京城嗎？
姜公子的提前到來，讓蘇氏既慌張又興奮，以至于忘記了就在幾秒鐘前自己所做的要好好教訓一下徐心然的決定，轉而一疊聲地催促著兩個女兒趕緊去換衣裳。
徐慧瑛心下十分不爽，因為她的額頭上才剛剛新添了一道傷痕，等于破了相，怎么去見客人呢？而且還是如此重要的的客人。
蘇氏看著徐慧瑛高高撅起的嘴巴，這才又想起來自己剛才的決定，于是轉身，冷冷地看著徐心然：“自己去到院子里跪一個時辰。”
徐心然無辜地眨了眨眼睛：“姨娘，為什么又要讓我罰跪？剛才慧都說了，是慧瑛自己不小心撞在爐子上的，而且我也及時給她上藥了呀！”
蘇氏心下煩躁。
她一心想把女兒慧瑛嫁給姜公子，所以為了姜公子的這次到來，她做足了文章。首先，精選了上等的衣料為慧瑛慧姐妹倆做新衣裳。接著，又吩咐下人將整個府邸清掃了一遍，又添置了一些耐寒的綠色盆景。然后還準備專門收拾出來一所院落，新添一些被褥家具，給姜公子居住。最后，又擬定了十天的食譜，因為丈夫徐掌柜說，他的這位表外甥，打算在家里住十天左右，蘇氏已然訂好了食譜，準備過些天就命人去按照食譜上所需的菜蔬魚肉去采購呢。
可是，姜公子為什么提前了十幾天到來呢？
這將蘇氏全部的計劃都打亂了。
不過，蘇氏畢竟在徐宅當家多年，短暫的慌亂之后，她立刻將自己的計劃做了調整，吩咐門外傳話的婆子去告訴管家趕緊按照食譜去采購，然后，吩咐徐慧去換衣裳，隨自己去前廳招呼客人。
徐慧瑛大聲道：“娘，那我呢？”
蘇氏無奈地嘆了口氣：“你先回房去吧。你這個樣子，怎么好去接待客人？讓兒先跟著我去吧。”
徐慧瑛聞言直跺腳：“可是娘……我……”
蘇氏臉一板：“這會子你知道著急了？剛才怎么不著急？都是你自己不尊重，自降身份，居然跑到一個下人房里來，這能怨誰？”
徐慧瑛委屈萬分，嘴一撇一撇的，幾乎要哭了：“娘，我這不是來看看我的衣服做得怎么樣了嗎？”
“即便如此。”蘇氏仍舊毫不客氣地訓斥著女兒，“那用得著你跑到一個下人房里來嗎？你不會叫個丫鬟婆子來看嗎？”
“我……”徐慧瑛啞口無言，只是滿臉委屈。
蘇氏又轉頭看著徐心然：“怎么？我說話不管用了嗎？方才我是怎么吩咐你來著？是不是需要我派人請你去跪著呀？”
徐心然又一次不由自主打了個哆嗦，不敢再分辨，乖乖地走到院子里，跪了下來。
“張大娘，”蘇氏又吩咐道，“你在這里看著她，沒有跪夠時辰，不許她起來！還有啊，今兒的午飯晚飯，一律給她免了！若有差池，我只來問你！”
被喚作張大娘的婆子一臉的唯唯諾諾，只管低頭應道：“是，二夫人。”
蘇氏帶著兩個女兒走了。在回去的路上，蘇氏才耐心與女兒解釋，說方才那樣嚴厲，是因為要給徐心然一點顏色瞧瞧，因為她竟然學會了爭辯與頂嘴，自己這當家主母若是不拿出點兒威勢來，恐怕她會蹬鼻子上臉。至于徐慧瑛，這幾天的確不宜見客人，等到額頭上的傷好了再說。蘇氏承諾，一定會讓徐慧瑛和她的表哥姜雨晨有機會見面的。
徐慧瑛到底年長兩歲，聽了母親的解釋，立刻就明白了，不再吭聲。
可是徐慧年幼，依舊不能明白母親的意思，依舊氣呼呼地發泄著不滿：“哼，可惡的心然，居然敢拿著剪刀威脅我！母親，你一定要給女兒做主啊！”
蘇氏吃驚地停下了腳步：“你說什么？那死妮子拿剪刀威脅你？”
徐慧委屈地翹起了肉嘟嘟的嘴巴：“是啊，娘。方才在她屋里的時候，她一直拿著剪刀放在我的衣服里面，還威脅我說，如果我不說是姐姐自己撞在爐子上的，她就要拿剪刀戳死我！嗚嗚嗚……娘……那個徐心然真的好狠毒啊，您一定要好好殺殺她的氣焰，否則，等她爬到了咱們頭上，那還了得……”
蘇氏看著徐慧瑛：“瑛兒，你妹妹說的是真的嗎？”
蘇氏雖然偏疼自己的兩個女兒、將徐心然視為眼中釘肉中刺，可同時心里也明白，自己的兩個女兒有時候愛說謊話，尤其是在涉及到徐心然的時候，她們姐妹倆十分樂意編造一些子虛烏有的事情出來，好讓她們的父親責罰徐心然，然后她們在一旁看熱鬧，可以說，這三年來，她們姐妹倆已經將欺辱徐心然當作了一項重要的娛樂活動，并且樂此不疲。
當然，蘇氏是不會阻止自己的兩個女兒的，因為她本人也巴不得徐心然趕緊消失在人間，好讓她心平氣順。這一兩年來，她為了給徐心然這個有名的“災星”找個好婆家，可謂是費盡了心思，可是說了好幾家，人家都不同意，因為誰也不愿意把一個“災星”娶進門。而徐心然待在家里，雖然一直都在拼命地做針線刺繡的活計，給家里省下了不少嚼用，可蘇氏依舊看她不舒服。因此，雖然不至于要將她置之死地而后快，卻也下意識地放任自己的兩個女兒拿著徐心然欺負取樂。
不過，蘇氏還是比較有頭腦的，不會因此而認為自己的兩個女兒說什么都是真的，所以，才有此一問。
徐慧瑛點點頭：“娘，慧沒有說假話，方才我被心然推到了爐子上碰了頭，心然害怕您罵她，就拿了剪刀威脅慧，叫她告訴您，是我自己撞的。”
徐慧瑛徐慧姐妹倆說謊就像是家常便飯，因此，徐慧瑛這番話說得臉不紅心不跳，仿佛真的就是這么回事。
蘇氏半信半疑。當然了，她根本不會去追究到底是真是假，反正不管真假，徐心然都要受罰。
徐府的前廳內，燒著好幾個火盆，使得這間空曠的大廳溫暖如春。姜雨晨坐得久，又喝了一杯滾燙的熱茶，反倒覺得，外面凜冽的北風和沙礫般的雪針子有些不真實了。
徐掌柜的笑呵呵地看著他：“雨晨啊，這次到京城來，準備住多久呢？”
徐掌柜這句話可不是普通的寒暄，而是有針對性的提問。蘇氏在得知姜雨晨要到京城來的消息后，第一時間就和丈夫徐掌柜表明了有意與姜家聯姻的想法。
徐掌柜覺得蘇氏的想法不錯，只是說，徐慧瑛為次女，為了不落人口舌，最好是在長女徐心然出嫁之后再與姜雨晨成婚。
聽了丈夫的話，蘇氏倒是松了一口氣，因為之前婆婆徐老夫人在世的時候，曾經流露過想把徐心然嫁給姜雨晨的意思，還命令徐掌柜利用去易縣進貨的機會，探探姜家的口氣。只是后來徐老夫人生病了，這事兒就撂下沒再提。蘇氏十分擔心丈夫還記著婆婆大人的這句話，若是徐心然嫁到姜家去，那她的如意算盤就全都要落空了。
如今明白了丈夫的意思，蘇氏十分高興，趁熱打鐵，要丈夫趁著姜雨晨來到京城的時機，打探一下人家姜家有沒有與自家聯姻的意思。
按理說呢，徐掌柜與易縣這位表姐素來親厚，徐掌柜的父母還曾有恩于這位表姐，因此，蘇氏認為姜家應該不會拒絕。
可是，蘇氏也不打算太主動了，仿佛自家女兒嫁不出去似的。她對丈夫徐掌柜千叮嚀萬囑咐，要他先探探姜雨晨的口風，再利用姜雨晨在徐府小住的機會，讓女兒慧瑛與其多多接觸，培養培養感情，爭取慧瑛那丫頭能給姜雨晨留個極好的印象。然后，坐等姜家來提親。這樣，既成全了女兒的心愿，又不會給姜家一個上桿子巴結的感覺。
故此，徐掌柜按照蘇氏的囑咐，問候了表姐和表姐夫身體狀況、問候了姜雨晨在易縣當差的情況以及寒暄了今年冬天格外寒冷以及綢布生意艱難之后，就進入了正題，開始問姜雨晨第一個問題：他此番打算在京城逗留多久。
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