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在此之前，沒有人跟葉知秋提過“柳輕波”或是“喬月桐”的名字，因而她并不知道喬月桐豁出臉皮來求她，不過是多方嘗試未果狗急跳墻罷了，還為她明明前程大好卻自甘為妾惋惜了一陣子。
沈長浩遵照鳳康的指示，將柳輕波就是喬月桐，以及喬月桐指使田公子和葉詠夏當街攔截花轎、隨后又殺人滅口的證據送到柳府，柳大人很識時務，親自找孫女談了一次話。
語重心長、含蓄委婉地告誡她安分一些，不要再去找雪親王妃的麻煩，否則柳家便護不住她了，皇后娘娘的面子也不好使。
喬月桐慌神了，急忙入宮求助穆皇后。
穆皇后早就接到柳府傳來的消息，對她自作主張弄巧成拙十分不滿，言語間不免有些涼淡，并透露出不會再幫她進入雪親王府的意思。
穆皇后本意只是敲打她，讓她深刻反省，吸取教訓，而后更好地為自己所用。
她卻誤以為自己沒了靠山，非但沒有就此放棄，反而更加堅定了成為鳳康的侍妾的決心，認為雪親王府才是自己唯一的出路。
她知道自己已經先給鳳康留下了不好的印象，直接勾引行不通，思來想去，認定葉知秋是唯一的突破口。
因而她百般討好賣乖，爭取到了入宮赴宴的機會，打扮停當，早早來到重景宮外等候，如愿以償地截住了葉知秋。
她以為自己把姿態放低一些，動之以情曉之以理，再以喬、柳兩家以及穆皇后的支持為誘餌，怎么也能說服這個沒有背景的農家女。
只要讓她邁進雪親王府的大門，之后的事情就容易多了。
可她沒想到是，自己連誘餌都沒來得及拋出來。就被葉知秋一口回絕了，而且毫無轉圜的余地。
眼見葉知秋帶著佳禾揚長而去，她幾乎咬碎銀牙。捏斷玉指。
憐魚小心翼翼地湊過來，伸手要扶她起身。“小姐，地上涼，仔細著涼了，奴婢扶您起來吧？”
“滾開。”喬月桐一把推開她，面色猙獰地拍打著地面，“我是為了喬家，為了家族的姐妹們。
她算什么東西？不過是一個貪戀榮華、攀龍附鳳的賤人，有什么資格來教訓我？她以為嫁給雪親王。就比我尊貴了？還不一樣滿身土氣，跟我裝的哪門子清高？
等著瞧，總有一天我要讓她好看……”
憐魚被她推了一個跟頭，聽她越說越露骨，顧不得自己摔得頭暈眼花，撲過來捂她的嘴，“小姐，別說了，不能再說了。
這是在宮里，被人聽見就麻煩了。您要是心里有氣。等咱回府了再撒。
小姐，您就行行好，先消消氣吧！”
憐魚連求帶勸。總算讓她平靜下來了。用帕子沾了水，替她擦了臉，理了妝容，才扶著她出了亭子。
喬月桐盤算落空，哪里還有心情赴宴？打發憐魚進去知會柳夫人一聲，借口身子不適，早早出宮去了。
只有女人的宴會，比家宴的氣氛要輕松得多。舉杯共飲之后，又輪番給梁太后和穆皇后敬了酒。便在席間隨意走動起來。三個五個地湊成一堆，說說笑笑話家常。
葉知秋在家宴上就把人得罪光了。沒幾個人愿意往她跟前湊，身邊來來去去就是莎娜、鳳玥和高華蓮三人。再有就是沈夫人。領了沈家大嫂和一位嫡出的小姐過來跟她打過招呼。
她也樂得清凈，專心致志地品嘗美酒佳肴。
不知道是誰提議要以“冬”為題開個詩會，得到不少人的積極響應。于是決定讓梁太后和穆皇后當評判，寫得最出彩的三人不但有彩頭可拿，還可以在待會兒放燈的環節得到優待，先于他人放燈。
高華蓮素有才名，被人強拉去參加。莎娜喜好熱鬧，便跟她一道去了。
“你不去嗎？”葉知秋見鳳玥坐著不動，笑著問道。
鳳玥搖了搖頭，壓低聲音道：“每次擺宴都有這么一出，要么作詩，要么彈琴作畫，其實就是讓那些未婚的小姐們在各位夫人跟前露個臉。
若是瞧著中意，要不了多久就能喜結良緣了。
我名花有主，家中亦沒有待娶的兒郎，才不湊那個熱鬧呢。”
葉知秋一聽就笑了，“敢情把重景宮當成另一個傘扇居了，那曾家嫂子不也名花有主了嗎？拉了她去做什么？”
“拉了她這個才女當陪襯唄。”鳳玥一針見血地道。
說完這話一扭頭，剛好看見宣寶錦站在不遠處，一臉躊躇不定的神色，想過來又不敢過來的模樣。雖不知道這個女人又要做戲給誰看，可一瞧見她就反感得不行。
于是拉了葉知秋一把，“九嫂，你吃好了嗎？”
葉知秋背對那邊，沒有看見宣寶錦，隨口問道：“怎么了？”
“你要是吃好了，我帶你去一個地方。”鳳玥也不提宣寶錦，拉了她起身，招呼翠蕓和佳禾將兩人的披風拿過來，穿戴好了，便出了大殿。
“我們這是要去哪兒啊？”葉知秋邊跟她向外走，邊打聽道。
鳳玥丟給她一個俏皮的眼風，“你去了就知道。”
小半個時辰之后，四個人氣喘吁吁地爬上位于御花園一座假山頂上的平臺。
說是平臺并不準確，因為這里有一座小巧玲瓏的八角形木屋，門楣上掛著寫有“觀風臺”的牌匾。
據鳳玥所說，這里原本是欽天監觀測風向風速的所在，后來大概是怕欽天監的人出入御花園沖撞了后宮的嬪妃，便廢棄不用，在前殿另外建了一處。
來的時候沒怎么留意，這會兒借著風燈的光亮看去，才發現周圍假山林立，樹影重重，距離燈火通明的重景宮已經很遠了。
“這么偏僻的地方。虧你能找到。”葉知秋喘著氣道。
鳳玥用帕子按去額頭的細汗，“九嫂你不知道了吧，其實這個地方是九哥最先找到的。
那時候蘭妃娘娘剛剛過世。九哥郁郁寡歡，常常一個人躲起來。平日里他躲一陣子就自己出來了。可是有一天直到天黑了也不見他的人影。
父皇派了大內侍衛到處搜查，最后在這間屋子里找到了他。原來學大人喝酒，醉倒在這里了。
現在說來好笑，當時可是把我和十一嚇壞了，還以為他再也醒不過來了呢。”
葉知秋從來沒有聽鳳康說起過這段經歷，一時間有些怔然。
鳳玥發現她表情異樣，打趣道：“怎么，九嫂心疼了？”
“沒有。”葉知秋回神一笑。“就是很少聽他說小時候的事，覺得新鮮。”
“九嫂也不必心疼，娶到你，他以后多的是好日子過。”鳳玥又打趣了兩句，便將話題轉回到觀風臺上來，“多虧九哥發現這個地方，每逢年節，我們都能看到絕佳的風景。”
佳禾沒留意“每逢年節”這個特定語，四下瞄了幾眼，皺眉。“這里烏漆墨黑的，哪有什么好看的？”
“佳禾小姐，你別急啊。”翠蕓在八角閣的燈楔上固定好了風燈。笑嘻嘻地接起話茬，“俗話說好飯不怕晚，這好景也要有耐心才能看見呢。
再等等，你很快有了。”
佳禾不明所以，“等什么？”
翠蕓一味賣關子，只笑不答。
葉知秋猜到可能與放燈有關，為了照顧氣氛，也不多嘴。跟鳳玥說了一會子閑話，就聽翠蕓喊了一句。“有了。”
三人朝她手指的方向看去，只見黑暗之中浮現出一個個豆粒般大小的光亮。
起初星星點點的。漸漸匯聚成一條璀璨的光帶，從重景宮附近向外延伸。與別處的光帶連接在一起，猶如無數條銀河縱橫交錯在一起，光芒流，轉美不勝收。
葉知秋感嘆之余，面露恍然，“原來放的是水燈啊。”
“也有風燈，在后面。”鳳玥眉眼含笑，“不過還是水燈漂亮，而且這樣壯觀的景色只有宮里能看到。
據史書記載，前朝的開國皇帝是水軍都督出身，當了皇帝之后不能打仗心癢難耐，便從國庫撥出五百萬兩銀子，命工部在宮里修建了四通八達的水道，閑暇里與臣子、嬪妃泛舟嬉戲，過一過打仗的癮。
也是因為太過貪戀游玩，沒做幾年皇帝就被他的弟弟逼宮退位了。
經過兩朝數代，又填又改，水道已經不比從前了，不過還是四通八達。
聽說將一只紙船放進北面宮墻北面的護城河，它就能隨波流入宮，圍著每一座宮閣繞行一周，最后出現在南面宮墻的護城河中。”
葉知秋進了幾次宮，只覺宮里有水的地方很多，卻不知道還有這樣奧妙的機關，驚訝不已，“你是說，宮里所有的水都是相通的？”
“是啊。”鳳玥笑著點了點頭，“紙船的說法我沒試過，五哥和九哥他們試過，說是真有其事。那紙船真的能在每個宮閣繞行一周，無一例外。
神奇吧？”
葉知秋眸色微沉，“若是有人從護城河下毒，豈不是整個皇宮都遭殃？”
“怎么可能？”鳳玥笑了起來，“這些水道加起來有幾千上萬米，那得投多少毒啊？
宮里的用水都是從外面運進來的，水道和井中的水只用來澆花養魚，再有就是宮人們拿來洗洗衣服，就算有毒，不等害到人就被發現了。
而且宮中的水道有自己的源頭，不需要靠護城河的水來維系。水閘不是一直開著的，只有在特殊的時日才會開啟一半個時辰，比如今天。”
她指了指緩緩向前殿推移的光帶。
葉知秋了然，“為了讓燈流出宮外嗎？”
“是啊，一來省去了打撈的麻煩，二來與民同樂。”鳳玥笑吟吟地解說道，“宮里的花燈制作精美，里面又寫著各種各樣的吉祥話。
每逢年節，許多老百姓都會趕到與護城河相連的‘沐恩河’打撈花燈，討個彩頭，還有個特別的說法呢，叫‘采吉’。”
葉知秋正聽得入神，就聽下面傳來陣陣呼喊，由遠及近，此起彼伏。凝神細聽，喊道似乎是“雪親王妃”和“七公主”。
鳳玥也聽見了，當即吩咐翠蕓，“你去瞧瞧，下面喊什么呢？”
“還是我去吧。”佳禾主動攬過任務，“路挺陡，這黑燈瞎火的，翠蕓姐姐又細胳膊細腿兒的，別再摔了。”
因為她喊葉知秋姐，翠蕓尊稱她一聲“小姐”，不過私底下打打鬧鬧的，并沒有那么多禮數。是以聽她這么說，便啐了一口，“你才細胳膊細腿兒呢，怎么看我的胳膊腿兒也比你粗吧？”
“是啊，只有肉沒力氣。”佳禾沖她做了個鬼臉，便手腳麻利地下山去了。
翠蕓顧不上跟她斗嘴，追到臺邊喊道：“燈，燈，你倒是帶上燈啊。”
“不用，看得見。”佳禾的聲音已經到半山腰了。
鳳玥不知道怎么的感慨起來，“我要是有一個佳禾這樣妹妹就好了。”
葉知秋知道她雖然跟幾位公主有來往，可關系并不親密，接不上她那一茬，只夸佳禾，“我也時常羨慕董二哥和紅月嫂子，有這么四個如花似玉又乖巧懂事的女兒。”
翠蕓跟鳳玥去了一趟秋葉村，心里一直存著一個疑問，插話進來，“王妃，您住的村里到底是怎么排輩的啊？
就像您和佳禾小姐，她管您叫姐姐，您又管她的父母叫哥嫂，這不是亂套了嗎？”
“一開始我也覺得挺亂的。”葉知秋笑道，“用我爺爺的話來說，村里你嫁我我娶你，人人都能搭上親戚。
要是認真排起輩來，有的白胡子老頭還要管剛出生的娃娃叫祖爺爺呢，反正論著論著就亂了。
那些八竿子打不著的干脆各喊各的，什么順口叫什么。”
翠蕓張大了眼睛道：“還能這樣啊？”
“人家都叫了幾輩子了，就你喜歡大驚小怪。”鳳玥嗔道。
正說著，下面有了動靜，不一會兒就見佳禾越過一塊突出山石，靈巧地跳了上來，面帶急色地道：“知秋姐，公主，你們快回去看看吧，莎娜姐把定王妃給打了，太后娘娘正發火呢。”
葉知秋大吃一驚，“莎娜打了華錦郡主？為什么？”
——(未完待續)R655
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